雲州城外，百余里，在高山上，已經能看到遼闊草原的朦朧影像。
山林中的一處草甸子上，有一群人停了下來，他們很小心，搭起了簡陋的帳篷，呈螺旋結構搭建，一圈圈繞出去，警戒的哨探撒出去百丈之外，每個帳篷外頭都有人值夜，只有一點火星照明，生怕被人察覺，即便如此，帳篷中的人還是小心翼翼的，睡覺都睜著一只眼。
「統葉護，賊人追蹤甚急，眼看就要到邊境重地，我等不能再混作一處，必須分頭行動」最中央的帳篷里，盤膝對面，坐著兩個大漢，暾欲谷面上愁雲密布，心有余悸，他們一路北上，逃竄了五日有余了，除了第一天稍微安定一些，沒有異常，其後的日日夜夜，隨時都有人追殺他們。
阿史那元鎮面色不動，抬起眼皮夾了暾欲谷一眼，眼中有深深的戒意，凶徒賊人一路追殺，步步緊逼，卻並沒有造成多少殺傷，營造恐懼氣氛的意圖反倒更大一些，而且死的，大多都是他的人，他沒有說，卻一直在心里思忖這件事，暾欲谷此時提議分頭行進，讓他產生了濃重的懷疑。
「莫達干，狼神告訴我們，一個手指頭力量再大，也不是一只拳頭的對手，越是危急時刻，我們越要緊密聚在一起，早日返回草原，打西突厥一個措手不及，完成可汗擴張大業」阿史那元鎮拒絕了。
暾欲谷見他不陰不陽，心頭邪火也是一陣亂竄，強自按捺，「統葉護，眼下我等從人，不過四十之數，即便全都聚攏在一處，也沒有翻天覆地的能耐，若是你存有疑慮，不妨這樣，我等不分頭行動，只是分個先後，拉長了隊伍，我在後頭吸引賊子注意，你在前頭先進草原，如何？」
暾欲谷說得越發有道理，讓步也挺多，阿史那元鎮的戒心卻更重，索性闔上了雙目，「不可，你也知曉前方便是邊境，重兵所在之地，我可沒有把握一人便能闖過，還是一起設法為好，拉長了隊伍，只會讓賊子各個擊破」
「各個擊破也比被人一鍋端了強」暾欲谷眼中泛起血紅，噌地站起身，怒視著阿史那元鎮，他的耐心已到了極點，沉聲低吼，「你要是不想在前頭，便去後頭，你的人馬比我多，若疑心我，便將你的親兵派到我身邊監視，怎樣？」
阿史那元鎮緩緩站了起來，眉頭深深皺起，做了有限讓步，「分個前後可以，分頭行動也可以，但不是現在，等咱們平安過了雲州城門關，到了草原上，你要做什麼，我都不攔著，這是我的最終決斷，你若再呶呶不休，怕我只有與你火並一場了」
暾欲谷咬緊牙關，恨恨咽下一口唾沫，形勢比人強，他的人少，斗不過阿史那元鎮，冷哼一聲，拔腿走了出去，走到帳篷外頭，呸的一聲，吐了一口濃痰，帳篷前的火光閃了閃，映出了他的臉龐。
不遠處有一株巨大的槐樹，鐵干虯枝，每個樹枝上，都趴著一道黑影。
「降龍，動手麼？這個人出來了，帳篷里指定只剩下目標一個了」有個黑影模了模衣袖，里頭裝滿了袖箭，他們這麼多人，一輪袖箭下去，定能將阿史那元鎮弄死。
「不要妄動」降龍羅漢冷聲呵斥，他們的目標，可不只是弄死阿史那元鎮，還要確保暾欲谷不生疑心地回到草原，要是在這里將阿史那元鎮處死，暾欲谷不一定能穩住阿史那元鎮的親兵，要是不能出關，或者疑心有人刻意引導他，那可算不得完成了任務。
到得破曉時分，降龍羅漢才擺擺手，又是一通袖箭突襲，突厥人還在迷蒙之中，便被劈頭蓋臉的鮮血嚇掉了魂魄，驚惶起身，狼狽逃竄，隨身物品和輜重拋棄一空，有的還光著身子。
逃出數十里，阿史那元鎮找了個草窩子潛伏下來，喘著粗氣，下令清點傷亡。
「統葉護，死了三個，傷了五個，傷員中有兩個傷重，怕是堅持不下去了」親衛頭目從身上扯下一個烏黑的修建，筋肉外翻，猙獰可怖，他咬著牙根，將傷口胡亂捆綁了，靠近了些，輕聲道，「死的都是莫達干的人，那兩個傷重的，是咱家的，現在他的人只剩九個，咱們有二十三個」
阿史那元鎮眉頭皺了皺，沒有覺得歡喜，要是他猜測錯了，這一路追殺跟暾欲谷沒有干系，那可就犯了大錯，轉念想到暾欲谷一人回到草原的後果，心又重新堅硬了起來，「走，去山里，找有河水莊稼的地方，洗一戶人家，給弟兄們報仇，也找一些漢人衣服，咱們混進城去」
突厥三十多人在山林之中穿行，小心翼翼注意四下的動靜，並不敢太高調，找了戶丁口少的，做了惡事，換了衣裳，又飛快撤離。
他們不知道，降龍羅漢等人坐在雲州城門前的茶攤上，靜靜注視著要進城的人等，追蹤了一路，突厥人的面容體型，已然清清楚楚，三三兩兩的人也不放過，提防著他們化整為零混了過去。
「咦？」降龍羅漢訝然，他卻是想多了，突厥人雖然做了修飾，換了服飾，挑菜的挑菜，挑水的挑水，還有挑著貨郎攤的，但幾十號人還是聚在一處，沒有分開。
「老奸巨猾」降龍羅漢冷哼一聲，心知單憑自己這些人，在他們出關之前，已經難以完成任務，偏了偏頭，早有下屬裝扮的茶博士湊了過來，「傳訊給趙將軍，請他們接應」
太初宮，麟趾殿。
傷得很有技巧的李隆基，卻是沉痾漸重。
骨鯁聖手蒯世金的面色一日比一日難看，帶著藥童進出宮禁越發頻繁。
李隆基的傷腿，原本是一片血紅，現在已然是漆黑一片，還蔓延到小月復部位，剛受傷時，整日昏睡，治療到眼下，卻是睜著眼，無論如何也睡不著，眼窩深陷下去，面色慘白之中，透著縷縷死氣。
「殿下，老朽無能，一人之力不足，還須多請高明，集眾人之力會診」蒯世金終究還是放下了自己一代聖手的尊嚴，主動找到皇嗣李旦，也不耍暴脾氣撂挑子，主動請求別的御醫幫助。
李旦大為驚愕，趕忙令人召來大批御醫。
「殿下，臨淄王殿下受傷之時，除了骨肉皮外傷，還有不明之毒物浸入血脈之中，初時不顯，後面才發作，毒性甚大，致使軀體壞死，還有蔓延征兆，極為凶險，臣等無能，不識得這種毒素，無法診治」御醫會診之後，唬得魂飛魄散，跪了一地，卻無人敢于接手。
「混，混賬」李旦胖大的身子晃了幾晃，勃然大怒，一腳將當頭一人踢翻，「爾等食君之祿，安敢敷衍塞責？」
拔了侍衛的橫刀在手，一一點著殿中眾人，將蒯世金也囊括了進去，「你們，你們都听下了，要是本宮的三郎有甚三長兩短，你們，那就是一個死」
蒯世金等人面面相覷，都是面如死灰。
李旦發作了一通，拂袖出門。
「咚咚……」
晴朗的天空，突然有霹靂驚雷降下，瓢潑大雨緊隨其後。
李旦手中橫刀鐺啷啷落地，猛地返過身，亡命一般又奔回了殿中。
望著潑天一般連綿的雨幕，李旦心中冰寒一片，口中自言自語，「三郎，莫要怪父親，父親也不想的……老天，這，這都是怎麼回事啊」