神都貢院。
鎖院貢試，掄才大典，清流華選，名教盛事，此處應當是一方淨土。
然而，這只是理想狀態，通過來來往往地護兵和僕役，仍有外界的消息不時傳來。
主考官韋處厚深感哭笑不得，他是個書痴學究，行事一板一眼，人緣並不好，平日里耳目閉塞，甚少得知各方動靜，內幕消息更是從來不曾听聞，眼下關在貢院里做考官，時常听屬下們在旁邊七嘴八舌嘀咕，竟然消息靈通了許多。
「冠軍侯真是洪福齊天，中了孔雀膽劇毒，竟然還能治好，非常人也，那卜月道長，怕不是天人轉世，能活死人肉白骨……」
「嘁，你也不瞧瞧，冠軍侯多大的福分，整日里三四個公主殿下看顧著，權貴人家給他茹素祈福的不在少數，我家老太太去白馬寺祈福，曾見滿牆供奉的金佛，都是為冠軍侯消災的，有神佛在，怕是病魔也不敢作祟……」
「嘖嘖，冠軍侯蘇醒，滿朝公卿前往問疾，休說旁人，梁王殿下和豆盧老相爺都親自去走了一遭，九曲侯又得了貴子，雙喜臨門，大宴四方，想當年，蕭淑妃慘死，怕是想不到後人還有這般風光……」
這話一說出口，氣氛頓時冰封，有個年資長些的，呵斥了一句「噤聲」，那人猛地抽了自己一個耳巴子，拱著手，團團作揖，眾人都是慣熟的，曉得他是無心之言，倒是無妨，都悄悄偷眼看向上首捧著一本古籍的韋處厚，他那一頁，已經許久未曾翻過。
韋處厚雖刻板，卻沒有歹毒心腸，將書籍一丟，板著臉訓斥，「冠軍侯，國之棟梁，皇族冠冕，蕭淑妃，高宗妃嬪，斯人已去，諸位論及，還須留些體面尊重，休要逞口舌之快」
「是」下屬們齊齊應命。
「唔」韋處厚見孺子可見，捋了捋須，臉上有些尷尬的潮紅泛起，「爾等且繼續，冠軍侯醒來，想必太平殿下的怒火也能減弱一些……」
眾人先是一愕，隨即恍然，這主考大官人，也是關切外間動向的，有人心思細膩一些，聯想到冠軍侯與韋處厚的交集，不外乎白檀木一案，那場大獄，獲罪而死的人連篇累牘，有的罪有應得，冤死的卻也不少，唯有韋處厚全身而退，還得了重情義的美名。
相互交換了眼色，各自了然，怪不得韋處厚能以一介腐儒主持貢舉大政，卻原來也是暗處的冠軍侯黨羽。
年資長些的副考官接了話茬，「咳咳，自冠軍侯醒來，太平殿下便一直在府中照料，未曾再管神都苑刑訊之事，接手之人未曾明言，但坊間傳聞，是光祿寺卿鄭重在主持後續之事」
眾人一陣嘩然，議論紛紛，「論及親信，應是葛中丞，論及權威，也有宋尚書，再不濟，也還有大理寺狄少卿，怎的是鄭寺卿登場？」
副考官攤手，他也是道听途說，哪里曉得根由。
韋處厚同樣費解，但他更關心鄭重會如何行事，只是又不好開口追問，神色愈發尷尬。
好在那副考官善解人意，咋咋舌，續道，「鄭寺卿卻是好手段，未曾再抓人，卻將在押之人逐個過堂，不再限于冠軍侯中毒一案，深挖細查，不論大小罪名，全數累積起來，對照律條判罰，百余人，竟無人得以逃出生天，朝中有不少權貴遭了牽連，鄭寺卿毫不徇私忍讓，建安王武攸宜家中豪奴、宰相狄仁杰的故舊、宰相宗秦客的內眷，均拘系在案，交付大理寺另行處理……」
「淮陽王如何了？」有人迫不及待追問。
「這個，卻是有些離奇了」副考官似是對此事不甚熟稔，換了個人開口，「義陽公主府的卜月道長去了神都苑一遭，傳言是為武延秀治療，真相不得而知」
室內突地靜謐下來，只有長短不一的嘆息聲。
方才口無遮攔的考官此際又犯了毛病，月兌口道，「冠軍侯，忍辱負重，也是不易」
韋處厚擺擺手，側頭看了看庭院里的日晷，「諸位同僚，明經科時辰將到，我等還是以公務為重」
眾人領命，紛紛起身出外，忙碌起來。
韋處厚獨坐房中，他從未如此關注朝局，權策未曾說，他也不曾問，但白檀木案的保全之恩，他是記在心里的，鄭重對旁枝末節痛下辣手，樹下滿朝敵人，卜月卻為真正的黑手武延秀治傷，若非無奈，誰願如此行事？
可憐少年英豪，身體之毒才解，又要蒙受心神之創。
韋處厚搖頭自嘲，平生不入朝局，才解朝局，便見其中動人心魄，怕再也離不得了，看著手上的舉子名錄，他扯了扯嘴角，露出個幽深的笑意。
三月二十八，貢舉散帷之日。
輪台侯權竺，以天水公主權籮的車駕，將武延秀自神都苑運出，禮送回魏王府，並當街向魏王武承嗣再拜致歉。
太初宮中，終于有了動靜。
武後下旨，淮陽王武延秀身體有恙，不宜遠行，罷瓊州刺史，幽禁魏王府中，不得擅出，權策素有功勛，安危尤重，遣宮中戎裝宮女二十隨侍，以茲護衛，另賜下名貴藥材十匣。
塵埃落定，未曾提及下毒，也未曾提及神都苑的刑訊，仿佛一切都未曾發生過。
神都朝野分析來，分析去，無不面面相覷，經此一案，武承嗣元氣盡去，勢力全無，黯然退場，權策險死還生，報不了仇，卻背了不少干系，也大受挫折。
望向太初宮方向，人人都是後脊梁骨發涼。
太初宮，掖庭，武崇行捧著一摞卷宗來找上官婉兒求教。
「婉兒姐姐，你哭了麼？」武崇行趴在桌案上，盯著上官婉兒光潔的臉頰看，有幾分失望，上頭都是盈盈笑意，沒有淚痕。
「崇行怎的這麼問？莫不是巴望著姐姐哭不成？」上官婉兒戳了戳他的腦門兒，嗔怪著問。
武崇行皮實得緊，嘿嘿笑著道，「不敢不敢呢，崇行只是奇怪，為何大兄要讓我對你說莫哭？」
一句話像是按開了一個開關，上官婉兒身子一抖，臉頰一皺，淚水滂沱而下。
武崇行見狀，微微吃驚，四下看了看，也不上前勸慰，退到門邊，掩上了門扉。
迷蒙的淚光中，上官婉兒仿佛看到了她虛弱的郎君，掰著手指頭，對她解釋，拘捕的那許多人，即便不殺，原樣送回，仍會結怨于權貴，不如利落除掉，借助他們拿到權貴把柄，以此形成威懾，穩住局面，時機合宜時，再徐圖修復；武延秀並非禍首，其中另有內幕，與其咬定他的謀殺罪名卻難以判刑定案，騎虎難下，不如含糊其辭，將人交回，釋放更勝定罪，賺得朝野同情。
上官婉兒淒然而笑，她卻不是好糊弄的，郎君用鄭重行事，本就做了壞的打算，他才返朝中不久，與各方牽連不深，即便遭遇反彈，也是單人匹馬，可避免朝中黨羽受到沖擊，歸根到底，還是出身原罪，若權策姓武，或者是太平公主親子，你看武延秀能得活命否？
上官婉兒用力咬著嘴唇，咬出一口的咸腥氣，拉過武崇行，按著他瘦弱的肩頭，「崇行，要好好出息，將來好生輔助你大兄」
武崇行惘然不解，在他小心眼兒里，大兄巍峨如山，幾乎無所不能，哪里用得上他輔助？