大周帝國立國兩年，邊患一刻未曾停息過。
後突厥默啜可汗狼子野心，剛登上可汗大位，便屢屢發難，遭雲州都督令狐倫、涿州都督鄭重設下伏擊，損傷不小，加之內部不穩，不得不暫時縮回去，秋高馬肥的時節即將過去，凜冬將至，想來北塞邊境能安穩度過今年。
一波剛平，另一波又起，吐蕃大將勃論贊刃勾結西突厥貴族，突然擁立西突厥十姓可汗阿史那子，驅逐大周支持的西突厥可汗阿史那斛瑟羅，將勢力範圍延伸到西域地界，里應外合，鯨吞安西都護府龜茲、焉耆、于闐、疏勒四鎮，殺戮大周官吏士民，危及西域商道，威脅隴右狹長的牧馬地帶，安西都護趙鎏收斂殘兵，退守天山東南的池，已成孤軍。
「諸卿，可有對策？」武後在丹陛之上煩躁地走來走去，以她的城府，些許邊患，本不當至此，只是這幾日恰逢女人不舒服的日子，格外易怒。
眾宰相交頭接耳片刻，達成了一致，一起拱著袖子出列，「當即刻發兵，還以顏色，斬斷吐蕃魔爪，將他們趕回高原」
群臣離席，俯伏一地，以山呼萬歲的方式，支持與吐蕃再次開戰。
相繼有大臣陳奏主張，還有武將請命出征，朝堂上下，雖說見解不同，卻殊途同歸，只剩下一個字，戰。
武後揚起衣袖，止住了滿朝文武的熱血沸騰，「傳旨，令右鷹揚衛大將軍，兼管右玉鈐衛大將軍王孝杰，為武威道行軍總管，左武衛大將軍阿史那忠節為副總管，領所轄軍府，擇日整軍西征，發北衙千騎重騎兵全軍，羽林萬人隨行，軍餉民夫，各有司務必妥善支應，貽誤軍機者，從重論罪」
眾文武臣僚呼啦啦跪了一地領命。
武後又問，「王卿，今當遠征，右玉鈐衛可有托付？」
王孝杰是員悍將，老于行伍，一年中有大半年都是在行軍作戰途中，粗聲粗氣地回稟，「臣不曉得，右玉鈐衛非但府兵兵員不足，演訓也是廢弛，不堪大用，便是裁撤，也不足惜」
「哦？」武後很是喜愛他的真性情，露出了今日第一個笑臉，側頭看著侯思止，「侯卿，你意下如何？」
「陛下，王大將軍所言屬實，臣辯無可辯」侯思止出列，慷慨悲憤，「然而，臣不贊同裁撤此軍，所謂哀兵必勝，右玉鈐衛身負原罪，上下內外皆是有罪之人，武威道行軍，在隴右與嶺南，亦是右玉鈐衛軍府所在，臣願隨軍出征，一則蝟集軍府兵馬，負罪演武，重立軍規，二則充作備御，待命前出，以鮮血洗刷恥辱，臣乞陛下恩準」
一席話說到後面，侯思止錚錚男兒，帶上了哽咽之聲，眼圈通紅，一頭叩在地上，良久不起。
「侯卿精忠，朕固知之矣」武後感慨了一聲，「起來吧，朕允你所請，若右玉鈐衛有雪恥立功之日，朕手中這大將軍之印，便歸你了」
「臣叩謝陛下隆恩」侯思止又叩了兩個頭，回到了坐榻，心中並沒有面上那麼動蕩不安，悠悠然想著，趁這場兵凶戰危，大郎交代的差事，怕是極容易便達成了，只是鴨子趕上了架，還要另尋些錦囊妙計才成。
出征之事議定，地官侍郎杜審言離席稟奏，「臣以為，軍需糧草轉運之事繁劇，俸餉郎中僅有一員，且年事已高，恐無法勝任，議請臨時增設一員，以為輔助，確保無虞」
「杜卿想來已有合意人選？」武後對這些大臣的彎彎繞，早已洞若觀火，只是世情如此，朝政運轉少不得這些盤根錯節，她也無意破壞。
「臣保舉冬官衙門營繕郎中韋貫之」杜審言徑直言道，事實上，因為這個保舉，老杜是正經與權策辯論了一番的，他被說服了，原因是韋貫之在冬官衙門，定會壞了神都外城營建大事，放在地官衙門，雖也會壞事，但有法眼如炬的杜審言盯著，危害要小得多，兩害相權取其輕，還是保舉他得了。
「李相，以為如何？」武後問李昭德。
李昭德有些費解杜審言自找麻煩的做法，但樂不得丟個大包袱出去，捏著鼻子夸獎了韋貫之幾句，恭送瘟神滾蛋。
「外城營建，可需另派人手？」武後對韋團兒的兄長得個體面的官缺也很是滿意，露了個話頭出來，給了李昭德保舉的機會。
向來利落地李昭德竟然微有些猶疑，吭哧兩聲，婉轉拒絕，「臣有武大匠……等人協助，實不缺人手」
武後想到了玩兒泥巴的權策等人，嗤笑一聲，「外城營建，事關國體，李相也須多花些心思，時機得宜，朕要親自前往驗看的」
「臣遵旨」李昭德鏗鏘有力，三和土已成，築城如虎添翼，他有十足信心。
義陽公主府，權策望著眼前的鄭鏡思，神情有些玩味。
鄭鏡思登門，拿的不是鄭重的帖子，而是權瀧帶上門來的，權瀧的性情，權策已有所了解，無紈褲之氣，善能自制，與人交往持重小心，是個穩妥人，他自作主張帶鄭鏡思過來，定有他的道理。
「權郎君，在下此來，有意入族叔府中為幕，還望成全一二」鄭鏡思禮節周到，說出的來意，令權策頗為意外，他可是記得，當初他將鄭重收入東都千牛衛，鄭鏡思可是非常不以為然，很是瞧不起鄭重這個豪門逆子。
「鄭郎君何故回心轉意？」權策心下稍松，以滎陽鄭氏的門路，要入仕為官，大道千萬條，不一定要求到自己頭上的，但入鄭重幕府，卻還是走自己的門路最為妥當，還有彌合宗族情分的功效，但他也不會濫做好人，須得弄清楚情形再說。
「此一時彼一時，而今大局底定，邊患四起，效命正當其時」鄭鏡思似乎說得很清楚，又似乎什麼都沒說。
權策點了點頭，這些千年世家，自有傳承智慧，為幕而不出仕，卻是曲折，但他卻並不贊同，鄭鏡思乃是家族嫡支，身份貴重，到得鄭重軍中，怕是不好安置，給鄭重平添麻煩，微笑著說，「鄭郎君，千金之子坐不垂堂，邊塞兵凶戰危，並非善地，若你不嫌棄，不如在太平公主邑司掛個職，方便行走？」
鄭鏡思眼楮閃了閃，故作思量半晌，點了點頭，「如此，勞煩權郎君了」
李武兩家踩鋼絲，卻沒有比太平公主更合適的了。
權瀧送他出府，回來告了罪，鄭鏡思纏得狠了，無奈下才同意做帶路黨，卻是給這個心事飄忽的從堂弟添了麻煩。
權策自不會計較，「堂兄，你可有出仕打算？」
「不瞞大郎，自然是有的」
「可有想法，欲為言官，事務官抑或是詞林官？」
權瀧連連擺手，面容緊致，「大郎莫要取笑，我有自知之明，文才半分也無，唯獨有些干才，做詞林官只會貽笑大方，跟在你身後做些小事，倒是可以承擔」
「好，那，堂兄便與我一道，去做個泥瓦匠吧」權策半是戲謔半是認真。
權瀧只是含笑，神色從容，並不怯場。
權策沒有玩笑，權瀧也是真的不怯場，兩人便在石山工地常駐，指導工匠制作三和土的技法，每日都是晨曦初露便出發，披星戴月，泥垢滿身方回。
如此勞碌了大半個月，權瀧得到了權策的信任，也得到了李昭德和武攸緒的贊賞，先任主事，再任員外郎，權策撒開手，將石山的三和土工地交給了權瀧負責。
權策並非偷懶，他有別的事情要做，要去為侯思止送行，隨他出征備御的，還有趙與歡，他本是官身，轉為軍職，擔當果毅都尉，他手里捏著權策寫給侯思止的方略，密密麻麻文字圖畫都不少，關鍵詞卻僅有兩個，「老卒不死」、「非常作戰」。
上陽宮，長生殿，武後已然就寢，韋團兒披散著頭發，自殿中退出。
她已經得知了兄長從冬官衙門的腌地方，升調到地官衙門管錢糧賦稅的消息，權策果然是個眉眼通透的，曉得如何做人。
然而她的心眼，卻不在權策身上。
權策舉手之間將她的煩心事化解，讓她發現，原來李家這幫人，並非想象中那般弱不禁風，潛在的權勢和影響，有時候比大張聲勢，互相撕咬的武家人，要大得多了。
她想起一個人，那個人在宮中看似一人之下萬人之上，實則風口浪尖，每日早膳之前，她都要去東宮，將他帶到武後寢殿請安。
那個人是皇嗣，叫李旦。