太初宮，武成殿，證聖元年十二月朔日大朝。
「朕膺大統，君臨天下，為萬邦之主，爾來已有五載，化育黎民不可謂不精心，治理藩邦不可謂不竭力，然，不肖不忠之臣民，尚不乏其人，先有後突厥內亂，又有吐蕃犯邊，復有倭國群丑，百般忸怩作態，在朕神都之地涕泣不休，在扶桑都督府動作不斷，妄圖侵奪」
「劍南道災變，有宵小之輩不思力報效朝廷，反倒幸災樂禍，誹謗朕躬，可恨，可恨至極」
「件件樁樁，無不有乖倫常，賊子妖氛一日不靖，朕一日不得開心顏」
武後傲立丹墀之上，戟指滿殿紫袍權貴、異域使節，憤怒叱罵，「爾等富貴榮華，皆朕賜予，進不能揮師靖邊，退不能賑災撫民，尸位素餐，與禽獸何異？」
「陛下息怒，臣等萬死」滿殿文武朝臣、外藩使節，呼啦啦跪滿了一地。
武後拂拂袍袖，冷哼一聲，移步落座，也不叫起，余怒未消。
她的憤怒是有緣由的，皇嗣李旦以右羽林衛大將軍閻知微為先鋒官，于鄯善城與吐谷渾偏師遭遇，兵力兩倍于敵人，卻因閻知微不慎中箭，劇痛之下，棄軍先行逃竄，致使右羽林衛陷入混亂，大敗虧輸，狼狽逃回，李旦中軍慌亂，急令建昌王武攸寧拉出所部虞山軍，以火炮御敵，雖將吐谷渾追兵擊退，卻過早暴露了撒手 ，其後再有兩軍接戰，一旦虞山軍炮口露出，敵軍往往先行退卻，並不給火炮施展機會，枉自身懷利器，卻遲遲無法建功。
就在此時，國內也不太平，素有天府之國之稱的劍南道，天氣異變，遭遇百年不遇的暴雪酷寒災害，受災百姓達數十萬眾，益州刺史鮮于士簡協調各州府，大開府庫賑災，卻杯水車薪，半月之內連上三道奏疏乞求中樞賑濟，卻不知因何緣故，竟遭有心人壓下，未能上達天听，等到察知此事，局面已然不可收拾，劍南道死難之民橫尸遍野，牝雞司晨，天降神罰之類的流言在坊市之間悄然彌漫。
武後震怒，將通政司十二名通事舍人全數處斬。
「地官衙門為該管部曹，民生之事，便是不得地方奏疏，也當早有體察，如此麻木不仁，天良喪盡，朕要你們有何用處？」武後的怒火再次延燒，點著地官衙門三位堂官，「陸象先，韋汛，劉以仁，俱著革職為民，流扶桑都督府，軍前效力，妻小家人籍沒為奴」
「臣等領罪」陸象先三人膝行幾步，自行摘落烏紗，狼狽退出大殿。
一個尚書兩個侍郎，按派系分別出自太平公主府、廬陵王府和河內王府，武後彈指間打落凡塵，境遇不可謂不悲慘。
朝臣噤若寒蟬。
武後雙目炯炯，在一眾朝臣的脊背上逡巡，終是停頓了下來，「攸暨，朕點你為地官尚書，自行保舉能員為侍郎輔助，擬定條陳，料理劍南道安撫事宜，莫失朕望」
「臣領旨」武攸暨心中暗自叫苦，他散漫慣了，無論是左衛大將軍還是少府監，他都是掛個頭餃，鮮少理事，這等臨危受命的差事，又是干系百姓生息的，怠慢不得，可真是要了他的老命了。
轉念一想，好在還有兩個侍郎名額可供周轉，心神稍松，是了，上位者不勞力，定要尋大郎要兩個妥當人，將差事分派下去才好。
「都起來吧，多事之秋，諸卿可有奏議？」武後雷霆稍歇，開始問政。
「陛下，臣以為，內憂外患之際，攘外必先安內，劍南道生民至重，又干系吾皇聖名，當傾盡朝堂全力，少府監支應，當以此為首要之務，不宜偏廢」早已名不副實的鸞台侍郎王方慶，率先出列稟奏。
他的話音剛落，不少人的視線都在他身上掠過，有探究，有嗤笑，還有憤恨，明面上的理由堂皇正大，卻掩蓋不了內里的小算盤，不過是想要卡一卡出征在外的皇嗣的脖子，讓剛打了敗仗的皇嗣，再面臨錢糧不濟之憂。
豆盧欽望咬碎一口銀牙，悶哼一聲，卻無法出列駁斥，如王方慶所言，此事干系到武後的法統，極其敏感，多言多動，一個不慎，便是滅頂之災。
「王相所慮有理，鄭卿，且記下了，朕的百姓蒙受天災，又遭人禍，殊為可憫，朕傾囊賑濟，不計成本，且看宵小鼠輩，孽畜人等，復有何話可說？」武後語聲鏗鏘，發揮了女性帝王的優勢，她是可以破口罵人的。
「臣遵旨」鄭重出列，仍是往常風格，不多言語。
朝會仍在繼續，宰相班中，建安王武攸宜神思不屬，臉上灰敗之意沉重，他次子的一房外室，不知受了誰的蠱惑，竟然參與了傳播牝雞司晨的謠言，腦仁兒一陣生疼，他咬了咬牙，暗暗發狠，待此事風頭一過，定要將那賤人全家活埋了去。
神都苑，天水公主府，權策盤膝坐在坐榻上。
雲曦仰臥在稍高一些的逍遙椅上，將腿放在權策身上，由著他為自己細細揉按。
腿上的酸疼早已消失不見，但她沒有叫停，側著頭看著認真的權策，眸光復雜。
她很想說這一點兒都不英武，不野性，不像個真正的英雄好漢，但她就是說不出口，她伸手抹了抹眼角，草原上的女人都願意自己的男人是驍勇善戰的威猛漢子，那是她們的驕傲，但她們一定不知道，女人也可以不做附庸和被征服者。
「夫君，你為何待我這麼好？」雲曦閉著眼楮，如同囈語。
權策呵呵一笑，「你月復中是我們兩人的孩兒，你做得更多，我也不應當什麼都不做」
「你告假在府中陪我，可會誤了大事？」雲曦睜開眼楮，臉上浮起了嚴肅。
「出征的出征，修書的修書，朝中哪有那許多大事……」權策擺擺手，滿不在乎。
不料，話未說完，門外便響起腳步聲。
玉奴喘著粗氣來到門外，「主人，奴婢有要事求見」
她身後跟著的，赫然是暌違已久的姚佾。
權策不及答復，腳步聲再起，卻是門房前來通傳，「主人，定王殿下來了，在花廳候著」
這個時辰，像是才下朝的樣子，武攸暨急吼吼過來，是何緣故？
玉奴竟敢不顧他的禁令，將姚佾帶到他面前來，也是奇哉怪也。
意外連連，權策微微愣神。