神都，暗夜之下，幾家歡喜幾家愁。
宰相豆盧欽望的府邸，是最為熱鬧的，車如流水馬如龍，盡管門房大開方便之門，花廳客廳里都坐滿了人，仍有不得其門而入的，在外頭熙熙攘攘列隊，如同蒼蠅逐臭，唯恐不及。
除了他家，熱鬧緊隨其後的就是龐家和竇家，架鷹遛狗，無德無能的浪蕩遠支子弟，都成了香餑餑，宴席邀約紛至沓來，儼然座上貴賓，至于皇嗣正統的妻族，卻冷落一旁，無人理會，在宮中有些辦法的朝臣，都不難得知，麟趾殿能一言九鼎的，不是劉家的外甥李成器，而是龐家的外孫，竇家的外甥，臨淄王李隆基。
永豐里，韋溫家的幼子在勾欄尋歡作樂，與竇家的一個親戚起了沖突，兩人互毆，各自呼朋引伴，事態迅速擴大，韋溫幼子寡不敵眾，遭毆打致重傷，家中僕役先到武侯衛，再到縣衙報案，卻都無人受理，直到報案到洛陽府，王祿才派出大隊官差，平息事態，將涉案行凶之人，全數羈押起來。
「王祿，你可看清，你抓的是誰？」出面的是豆盧欽望長子豆盧從昶，曾經與權策交好，後來因為豆盧欽望與權策政治立場相左，漸漸疏遠，不相往來，他在眾人簇擁之中，面帶酡紅，似是有了些醉意。
「本官抓的，自然都是有罪嫌之人」王祿從容回應。
「我勸你好生識得風色，做一條好狗，莫要給主人身上招災」豆盧從昶張狂道。
王祿臉色冷峻，毫不相讓，「豆盧郎君，請慎言，本官身著官服，你出言不遜，目無朝廷，我勸你莫要給你父親招災才是」
豆盧從昶在眾目睽睽之下，羞刀難入鞘，厲聲叱罵，「休要給臉不要臉，過得今夜，休說你區區一京兆小吏，便是你家那權郎君，都要乖乖夾起了尾巴，快些放了竇郎君，否則，你須出不得這個門去」
話音落，不少錦衣華服的權貴子弟紛紛涌上前，將大門團團圍堵住，拋灑投擲雜物起哄，官差們投鼠忌器，節節敗退，好在還是知道利害，將王祿護在中間，未曾挨打，但也被擠得東倒西歪，狼狽不堪。
豆盧從昶等人在樓梯上站著，指著下邊笑得東倒西歪。
王祿邊軍出身，何曾受得這等腌氣，勃然大怒，將深啡色官袍一月兌，露出一身短打，暴喝道，「來人，拔刀出鞘，再有意圖殺官謀反的，格殺勿論」
雪亮的橫刀出鞘，當即砍傷了幾個沖撞最猛的，見了血，听到幾聲慘叫，這些欺善怕惡之輩登時嚇破了膽子，四下里逃離作鳥獸散。
「王祿……」豆盧從昶還要叫囂。
「嗖」「篤」王祿奪過手下人的橫刀，奮力投擲了出去，擦著豆盧從昶的頭皮，深深扎入了一根紅漆廊柱之中，刀柄嗡嗡顫抖，「豆盧郎君，我是官，你是民，你父為當朝宰相，你卻不是，本官已經一忍再忍，你若再敢放肆，休要怪我鐵鎖之下不留人情」
豆盧從昶啊呀一聲後知後覺地驚叫，全身一軟，一坐到了階梯上，四周的權貴子弟紛紛圍了上去寬解照料，有叫兄長的，有叫舅舅的，有叫叔父的，還有人厚著面皮，直接叫上了祖父。
王祿見了一眾丑態，心中嫌惡難言，冷哼一聲，「帶走」，率眾押解著一眾鬧事斗毆的權貴子弟，迤邐而去。
閣樓上，有人輕袍緩帶，偏居一角，自斟自飲，靜靜看完這出文攻武斗戲碼，「還好，還好，總算有人不是逢高踩低，給帝國中樞，留下了些許顏面」
這人正是翰林學士韋處厚，站起身，踉踉蹌蹌離去，他是受邀而來，作為即將勝利者的一員。
那是八年前，武後廢黜李顯，另立李旦，才要臨朝稱制，斗爭激烈，朝局板蕩。
他發妻新喪，友人贈送了白橡木的雕刻，以表哀思，雕工技藝精湛，音容宛在，他如獲至寶，時時供奉，豈料不久前，那人又說，這是貢品白檀木，皇嗣所賜，不是普通的白橡木，以此脅迫他，讓他不得不在朝會上上奏力阻為廬陵王和豫王子女封爵，事雖不成，向來灑月兌獨行的他，卻被拉入了圈子，成了麟趾殿的黨羽。
韋處厚回到懷化坊破敗的家中，在家祠中長跪，跪自己擅用貢物，結黨營私，是為不忠，跪自己立身不謹，讓發妻身後蒙污，是為不義。
醉眼朦朧間，那尊白檀木的發妻雕刻，似乎顏色黯淡了些，沒有以往那般瑩白剔透。
鳳閣舍人姚崇的府邸，悲悲切切。
闔家歡聚，其樂融融的晚膳，用到一半，大理寺的緇衣官差便破門而入，將家中的頂梁柱姚崇逮捕下獄。
姚崇的妻子面團性子，只知道嗚嗚哭泣。
姚崇二子一女，名字的讀音都是相同，女兒叫姚佾，兩個兒子分別叫姚懿和姚翼，他們兩人都已成人婚配，本該擔當起來，只是在神都兩眼一抹黑，不曾識得官場中人，他們連胡亂撞鐘的所在都找不到。
「兄長，我听父親說過，要與御史台葛中丞，光祿寺鄭少卿多多聯系，在神都立足下來的」姚佾心焦火辣地安撫母親，抽空子提點兩個兄長。
「那好，我這便去拜訪他們」姚懿是大哥，拔腿就走。
「且慢」姚佾又叫住他，苦著臉，「不用急，這麼晚了，做不速之客不好，再說，父親涉足的，是朝爭，勝負不見分曉，誰都沒辦法的」
兩個兄長心知有理，跺了跺腳，四顧茫然。
姚佾眼前突地閃過一個彈指間覆滅一座城池的英武男子，或許，他有辦法？她快步朝自己的房間走去，不片刻，穿著一身男裝出來，「兄長，你們照看母親，我去去就來」
魏王府，宰相李嶠與給事中萬國俊聚在武承嗣的書房。
萬國俊眼巴巴地看著武承嗣，眼中有火苗在跳動，他實在不想放棄這個機會，馮君衡這廝搶了他的美差，又耀武揚威，將火燒到他的主子身上，不與他些顏色看看，怎對得起他的酷吏本色？
武承嗣沉吟許久，才沉沉開口，問的卻是細枝末節，「這些事情，權策是如何傳遞與你們的？」
萬國俊看向李嶠，李嶠卻沒有理他，自顧自回答道，「臣曾忝列文章四友，往日故交春官侍郎崔融告知于我」
「是听銓選郎中岑羲說起」
「可曾許下什麼好處？」武承嗣目光灼灼。
兩人面色微紅，正要開口，卻被武承嗣揮手打斷了，「甚好，皆大歡喜，此事，做得」
萬國俊大喜過望，立時站起身來，「臣這就去準備」
李嶠也拱手告退。
武承嗣望著他們的背影，揉了揉額頭，頗感體力腦力都不支，他退出政事堂，聲勢不比以往，親近的人都要刻意籠絡著，權策派了一個春官侍郎，一個銓選郎中出面，給出的籌碼，大抵是官位，或者是春闈，總歸是好事。
武承嗣周身被深深的疲憊包圍，提起筆來，寫下了「字諭延基我兒……」幾個字，腦中一陣陣眩暈，將筆放下，喚了人進來服侍，且先安寢，明日再處置。
太平公主府，夜色深了，太平公主仍舊跪在韋陀菩薩像前，虔誠地焚香。