太初宮，武成殿，武後常朝。
如意元年，也就是公元692年，轉瞬到底，今年雪大，神都倒還好，東城南城貧賤聚居之地出了些災禍，洛陽府措置得當，傷亡損失均不嚴重，長安卻是不同，房倒屋塌，凍餒而死的百姓數以千計，長安留守府官員又有一大片獲罪入獄。
鴻臚寺卿鄧懷玉稟報正旦大饗外藩來朝事宜，除了早就定下的吐蕃大相論欽陵，還有後突厥可汗默啜，契丹大賀部首領李盡忠都將親自趕赴神都朝賀，這三個素來桀驁不馴的外藩，齊齊做出示弱的姿態，對大周的眾多藩屬產生了巨大震動，產生了連鎖反應，東西南北數十個外藩和部落，都將由國主或掌權大臣親自到神都來，遠在北部邊塞，向來疏離中原王朝，與突厥可汗金帳若即若離的突厥執失部和突騎施部，也都派出部落領袖之子前來朝貢。
武後听鄧懷玉稟報，听得眉飛色舞，令他妥善安排，定要讓各方豪酋感受大周天朝的豐亨豫大，兵強馬壯，不可怠慢。
鄧懷玉領旨退下，武後瞟了身邊有些呆滯的謝瑤環一眼，露出一絲笑意，「自即日起，免謝瑤環萬騎統領、千牛統領之職，眾卿可有奏議？」
「陛下，臣夏官侍郎劉幽求，保舉右衛大將軍泉獻誠，泉大將軍騎射第一，天下聞名，素有從龍侍衛之名，世間真龍，舍陛下其誰，擔當萬騎、千牛統領，宿衛宮禁，護衛陛下，可謂實至名歸，且大饗之際，以泉大將軍為侍衛，足可揚威異域，展示陛下懷柔外藩之昭昭誠意，可謂一舉數得」眾多朝臣還在消化這個突然的消息，早得了消息的劉幽求，一馬當先，一席話說得密不透風。
「哦？眾卿可有異議？」武後微微一笑，頭一歪，瞥了一眼御座左側的御史班和宰相班，若有所待，打泉獻誠主意的人想必不少。
果不其然，朝臣接二連三冒出來，他們倒是不敢否認劉幽求的說辭，但是他們卻另有舉薦，將朝中資歷雄厚、得武後信賴的公卿宿將全都轉圈兒舉薦了一遍，檢校夏官尚書王孝杰，左羽林衛大將軍李多祚、賦閑在家的定王武攸暨都在受舉薦之列，便是被封為金紫光祿大夫，榮耀歸入文官行列的權策，也被人拎了出來，附議的人還不少。
「陛下，臣以為泉獻誠是最合適人選」武三思一句話，朝議重新回到了起點，他嘴角一絲冷笑，鬧騰得最凶的都是武承嗣的人，雖然他不知道內情，但隨便助攻一腳，壞掉他的盤算，還是可以的。
武後輕笑，不置可否，「婉兒，依你之見呢？」
武後對上官婉兒放了心，征詢意見的舉動越發多了，使她在朝堂漸漸活躍起來，分量不下于宰相班眾人，她稍稍一想，應道，「臣妾以為，正旦大饗乃是朝廷頭等要事，事關國體，一切應以陛下安危、朝廷顏面和外藩觀感為重，劉侍郎所言不錯，泉大將軍優勢得天獨厚，可暫代此職，日後，若有更合適人選，再行調換不遲」
「也罷，朕便依你」武後很是滿意，上官婉兒沒有因為與太平公主不睦而反對劉幽求的提議，可見還是得了教訓。
「泉獻誠，你可願接下此職？」武後垂詢。
泉獻誠趕忙出列跪好，他完全不知道發生了什麼，朝議已定，除了隨聲附和，他毫無余地，「能為陛下效命，臣肝腦涂地，在所不辭」
「甚好，此事便定下」武後當即拍板定案，「所遺右衛大將軍由定王武攸暨接掌」
當日武攸暨因長兄武攸寧出任羽林衛大將軍而罷去左衛大將軍職務，以免兩兄弟軍權過重，如今武攸寧已經被圈禁，武後也不樂見他過分醉心財貨，還他個大將軍職務。
所謂翻手為雲覆手為雨，便是此意了。
「焰火軍都尉虛懸，諸卿可有合適人選？」武後又拋出一問。
這個問題卻不受歡迎，階下萬馬齊喑，朝臣跪坐在各自的桌案後，如同泥胎木塑。
「呵呵，罷了，李湛何在？」武後搖搖頭，乾綱獨斷，殿內走出一員壯年將領，眉目硬朗，年過三旬，留著短須，「臣左領軍衛將軍李湛拜見陛下」
「朕令你降職三級，為焰火軍都尉」武後徑直下令。
「臣叩謝陛下隆恩」李湛跪地謝恩，若說南衙是國家武裝，北衙是皇室武裝，那麼如今的焰火軍，便是皇帝的武裝，統領此軍，便是天子近臣，權勢影響，不是官階所能桎梏，李湛能得到這個機會，朝臣都是淡然平靜，無人反對，只因他死去多年的父親，是武後的鐵桿兒支持者，人貓宰相李義府。
其後，冬官尚書魏元忠上奏，歷時兩年之久，明堂重修已成，請武後擇吉日前往巡幸，武後詔準，以武崇敏西峪石谷築城有功，與地官侍郎吉頊同為明堂尉。
議政將至尾聲，垂問麟趾殿相關案件的審理進展，秋官侍郎宋出列，「臣已有所得，麟趾殿起火、上官昭容和武監丞遇害，三宗案件，應為一體，請旨，準臣拘拿掖庭宮女六名，訊問其奸」
「掖庭？」武後微微愕然，旋即想到了武崇行，定然是他有所發現，等權策歸來才肯松口，倒是個主意正的，「準卿所奏，宮中官署，但有涉案之人，一體捕拿，不必再行請旨，便是鳳閣鸞台中人，敢在朕宮掖之間作祟，朕絕無寬宥」
「臣領旨」宋朗聲領命，武承嗣本就陰郁的臉上更是漆黑一片。
夜，魏王府。
武延秀的書房里，一黑一白都是沉默。
「該了斷的都了斷了沒有？」武延秀聲音沙啞，本以為天衣無縫，卻還是給那宋老兒抓到了空子。
「主人，宮外的都了結了，宮中戒備越發森嚴，都是些生面孔，實在是無法下手」黑衣源乾遲疑著道，眼鏢抽了身邊的白衣人姜隆一記，這人只曉得拿把扇子扮漢人文士，動嘴皮子痛快，捅出來的簍子卻要他兜著，真真可惡。
武延秀臉色陰沉了一瞬，「算了，你們兩人，尤其是姜隆你，這段時日出去避避風頭，莫要再來我這里」
「是，謝主人體恤」姜隆面色淡然，他是露了面辦事的，掖庭的那個宮女認識他，即便武延秀不說，他也要找個地方藏起來，「主人，這幾日屬下發現一些蹊蹺」
「什麼蹊蹺？」武延秀立刻問道。
「近來吉侍郎與南陽王已有多次密會，恐于主人大業不利」姜隆憂心忡忡。
「吉頊」武延秀自牙縫里一字一頓嚼出這個名字，他老早就對這個強勢無禮的老東西不感冒，上次還敢對他行事指手畫腳，當時還道是出于公心，不與他計較，卻原來是攀上了高枝，故意對著他來的。
「主人，或可另闢蹊徑，來中丞郁郁不得志，若是……」姜隆點到即止。
武延秀眼中精光閃了閃，腦中浮現出一個人影，朝堂局勢漸穩，來俊臣滿手血腥，漸漸不為父親所重，近來商議大事，極少召他參與。
「我想想，你們退下吧」武延秀腦仁生疼，該怎樣讓來俊臣向他靠攏呢，他一籌莫展。
魏王府側門，還是那處禁苑松林，有不少黑衣人影趴在松枝上，渾然一體。
兩個人影閃了出來，一黑一白，向兩個方向快步走掉。
松林里的頭目正要揮手，又使勁按住。
那個黑衣的，又奔了回來，躡手躡腳，向白衣人的方向跟了過去，有幾個壯漢不遠不近掉在後頭，顯然有所圖謀。
「跟上去，等他們動手」頭目敏銳察覺這是個機會，擺擺手，，黑衣人影如同狸貓，消散在夜空中。