太初宮，麟趾殿。
「殿下，殿下，有大批兵馬往咱們這里來」高延福一步一撲跌，沖進正殿，跪伏在地，全身發抖。
皇嗣李旦坐在主位，滿面灰敗，聞言譏誚一笑，「三郎，計將安出？」
向來自詡英明神武的臨淄王李隆基這會兒縮著頭，像只鵪鶉，听到李旦的話，站起身，垂著頭，不敢吱聲。
李旦深深盯著他，嘆息不已，「三郎我兒，人上人的要義，不是壓人，而是容人，用人，大郎為我幕中詹事，悉心接納唯恐不及，何以倨傲示人？大郎何等人物，即便這一番謀算，你能得逞，可能防得住永遠不會在某處再遇到他？倨傲一時，後患無窮，何苦而為之？」
「此事，又有冠軍侯的干系？」旁邊的嫡長李成器失聲叫了出來，他實在是有了陰影，論心機，他都不是李隆基的對手，對于屢屢深遠布局，不動聲色，不帶煙火氣，便將李隆基打得灰頭土臉的權策，又是懼怕，又是崇拜。
「大郎遠在虞山，休得胡言」李旦呵斥了一聲，口中的話，卻是他自己也不信。
「父親，孩兒曾查探，事起之前，權策曾去安國寺上香，特意看了四大天王神像，必與他月兌不得干系……」李隆基卻不干了，定要將權策的仇恨夯實。
「住嘴」李旦厲聲怒吼，騰地站起身，「大郎是你表兄，若再讓本宮在你口中听到他大名，休怪本宮不給你留體面」
李隆基大受驚嚇，往後退了兩步，訥訥不敢言，突地福至心靈，眼楮大亮，「父親，若是您以胡作非為之罪懲戒孩兒，是否可令皇祖母消氣？」
李旦苦笑搖頭，他做兒子，與做父親一樣失敗，他並不懂母皇的心思，事已至此，無力回天，兵馬都要到家門口了，多做多錯，一動不如一靜，還是不要妄為為妙，免得又哪里觸怒母皇而不自知。
值此生死存亡之際，地位最低的李隆範也插了嘴，「父親，那白檀木分贈出去，是哪位朝臣的主意，若是將他交了出去，可會免掉些罪責？」
「無須我們交，他們也不會有好下場」李旦慵懶地向後靠著，無力地擺擺手，微闔雙目，等著那領兵將領前來。
門外傳來腳步聲，「老奴神都苑宮監、千牛統領楊思勖求見皇嗣殿下」
「太監請進」李旦揚聲開口，整了整衣冠，三個兒子都站在了他身邊。
「殿下，老奴奉旨，前來衛護麟趾殿及諸位殿下安全」楊思勖雙膝跪地，磕了個頭，恭恭敬敬地說道。
「太監請起，勞煩你了，既是奉旨，你盡可自專行事」李旦微微松口氣，格外好說話。
「多謝殿下」楊思勖躬躬身，就要退了出去。
「太監且慢」李隆基出聲攔阻，追問道，「不知原東宮衛率當調往何處？接管防務的，又是何方軍隊？」
楊思勖謙卑地躬身彎腰，口中卻帶著濃郁的血腥味，「原東宮衛率，成色駁雜，軍心渙散，有負君恩，官兵上下，一體發往安東都護府權瀧郎君帳下听令，接管麟趾殿防務的，是老奴管領的藍纓軍，殿下可還有疑問？」
「沒有了，你退下吧」李隆基擺擺手，皺了皺眉頭，眼前這老太監言行瞧不出錯處，卻總覺得對他似有敵意。
「藍纓軍，大郎演練，東征有功，煌煌鐵軍，為我警蹕，實在是母皇恩典」李旦口中稱頌，眼楮卻凌厲地掃了李隆基一眼。
李隆基低垂下頭，心中卻是飄去了長安，那里還有兩顆雷等待引爆。
權策，冠軍侯，你以為你贏了麼？
太平公主府，大排筵席，談笑有鴻儒，吟哦之聲不停。
南來北往操著各地口音的舉子，都是座上嘉賓。
雖說離春闈還有兩月有余，又正值寒冬臘月，提早來到神都，四處干謁或備考游學的舉子，卻很是不少。
因為朝中紛爭突起，有那份閑心接納舉子行卷，或與舉子晤面的朝臣，寥寥無幾，內宮中的巾幗宰相上官婉兒地位超然，不受紛爭影響，外宅專門設了茶房，接納舉子拜訪參觀，行卷也都收下，直接送入宮中，備不住還能在皇帝陛下面前提早掛上號，引得眾多舉子趨之若鶩。
「母親，這是婉兒姐姐標記了的士子名單」武崇行神色愧疚，他受了繼母的指使，將上官婉兒審閱舉子行卷之後，特別標記的有才之士名單拿出宮來，他素來敬慕上官婉兒，不願做這種事，尤其是見婉兒姐姐連續苦苦熬夜閱覽行卷，更是覺得像是偷盜了婉兒姐姐的心血一般，上官婉兒對他毫不設防，這些名單就擱在他宮中的住處里，這份信任，越發令他煎熬。
太平公主伸手接過，輕哼了一聲，威嚴道，「你不是不願意麼？怎的又拿來了？」
武崇行吸了吸鼻子，臉上多了落寞之色，訥訥道，「權竺給我寫了信，他當了長安尉，戰戰兢兢，終日應對邪門歪道，手上都是血腥，一直以權家子逼迫自己，不想給大兄臉上抹黑，才熬了過來，崇行是武家子，也是母親的兒子，除了惹禍，沒有為家中做過什麼，心下難安」
他仰起頭，看著算不得慈和的太平公主，眼圈有些紅，「母親，兄長們都出仕了，權竺比我小，也去長安獨當一面，大兄沒有安排崇行，可是因崇行頑皮，大兄不喜？」
太平公主柔腸微動，撫了撫他的臉蛋，「你大兄，待你們兄弟，都是一樣的……」說了這一句，她已經說不下去，她看向正堂右側的那扇折窗，權策曾站在那里，說他不能容麟趾殿坐穩東宮。
權策每每掀起驚濤駭浪，都讓她的心神為之折腰，動蕩不休。
他的名字，已然帶著太多與生俱來的東西，總能輕易觸動衷腸。
「你大兄，是個真正的男子漢，崇行要學著些，莫要多想，你大兄都會安排好的」太平公主柔柔地看著武崇行，難得對他輕聲曼語。
「嗯」武崇行重重的點頭。
「走吧，陪母親去見見這些舉子」太平公主打理了下披帛，昂起頭，向外走去，儀態萬方。
「拜見公主殿下」舉子們和應邀而來的文士躬身下拜。
「諸位請起，諸位都是名教高士，廟堂之選，今夜本宮略備薄酒，不以時日為休，只盼諸位盡興，如有文思偶來，留下佳句在此，本宮于願足矣……」太平公主舒展雙臂叫起，玉手擎杯，在嘉賓面前游走，華貴雍容之中，亦有親和。
眾人轟然相應，太平公主依著上官婉兒的標注，對有真本事、真才學的，加意籠絡，看似恬淡率性，其實忙得不可開交。
「殿下，大理寺卿敬暉求見」香奴匆匆趕來，附耳輕聲道。
「唔？」太平公主眉頭微蹙，敬暉連夜趕來，定是有異，尋了個托辭，便離了宴席。
「殿下，臣訊問白檀木一案，有人招供，駙馬都尉權毅，手中有一尊白檀木佛像，當如何區處，請殿下示下」敬暉氣喘吁吁，整潔的胡須都有些凌亂了。
「權毅？」太平公主听到這個名字便是一陣惡心，與武攸暨一樣，不是個真男人，定了定心神，掃了敬暉一眼，「既是有人揭發，你便去長安一趟，相機行事」
「是，臣正有此意，給事中萬國俊臨行之前，還曾揭發稱，長安留守府長史侯繆，手中也有白檀木佛像，頗為蹊蹺」敬暉點頭應命。
「長安留守府長史？長安尉？」太平公主心念電轉，放下了大半的心思。
她的眼楮穿過夜幕，望向南方虞山方向，豐潤紅唇動了動。