西州城內，唐休帶著一隊屬官，沿街巡視，大街兩旁已經沒有了以往人來人往的興旺，家家關門閉戶，道路上或坐或躺，聚滿了自城外躲避兵災進入西州城的百姓，有漢人子民，也有西域人，還有一些是突厥人，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸。
唐休在人群中艱難挪動著雙腿，小兒饑餓的啼哭聲，大人受傷患病的痛苦申吟聲，伸長了手乞討吃食的要飯聲，夾雜著叫賣兒女的聲音，不絕于耳，他已經沒有多余的糧食來幫助這些難民，只能耐心安撫，「莫要急切，後方侯思止將軍的大軍即將到來，西州城的包圍解了，一切都會好起來的」
有個瘦削的卷發漢子顫巍巍站起身，「我們是突厥突騎施部落的人，官人可會收容我等？」
唐休伸出手握住他的手，「你們都是大周的百姓，雖一時淪落賊子之手，終會重獲光明，回歸正道，朝廷愛民如子，本官守牧有責，絕不會丟下任何一個百姓，盡管放心」
「多謝官人」
「多謝官人」
「嗚嗚嗚……」
叩謝聲，哭泣聲響遍整條大街，唐休勉力站直身體，往四處看去，白發蒼蒼的臉上，滿是堅毅篤定，努力將信心傳遞給這些遭難的百姓，只是眉眼間，偶爾飄過幾團愁雲。
西州城外，馬蹄聲喊殺聲如雷。
趙鎏在西州南側的疊嶺關設卡固守，與吐蕃和西突厥的聯軍接戰，試圖將敵軍阻攔在西州城外，留下緩沖喘息的空間，卻遭西突厥重兵猛攻，堅守十數日，損傷慘重，佯作全軍殺出，要在野外決戰，在敵軍嚴陣以待的當口兒，虛晃一槍，利用沿途地形，節節退守，狼狽撤回西州城。
吐蕃與西突厥軍隊趁勢掩殺，兵臨西州城下，趙鎏調動所有兵力據城而守，堪堪將敵軍拒于城門之外。
吐蕃軍隊後撤駐扎休整，西突厥軍隊被推上前線，接連沖擊西州城防，只是他們是草原民族，來去如風，騎兵為主，攻城拔寨並不專業，在趙鎏堅守之下，未能取得寸進。
然而，趙鎏卻高興不起來，西州城四面合圍，糧道斷絕，又能守多久呢？
唐休巡查了大街上的流民，來到城牆上，看著下方黑壓壓的敵軍，白眉緊蹙，「都護，可有異常？」
「並無異常，還是那三板斧，射箭掩護，驅馬撞城門，向城牆上丟火把」趙鎏說得風輕雲淡，他身後的城牆上，抬著擔架的輔兵穿梭不停，抬著血肉模糊慘嚎的傷兵下了火線，傷亡人數多達數百。
唐休收回視線，終于還是問出，「可用之兵幾何？」
「除了大總管不肯動用的一萬羽林和上千重騎兵，僅剩萬余」趙鎏對王孝杰的決斷沒有不服，羽林中看不中用，人數雖多，只不過是案板上的田雞而已，上陣只會亂了軍心，重騎兵是在外藩面前露過臉的門面，若是在戰爭中出現閃失，影響太廣。
唐休仰起頭，閉著眼，訥訥道，「軍報發出已有三日，卻不知侯思止將軍，何日能來？」
趙鎏听了，嘴角微微抽搐，眼底興不起一絲神采，伸手撫模著冰冷的牆磚，腮幫跳動，他從駐扎地龜茲鎮敗退到池，又自池潰敗到疊嶺關，如今狼狽龜縮西州城內，軍人之恥辱品嘗殆盡，他是不打算再退了。
「都護，都督，大事不好，城下，城下……」一名都尉沖將過來，指著城下，牙齒戰戰發抖。
趙鎏和唐休慌忙一看，臉色驟變，唐休的牙縫里擠出兩個字來，「禽獸」
城下，西突厥軍隊驅趕著黑壓壓的邊地百姓，約莫有數千人，向城門處蜂擁而來，間或有回頭的，或者止步不前的，迎頭便是一陣亂箭齊射，活生生射成刺蝟，嚇得百姓們連哭帶嚎，拼命朝西州城門奔跑。
城牆上，趙鎏厲聲傳令，「嚴密警戒，不許這些邊民破壞城門，若有妄動者，就地射殺」
唐休聞言駭然，當即反對，「都護，西域邊民乃是大周子民，我等皆有庇護之責，怎能動輒殺戮，如此作為，與那西突厥賊軍又有何區別？」
趙鎏大怒，揪起唐休的衣領甩到一邊，「唐都督，且住嘴，此時乃是戰時，婦人之仁乃兵家大忌，你又怎能保證這些邊民之中，沒有西突厥賊軍？若是城門遭邊民破壞失守，這滿城軍民，都要為你的善心陪葬不成？」
唐休被摔倒在地，城牆磚石冰涼，嘴唇開合幾下，卻無法說出話來，趙鎏說得對，兵不厭詐，容不得片刻松懈，他方才許下的諾言，眼下卻輕如鴻毛，心里漸漸堅硬起來，眼下守城才是頭等大事，百姓生死，便顧不得那許多了。
「嗖嗖嗖」沖到城門前的百姓開始推擠城門，城上守軍毫不客氣，箭如雨下，又是死了一地。
進不能退不得，察覺到身處絕境的百姓，登時炸了窩，發了瘋，有的瘋狂往回跑，有的往兩邊逃散，不斷有人中箭而死，哭喊聲震天。
西突厥軍隊見伎倆沒有奏效，便將這些百姓當成了兩腳羊活靶子，不管逃竄的，還是老實呆著听天由命的，無差別攢射。
西州城下，尸山血海，人間地獄。
「嗚嗚……」「咚咚……」
蒼涼的鼓角聲響起，遠處的沙丘上，兩支隊伍風馳電掣，先是小點，再是長線，再到鋪天蓋地，席卷四方。
漸行漸近，馬蹄聲如奔雷，漸漸可看出輪廓，一支龐大一些的隊伍全身藍色，另一支小一些的，全身都是黑色。
前方正中有五騎，兩側四人都作行伍打扮，頂盔摜甲，唯獨居中一人，錦帽貂裘，全身都是雪白。
戰陣如雲，身著白衣的權策，輕輕擺手，兩支隊伍再次加速，毫不停留，而黑衣軍隊速度更快一些，超出主力藍衣軍隊兩里地之遠。
「漢人裝了這麼久的慫包，卻都是憋著給咱們驚喜，有個卵用」西突厥主將哈哈大笑，絲毫不怵，招呼麾下吹奏起尖銳的篳篥，全軍大動，向著對方急沖而去。
在龐大的西突厥陣型面前，只有五百人的黑衣軍隊顯得單薄，先看雙方就要轟然對撞，黑衣軍隊齊齊調轉方向向側面奔跑，馬上騎士擰著身子，掏模出烏黑的方形鐵塊物事，拉扯了一下引線，奮力向西突厥軍陣之中投擲過去。
西突厥主將一馬當先，見一塊石頭迎面砸來，一個倒掛金鐘，在馬上翻騰了起來，身形如弓，躲了過去不說，雙腳向地上一勾，將石頭向地面勾去。
主將洪聲大笑，「哇哈哈，漢人是沒有弓箭了麼？用石頭砸人，去他老娘舅的，老子六歲以後就沒玩兒過了」
笑聲剛過，爆炸聲響起。
「轟轟……」
那塊石頭重重落地，火星子，碎鐵石四處迸濺，穿肉入骨，方圓一丈的空間內，戰馬和人都不能幸免。
「哇呀呀……」人喊馬嘶，五百個石頭，除了西突厥主將附近那塊被改變了方向，其余的齊齊砸入人馬最為密集的中段，殺傷無數，將西突厥陣中鑿了個凹陷地帶出來。
中段的人馬一倒地，後方急速重來的戰馬無法勒停，硬生生踐踏上去，有的踏死戰友得以繼續前行，有的則馬失前蹄，緊跟著摔倒在地，前僕後繼，馬匹疊成了羅漢，馬上騎士被踩成肉泥。
西突厥軍隊登時一片大亂。
權策等人的速度一直未變，他取出馬月復下的長柄陌刀，咬住一縷長發。
「殺」發一聲喊，當先殺入西突厥軍中。
謝瑤環和芮萊緊跟著催馬而上，卻落在了絕地等人後面，數十人佔據權策兩翼，隱隱護持，她們兩人更是周遭被沙吒術的手下圍著，像是個人工合成的刺蝟。
侯思止和趙與歡心系權策安危，怒馬沖入敵陣。
主將都身先士卒，右玉鈐衛的兩萬老卒登時熱血沸騰，悍不畏死。
「右玉鈐衛，有罪之軍，殺敵建功，血洗前恥」
暴吼聲響徹四方，伴隨著不時響起的爆炸聲，驚天動地。