滹沱河南堤，龍泉固。
依照李元素的指令，朔州刺史路敬淳帶領全家老小四十余口並親信十余人，星夜兼程，倉皇來到此處。
他抵達的時候，發現此地已有不少人，涇州刺史王、忻州都督盧霽、潞州長史曹曖、蔚州司馬匡時、山陰縣令朱理等人都已在他之前抵達，這些人有些是並州大都督府轄下，有的卻不是，只是歸屬廬陵王麾下的並州勢力集團，都听奉李元素的命令。
眾人都是輕車簡從，倉皇狼狽，相見之下，各自交換消息，商議分析，所謂事機不密的因果輪廓漸漸清晰，不免痛罵武後倒行逆施，詛咒武懿宗斷子絕孫，痛恨劉思禮貪生怕死。
天色漸漸昏黃，抵達此處的人越來越多，總計有二十五家，都是地方文武主官或佐貳官，頗有實權的人物，倉皇逃竄到此。
眾人沿著河堤扎下帳篷，湊在一處，抱團取暖，情緒漸漸穩定下來，山陰縣令朱理官位最為低微，卻是心思最細膩的，發覺不少蛛絲馬跡，當眾提出疑慮，涇州刺史王乃是鳳閣舍人王琚之兄，王琚歸附並州勢力集團，他沒少下游說功夫，平日里最是維護李元素權威，見不得有人質疑，兩人針鋒相對。
「此等要事，大都督應當親筆書信，派心月復傳達，傳信之人，我未曾見過，這字跡，也是不像……」
「急迫之下，大都督假手他人也是難免」
「只另有一事，我等之中，不少人並非並州大都督府轄下，大都督何故不以私信密記傳訊，而以都督大印取信于我等？」
「急迫之下，大都督怕是無暇區分那許多，一並用印罷了」
「諸君，最後一事，既是形勢危急，並州距此地不遠，何故我等齊至，而大都督家眷未到？即便大都督公而忘私，那並州軍中也有不少同道，為何也不見人影？」
一席話，說得眾人鴉雀無聲，王也無言以對。
路敬淳順著朱理的思路，越想越覺可疑，緩緩點頭道，「山陰縣所慮，似是有些道理，我等須做些防範」
話音未落，駿馬嘶鳴聲從遠處傳來。
「定是大都督到了，你們吶，杞人憂天，我等不日便要出了國境，幾成亡命之人，若是再不精誠團結，整日里疑神疑鬼，何處能容我等立足」王高高昂起頭，厲聲訓斥，繼而振臂號召，「諸君，且隨我去迎一迎大都督」
眾人紛紛應聲景從，邁步出帳。
路敬淳與朱理相對苦笑，只是出于一時謹慎，多說了幾句，倒是落下了罪過，當下也是起身，掀開帳幕，迎上前去。
天光昏暗，眾人招呼著燃起了火把，隱約看出來，來人的確是並州軍的裝束，眾人放下心來，身旁的家眷也都得了消息，呼兒喚女，呼啦啦湊上前，這些地方官們也不加管束，撫須含笑看著。
騎兵漸行漸近，距離不足五十步，卻絲毫沒有減速勒停的意思。
朱理戒心一直未去，見狀更是篤定，一個墊步爬上一座小丘，大聲吆喝，「敵襲，快跑，都快跑……呃呃……」
「嗖」一支羽箭破空而來，洞穿了他的脖頸。
「嗖嗖嗖」緊隨其後，羽箭鋪天蓋地，並州軍騎兵就在二十步開外回環往復，只管沒頭沒腦射箭，婦孺老小，都是箭下亡魂。
「啊呀呀」慘叫聲連片響起，他們聚集在河堤灘涂，前方是敵襲，後方是滔滔河水，上天無路，入地無門。
王眼睜睜看著自己的老母身上插滿了羽箭，自己的妻子抱著年幼的嫡子跳河而死，猶自不肯相信，「大都督，這是何故？大都督，你告訴屬下，這是何故……」
「噗……」一支箭穿胸而過，他的錐心之問，戛然而止。
翌日天明，滹沱河浪花翻涌，將灘涂沖刷洗淨，附近村民都是驚異，為何河水會是血紅色，到了捕撈打魚的時節，南堤的魚蝦，異常肥美。
神都洛陽，太初宮，重光門。
知天官侍郎事石抱忠、鳳閣舍人王琚被拖出重光門外，處以梟首之刑。
兩旁有朝官經過，只是冷眼旁觀，進入四月，劉思禮並州一案暴發，武懿宗和他的秋官衙門大發神威，朝中因故受到牽連，處以刑罰的，每日都有數人，神都內外，被流放貶謫的，更是多達數百上千。
劊子手掄起鬼頭刀，朝著王琚脖頸砍落，王琚已感受到冰寒之氣，閉緊了雙目，周身的汗毛都豎了起來，心中喃喃自語，「大兄誤我，大兄誤我」
等待許久的劇痛沒有來，王琚睜開眼一看，頓時明白了。
不只是那劊子手，四下里的人都靜寂下來，一動不動，河內王、秋官尚書武懿宗騎著一匹武後親賜的御馬，緩緩經過。
王琚一度想要叱罵幾句奸佞奸賊什麼的，留下點身後名聲，可終究沒有張開嘴，梟首雖說也是酷刑，卻只是一刀了結，想要再殘酷一點，讓他受活罪，空間還大著，他是真的怕。
王琚再次閉上了眼，一滴大大的淚珠落在斷頭台，摔成粉碎。
武懿宗一路清淨地回到府中，徑直去了書房，派去並州的緋袍官，秋官衙門比部司郎中王無縱，在等著他。
王無縱去並州公干半個多月，長久不見上司，行了跪拜大禮，將並州之行向他詳細稟報，「殿下，劉思禮所招供並州勢力，听上去唬人，卻不過是土雞瓦狗，屬下竊取大印，令其自相殘殺，得手二十五家，另有十一家官差一到，全數成擒，因並州局面動蕩，不得已用嚴刑峻法，逆臣及家眷脅從計有一千零四十五人，就地正法……」
「確認沒有漏網之魚？」武懿宗怡然自得，問得若有深意。
「這……許是有的」王無縱心思百轉，試探著道，「屬下再去與劉思禮驗證一番，並州一地，乃河東道要沖，理應善加調理，多一些可靠的人，才好安心」
武懿宗微閉著眼，輕輕點頭，王無縱心領神會，告退而去。
未幾，書房門再看，一個管事打扮的中年人閃身進來，他叫武忠，原本是魏王武承嗣的得力臂助，因武懿宗掀起風雲，耳目不濟，武承嗣便派他來襄助。
「殿下，韓咸有異動，他去了尚衣奉御李的府上」
「哼哼，反復無節之人，先隨權策，又從我，再去投靠李，一奴三姓，真真可恥可厭，莫要再搭理他，隨他去」
「是，殿下，另有散騎常侍韋溫這半月以來，多次去太平公主府上，太平公主閉門不納，他又轉而去義陽公主府拜訪多次，每次都攜帶重禮」
「哈哈哈」武懿宗張狂大笑，「本王攜陛下風雷行事，口含天憲，卻還有人痴心妄想，螳臂趟車，誰敢？誰能？」
「太平公主都不敢攔我，區區權策，又能如何？」
「魏王殿下令小的提醒殿下，行百里者半九十，越是到巔峰收尾之時，越要仔細權策，此賊偏好後發制人，不可不慎」
武懿宗笑聲頓歇，眉目陰沉。