新安縣，焰火軍營地。
新鮮出爐的致果校尉泉毖履行完公函手續，到中軍帳拜見主將。
李湛對他很是溫煦和藹，噓寒問暖，卻並沒有將營中軍官與他介紹的意思，既是個新人，又是陛下侍衛近臣的子弟，不管走的是誰家的門路，到了這里，便都是他的人，他孤身上任，眼看著焰火軍上下抱團，正需要培植幾個心月復，官場之事，他也是老手了，佔著主將名分，只須撬開個裂痕，後面擺弄起來便順手多了。
「走吧，我也是新到，于營中布局不太熟稔，正要四處走走看看，你便與我一起」李湛親近姿態做到，便在案前起身，背著手出了大帳，口中措辭隨意，卻是帶著上位者的氣派，不容拒絕。
泉毖只有躬身領命的份兒，亦步亦趨跟在後頭。
李湛走的路線很有講究，看似在營中各處建築之間徘徊穿梭，卻又能讓校場上的軍官們看到，不經意間便在泉毖的腦門兒上敲上了姓李的印章。
泉毖心中焦急，瞄了一眼身前的李湛，心中暗恨，真不愧是人貓的兒子，連種都是陰的，兩人走走停停，不時打听一兩句，值守的士兵全都是公事公辦，一句能說完，絕不說第二句，完全看不到對主將的逢迎諂媚，在軍火倉庫前，他們本想進去瞧瞧，值守的士兵直截了當給他吃了個閉門羹，直言沒有都尉、副尉聯名手令，任何人不得擅入庫房，李湛面上寬宏大量，還勉勵了幾句，臉上卻多了幾絲陰郁。
「焰火軍名不虛傳，連個守倉庫的都是鐵面無私，本都尉倒是開了眼界」走開幾步，李湛半是玩笑，半是認真地道。
泉毖哪里不知道他想听到什麼，不外乎就是附和兩句，最好對著那副尉薛崇胤開罵，但他並無興趣，他的視線已經被吸引到校場中，這里是營房邊界，沒了建築，營房外是高山密林，內里只有一條寬闊的跑道，將夷平了一個山頭建起來的偌大校場圍了一圈。
那是薛崇胤，正在與焰火軍士兵一道演訓，科目是泥漿地里匍匐行進，他一向服膺權策，自從權策來發軍餉典軍，展示了真正意義上的身先士卒之後，他便撲下了身子，跟士兵們一起撲騰，一開始甚至不能及格，但他堅持住了，成績越來越好，現如今即便拔不了尖，也能穩定在中間偏上的層次，更重要的是，他得到了全軍上下毫無保留的擁戴。
泉毖腦子里嗡了一聲，最受寵的公主之子，落地就是縣公，如今更是國公，年僅十三歲，就已經能做到這個地步了麼？此時再看周遭，再也不覺得受排斥，只覺這支軍伍，天生氣質與眾不同。
李湛臉色更陰，轉過身，就要潑一盆冷水，「泉毖啊，你要小心……小心……」
前一個小心還是若有深意，後一句卻變了調，厲聲嘶鳴起來。
一點寒光自他身後的密林中飛射而至，疾如閃電，李湛吼聲才起，泉毖愣怔的當口，就已經到了泉毖的太陽穴，力道極其猛烈，從這邊太陽穴進去，貫穿頭顱，自另一邊太陽穴出來。
鮮血 出一條長線，泉毖只來得及悶哼一聲，連慘叫都不及發出，便 當一聲，直挺挺拍倒在地。
李湛驚呆了，醒過神來第一個反應便是疾步瘋跑，連滾帶爬，逃到一處磚牆後藏身。
「左哨向東，右哨向西，前哨留守，後哨警備，包抄整座山林，沿路人等全數抓回來，有反抗的，格殺勿論」薛崇胤宏聲下令。
校場上的還有值守的士兵，瞬間全副武裝起來，各歸各隊，排著一字長龍的陣列，奔出營門。
薛崇胤盯了縮在一邊的李湛一眼，嘴角扯了扯，又看看倒在血泊中的泉毖，眼中精光閃了閃，轉身，背上焰火軍特制的弓箭，拔腿狂奔。
太初宮，長生殿，武後冷著臉，在御座前後焦躁地走來走去，怒視著殿中跪著的一大票公卿大臣，氣壓極低。
「好哇，堂堂朝廷官署，還是地方實權官署，朕眼皮底下的洛陽府衙，竟然被些地痞流氓給縱火燒了，真是天大的笑話，天大的笑話」武後抬腳將御案踢翻，上頭的筆墨紙硯還有擺件兒，乒乒乓乓滾落一地，殿中的朝臣腦袋又壓低了幾分。
「王祿，朕與你三日，若是不能查清此案，掃除神都妖氛，朕要你人頭落地」武後沖沖大怒，「左右監門衛、左右武侯衛，戍守神都有責，卻坐視此等惡事，人人有罪，大將軍以下，全數降職一級，罰俸兩年，天官衙門銓敘功過，本年一律以瀆職記檔，滾下去」
四大衛的高層將領狗血淋頭，臉色鐵青，踢踢踏踏快步出殿下階，王祿卻沒有那麼便給，他是當是主官，奏報消息的時候，當場便挨了二十梃杖，臀腿部位受創慘重，行走不便，一步一挪。
「宋，麟趾殿一案遷延日久，查出結果沒有？」武後將怒火又向著秋官衙門砸落。
「陛下，臣查明，掖庭宮女墜兒，戶籍名為胡翠香，乃是雍州萬年人，與賊子團伙有所勾結，據他供認，與她勾連的，乃是御史大夫來俊臣家中管事，喚作來福的，臣已令人將來福拘捕到案，尚未詳察」宋趕忙稟報。
「陛下，臣冤枉啊」來俊臣听得六月飛雪，立馬膝行出來，哭天搶地，他最近不得武承嗣歡心，安分守己還來不及，哪兒敢做如此大動作，向來是他羅織罪名構陷人，今日算是嘗到了遭人構陷的滋味，「宋枉法誣陷，求陛下給臣做主，嗚嗚嗚……」
「哼哼」武後冷哼一聲，「是真是假，自有鐵證如山，狄仁杰，此案你也盯著些，無論誰人，盡管拿辦，若出了岔子，一體論罪」
「臣領旨」狄仁杰也膝行出來領旨，一籌莫展，權策出招如下棋，羚羊掛角，無跡可循，每每都要到定勝負時分，他才能猜度個大概齊，這一遭也不例外，好端端的，不集中火力將野心勃勃的武承嗣打翻，為何反倒要牽連來俊臣？
「統統退下」武後連連拂動衣袖，趕蒼蠅一般喝退滿朝公卿大臣。
朝臣失禮之後，緩緩往後退，有個小太監進門稟報，「陛下，太平公主攜權郎君入宮求見」
武後瞟了一眼緩緩蠕動的朝臣隊列，冷哼了一聲，「令他們二人先去不急進殿，將殿外皇嗣送回麟趾殿，安排御醫前去診脈，脈案送來，朕要細看」
「是」小太監揮動拂塵小跑出去，有點奇怪，方才他進來的時候，好像吉頊吉侍郎就退到了蟠龍柱旁，怎的現在竟然還在原地？