太初宮，仙居殿。
武後盤膝坐在案前，雙目冰寒，視線有如實質，殿中有兩人，跪著的，是皇嗣李旦，權策印象中，似乎很少有他站立的模樣，都是跪著，一直跪著，趴著的，是河內王武懿宗，他趴著不是行禮，而是有傷，挨了二十梃杖。
殿中都是沉默，權策自踏入此地，便側身垂首站著，努力縮小自己的存在感，武後身後兩側，跪坐著的上官婉兒和謝瑤環也是如此，垂首靜默。
許是氣氛過于壓抑，伺候的宮女一不留神，手一松，將捧著的白玉果盤掉落在地上，發出清脆的聲響，打破滿堂靜寂。
宮女趕忙跪在地上，口不能言，磕頭如搗蒜。
武後瞥了她一眼，輕喝一聲，「退下，去慎刑司領罰」
宮女歡天喜地叩頭，倒退出殿，慎刑司乃是殿中省內設，處刑一向不嚴厲，極少要人性命，若是去內侍省領罰，那能活著出來的，都是祖墳冒青煙的。
「罷了，起來吧」武後的聲音中帶著嘆息，意興闌珊，「總歸都是些不中用的，旦，蘇仁師的處置，朕交給你，日後，多睜開眼楮，看看人心」
「謝母皇教誨，兒臣定當盡心辦理，讓叛國逆賊得到應得之報」李旦扶著雙膝起身，努力彎著腰身，只是月復部過于肥胖，彎得艱難，看得也只覺丑陋，尤其是與旁邊身姿挺拔銳氣勃發的權策一對比，更是不堪入目。
武後扶了扶額頭，要強好勝一輩子，從沒低過頭服過輸，只是在子嗣方面，她實在是硬氣不起來，轉頭面向權策，沉沉問道，「權策，左羽林衛中，秉德所領憲兵，用途只是糾察？」
「是的，陛下，憲兵哨隊專職司掌軍紀」權策躬身回答。
武後听了，輕輕點了點頭，又猛然站起身，雙臂在御案上用力一掃，稀里嘩啦將一應物事掃落在地，額角青筋隱現，胸前高高隆起的雪山急劇起伏，咬著牙低吼，「朕的十萬大軍，朕的大好江山」
噩耗傳來已有數個時辰之久，武後一直風輕雲淡，不見氣怒，如同定海神針，安穩了朝堂恐慌凌亂，直到眼下，總算流露出些許煙火氣。
「陛下，陛下息怒，陛下保重鳳體」武懿宗趴在地上，像一條蟲子一般蠕動上前，亢聲大呼，「臣，臣願領軍上前線，與李盡滅不死不休」
「母皇息怒，兒臣無能，願親赴北都，戍守國門，兒臣在，則北都在」李旦再次跪下，聲量沒有武懿宗那麼高，卻動了衷腸，眼圈通紅一片。
權策在側，看在眼中，只是躬身道，「陛下，契丹乃將軍之事爾，不值深憂，臣為陛下賀喜，河內王奮勇，皇嗣誠孝，感天動地」
武後此際也注目在她身軀胖大的幼子身上，人同此心，何況母子，自能體會李旦拳拳真摯之意，只是听權策說得輕輕巧巧，心下頗不舒服，語帶譏刺，「好一個將軍之事，怎的，朕的羽林大將軍，可有意掛帥東征？」
權策單膝跪下，「臣乃後生晚輩，不敢僭越掛印，臣以為，河內王在此兵火之際，誹謗北都大政，動搖軍心，致使邊關戰事不利，罪莫大焉，觀其仍有報效自新之意，陛下宜下詔申飭，發其前線領兵，戴罪立功」
話音落，武懿宗臉色大變。
這話卻是精巧陰險，將黃獐谷之敗反手扣在武懿宗的頭頂上，輕巧抹過，一個戴罪立功，為大周二次揮軍蒙上了一層遮羞布，至于武懿宗，立功可不賞，獲敗數罪並罰，頭懸利劍，不得不傾盡全力賣命，要怪，只能怪自己禍從口出。
「呵呵，哈哈哈」武後咂模一番話中滋味，忍不住大笑出聲，再多難事，到了權策手里，都是圓融順手得緊，渾然天成，當即下階，來到權策身前，親昵地捏著他下巴搖晃了下，「老成持重，周全穩妥，朕甚喜之，只是，卿一味藏鋒，少年熱血何在？」
「陛下，臣願赴東疆塞外，為河內王殿下贊畫綢繆」權策溫文一笑，他謹記古老的生存哲學，木秀于林，風必摧之，何況一外姓，一仇人之孫，他還年輕，不用急，有的是時間，慢慢盤好這盤大棋。
「啊……」上官婉兒听到此處，失聲叫了出來。
武後霍然轉身，視線如刀，將上官婉兒罩定當場，「婉兒，何故驚異？」
「陛下恕罪」電光火石之間，上官婉兒已經調好了表情，很是做作地掩住紅唇，表情也夸張地做驚訝狀，「臣妾只是想到，權大將軍，或許又想去上清觀抄經？」
武後眉梢一揚，似是看穿了上官婉兒的小心思，哂笑著轉了回來，正巧看到權策盯著上官婉兒的陰森目光，一瞬即逝。
武後只當是上官婉兒的小小心機，要讓權策像昔日西塞一樣，上戰場，又不得名分，不以為意，上官婉兒卻心驚肉跳，倒不是為自己的失態，听到情郎要出征沙場，哪個女兒家又能淡定如恆？恰是因為權策的目光，武後看到的是陰森，她看到的卻是嚴厲呵斥，嚇人得緊，懼怕過去，又是一陣委屈浮上心頭，即便明知在武後眼皮下做戲，一著不慎，滿盤皆輸，萬萬大意不得，郎君警告是對的，可她就是覺得難過，很難過。
眸光閃閃，有點點水潤掩藏在眼底深處。
萬般皆是命，到底意難平。
謝瑤環像是一個美麗的樹樁子，呆呆站著，手指輕撫著腰間的翠玉羽毛，她不要這樣，一定不要。
武後嘴角微挑，看著權策迅速變成溫良恭儉讓的好少年，不由失笑，「你呀，卻不是個會吃虧的，要去也好，只是不必到懿宗帳下，相反，臨機大事，由你專斷，懿宗，你可記下了？」
「臣遵旨」武懿宗一身力氣散盡，趴在軟綿綿的地毯上，有些昏昏然。
「陛下，關于隱身名目，臣有個建議」權策上前一步，沉聲道，「臣請任性，因兒女私情，擅自離京遠赴突厥，陛下加恩，雖黜免左羽林衛大將軍之職，仍派重臣隨從，命為副使，以全藩屬禮節」
一席話出，滿殿寂寂然，武懿宗勉力抬頭，看了他一眼，這人怕不是個瘋癲，對人狠，對自己更狠。
「大郎，真大好男兒也」李旦不敢高聲語，自顧自呢喃。
自污，罷官，出使藩屬，樣樣樁樁，都在自廢武功，反襯武後雍容寬厚，待他東征歸來，不管勝敗，不僅難封，恐怕還要因擅自離京之罪發落一番，一絲好處都拿不到。
武後閉著眼楮反復思索，易地而處，她絕難理解權策的作為，便是為謙沖自保，也做得過了些，除非，他對自己，對大周，是真心的，細細想來，權策黑手參與的朝爭確實不少，對武家族人也是狠辣，卻從未做過有損大周和自己的事情，反倒處處竭力維護。
「哎……」長長一聲嘆息，武後睜開眼楮，「那宮女，慎刑司如何處置的？」
「陛下，慎刑司將那宮女驅逐出宮了」上官婉兒出門打問一番，回來稟報。
「李笊倒是好心」武後嗤笑，「倒也難得，傳旨，升李笊為殿中監」
「是」上官婉兒盈盈下拜，這便是愛屋及烏？自武後臨朝稱制以來，殿中監從來都是虛設，李笊算得是第一人了。
武後起身踱步片刻，又道，「瑤環，你懂些兵事，隨權策同往，確保他安全，多上密折，免得朕擔憂」
「奴婢遵旨」謝瑤環面如清水，沉沉應命，心里有朵花緩緩綻放。
上官婉兒筆鋒微抖，嘴角微揚，陛下啊陛下，怕是沉浸權術得失太多，跳不出朝局窠臼，郎君每每以白身調動大軍行攻伐之事，軍伍遍聞郎君大名而束手听令，待得他日，官職之謂，爵位之封，于我家郎君，復有何用？