晨曦初露，太初宮，長生殿。
武後一夜好睡，起興時分，容光煥發，膚色氣色都是上佳，萬種風情隨著婀娜步態流溢四方，近身服侍的女官和宮娥，年紀都只有二十許，正當青春妙齡，卻對眼前這年過半百的女人艷羨萬分。
梳妝著衣完畢，武後又細細享用了早膳，之後，才緩緩踱步來到外殿，上官婉兒已經躬身等在了那里，武後踞坐下來，微微眯眼片刻，朝中諸多要事亂局一一浮現在心頭，這些東西，絕不足以影響到她的作息和飲食，也許這才是她永葆青春和健康的秘訣。
「陛下，這是魏王的告病折子」見武後睜開鳳目，神光湛湛，上官婉兒將最緊要的奏疏放在了她面前。
武後嘴角掀起一抹嘲諷，嘲笑武承嗣，也嘲笑自己，自己孜孜以求，袖手等待的朝局人心真相，活像是一幕盛大的滑稽戲，調門起得轟轟烈烈，卻在須臾間被打回原形，都是虛妄而已，不管是昔日微服私訪，得知民心向李唐，還是眼前儲位之爭，得見朝官服膺武氏，都不足為信，不足為憑，更不足為懼。
斷天下事，本當盡在朕一心之內，赤心石也好，黑心石也罷，正適合當那城牆的邊角料。
奏疏翻開，滿紙盡是辛酸淚，武承嗣將自己的可憐之狀描摹到了極致，又將兩個兒子的慘狀詳細說了一番，特意提及洛陽府尹王祿的作派言行，留下了一句意味深長地話，「……賴權郎君之傷，權郎君護衛之得力，乃有今日，臣父子三人同感大恩……」
「哼，廢物，堂堂武家親王，位極人臣，敢做不敢當，一遇挫折，只知呶呶不休乞求，竟不如區區一吉頊」武後將奏疏丟落在地上，刺殺一案後，武承嗣黨羽萬馬齊喑，唯有吉頊不屈不撓，奮力反抗，大局之下，暫時放下了與武延秀的齟齬，不停上奏疏為武延秀辯解，彈劾洛陽府屈打成招，殘害忠良，試圖為武延秀月兌去行刺親兄長的罪過，保住武承嗣的兜襠布。
上官婉兒看過這份奏疏，一直心驚膽戰，憂慮武後怪罪權策，見此情狀，心下稍寬，試探著問道，「陛下，魏王提及權大夫，可是行刺之事，與他有干系，他也負傷，是苦肉計？」
武後瞟了上官婉兒一眼，嗤笑道，「權策盡可以苦肉計，盡可以行陰私之事，但他卻無通天之能，可改易人心，武延秀刺殺武延基，總是鐵打的事實，自己心懷不軌，為人所趁，居心不如人，手段不如人，願賭服輸，復有何言？」
上官婉兒听得心驚肉跳，拿捏不清楚武後所言是正是反，心意到底如何。
「他既是病了，便好生將養，想必也不過三五日，就能調養好」武後哂笑，正旦大饗近在眼前，以武承嗣的性情，便是爬，也會爬到新修成的明堂參與盛事。
「是」上官婉兒領命，代為朱批，援筆立就，字里行間有一絲關切，也有一些不滿之意，正合武後心思。
之後閱覽奏疏，便可見不少都是為皇嗣一黨鳴冤的，保舉回朝的，很是熱鬧，有不少人保舉的，正是自己彈劾入獄的，很是可笑。
「悉數折扣三成，照準」武後簡單翻閱瀏覽，清脆的笑聲一直停不下來，無意一一處置，定下了大的方略，推給上官婉兒朱批。
處理完政務，武後去沐浴一番，前往明堂視察，這是前冬官尚書魏元忠請示了多次的，武後一直未能撥冗，今日有了興致，他卻已經被流放在千里之外了。
路上，武後一直沉默，在洛城殿前駐足片刻，這里是她殿試貢生的地方，「為政之要，首在得人，婉兒，有個臣子，有才干，有謀略，還是皇親國戚，名重當世，假以時日，定可為國之干城，他眼下許是忠心，要怎樣，才能確保他的忠心不會改變呢？」
上官婉兒听得一抖，哪里听不出來這說的是權策，心念電轉，輕聲道，「陛下亙古明君，駕馭朝局如同翻掌，只須陛下眼神微動，哪有悖逆之臣？」
「呵呵」武後輕笑一聲，伸手撫了撫上官婉兒潤滑的臉頰，幽幽道，「婉兒說話還是那麼好听，只不過，朕，也會老的」
上官婉兒和眾多隨侍宮女太監，齊刷刷跪了一地，「陛下萬壽無疆，韶華永在，切莫出此不祥之語」
「不祥麼？呵呵」武後擺擺手，讓他們都起來，「朕有天下，卻無意于人心，彼等為朕所治，有何資格左右朕行事？」
武後負手而立，頭戴初升旭日，周身金燦燦的光輝，令人無法直視，「想讓一個忠臣，永遠做忠臣，很是簡單，只須令他永遠無法當皇帝即可」
上官婉兒等人張口結舌，頭顱伏得更低，無論如何都說不出那句「陛下聖明」。
武後似是對他們的反應很滿意，一甩袍袖，當先去了明堂，一路走馬觀花，冬官尚書缺位，兩位侍郎蕭至忠和宗楚客一道陪同，卻是連開口介紹一句的機會都未曾得到。
「擺駕義陽公主府，朕去探望探望權策」
義陽公主府，已經有許多貴人在了。
權策負傷昏迷，消息傳出，神都驚駭，才出爐的皇族第一人雙雙中箭，市井勾欄傳說流濫，說什麼的都有。
高安公主和李笳婆媳倆嚇了個半死，一路哭哭啼啼來到義陽公主府，千金公主隨後趕來，沒多久，太平公主也來了，加上定王武攸暨、安平王武攸緒等人，達官貴人很是不少。
武後過府，他們都只好回避一邊，義陽公主很是惶恐地看著武後制止了權策起身施禮，親手為他拆解繃帶，擦拭身體，動作緩慢而輕柔，傷口結痂，行止自如，已然沒有了大礙。
「儲位之事，可謂浮雲，自今日起，一切如舊，唯獨朝局紛仍凌亂，朕甚是不喜」武後慢悠悠地說道，「默啜明日抵達神都，既是傷病好了，你便隨朕一同接待，莫要令你母親和姨母們掛心操勞」
「是，臣遵旨」權策心中咯 一下，苦水翻涌，在床榻上躬身領命，他老早就想下床了，只是高安公主和太平公主不允，他也沒有辦法。
看他一臉的苦瓜相，武後莞爾失笑，伸手在他臉頰上輕輕撫過，「你母親和姨母們將你寵得不成個樣子，男大當婚，豈能由著你的性子，即便不欲過早婚配，終身事也當定下了，終歸是要便宜了旁人……」
見他滿面苦意更甚，武後心中柔意涌動，仿佛回到了數十年前的感業寺，定定看著他的臉，輕聲道，「罷了，若你不欲遠行北疆和親，便將朝中之事與朕料理個清爽肅靜，朕或可為你周旋一二，令默啜送女來京」
說完，起身離去，武後自己也分不清楚，她是不忍權策遠走，還是不舍。
听武後這麼說，權策心頭最後一絲希望破滅。
機關算盡，卻是繞到了自己的頭上。
真真是報應不爽。