東都洛陽，四方館，這是鴻臚寺設在東都招待外國使臣的地方，唐朝對外交往頻繁，鴻臚寺在全國各個重鎮要道都設有會館招待使臣，設有商館接待外商，四方館因位在東都，規制恢弘，位于洛水以南的尚善坊，與大內太初宮隔河相望。
浪穹詔王傍時昔居住在四方館的西跨院里，鴻臚寺安排了上百名訓練過的丫鬟僕役入內伺候，使團其他人安置在相鄰的三個小院兒，官位高些的，獨居一間房，官位低的，幾個人擠擠。
實不怪鴻臚寺吝嗇，听聞天朝將在萬象神宮接納浪穹詔為藩屬，有不少藩屬國使臣強烈不滿，當初他們稱臣奉表的時候，儀式都是在大明宮承天門舉行，區區一介新附的西南土王，竟然得到超越他們的待遇，無論如何說不過去，藩屬之中，東北的新羅和孤懸海外的倭國反應最激烈，新羅使臣甚至數次試圖在鴻臚寺大堂懸梁自盡。
天後憐其心意，下旨允許部分藩屬國使臣參贊浪穹詔朝拜之禮，因此，四方館里住滿了東西南北的藩屬國使臣，浪穹詔上下得知此事，很是沾沾自喜，雖然住的地方擠了點兒，心中是快活的。
成為大唐帝國的藩屬，並不是一件容易的事情，浪穹詔需要履行各種各樣的程序，在春官衙門，傍時昔祖宗八代生辰八字，墳墓陵寢，妻妾兒女子孫全數都要交代清楚，方便朝廷適時加恩或者懲戒，在地官衙門，要勘合浪穹詔土地人丁，賦稅國庫，存糧育種，使團中為數不多識文斷字的人，忙得腳不沾地。
繁雜事並不需要傍時昔親自動手，此次北上，除了在函關古道出了點丑，他的體驗一直都很愉悅，吃喝玩樂，包括床笫之歡，都令他滿意。
「王爺，天朝派人來問候」門外，傍時昔的長史引領著一個唐朝文官進門來。
傍時昔臉色瞬間陰沉，他對顏色非常敏感，這段時日，來請安的一直是個穿紫色官服的高官，這個人穿緋色官服，顏色淺一點，官位一定比他低，板臉作態，繞了個幼稚的彎，「想必又有使節到了東都，大鴻臚去迎接去了？」
「回稟殿下，並無使者抵達」來者是春官衙門主客司郎中，「大鴻臚行事不謹，玷辱天朝威儀，已然流放嶺南」
「哦？」傍時昔挪了挪，端起茶杯，「小王失禮了，此間樂，不思浪穹詔，小王一切都滿意，貴官若無他事，盡可自便」
「既如此，下官告退」主客司郎中本就是走個過場，含笑告退。
待他走遠，傍時昔立刻詢問，「那李三省因何故被發遣，你可知端的？」
長史這幾天不光是忙著填表格，也打听到些消息，「臣听聞，大鴻臚收受了林邑國使臣賄賂，為監察御史所劾，大鴻臚否認，卻在家中起獲贓物，百口莫辯，朝議放逐」
傍時昔撫膺長嘆，「天朝文官律令森嚴，稍有錯處，絕不法外容情，真真可敬」
「殿下所言極是，同時遭到放逐的，還有左監門衛大將軍崇裕」長史補充道，「貴為天朝三品大將，只因在護送途中出了紕漏，驚馬沖撞了儀仗，便解甲歸田，流放三千里」
傍時昔情緒激動難平，「天威赫赫，天威赫赫，如此天朝，若不鼎盛，必無天理，爾等這幾日廣交朋友，多多學習，歸去後，本王有重用」
太初宮，九洲池，瑤光殿。
琴簫合奏，箜篌之聲清越裊裊，三者合璧，仙樂飄飄，池中金鱗往來游泳，權策坐立不安。
吹簫者乃是武三思，奏箜篌的，是謝瑤環，撫琴的，卻是武後，武後一身白衣，頭發松松地束成一股，專注地撥弄琴弦。
一曲終了，三位演奏者齊齊看向唯一的听眾，權策干巴巴稱贊，「好听，好听，繞梁三日，余音不絕」
「呵」武後嗤笑，若有所指地道，「三思技藝卻是退步了，平日少忙碌一些，多抽些閑暇吹簫，也可修身養性」
「天後說的是，佷臣定痛改前非，勤學苦練」武三思滿面羞慚，「佷臣與天後同奏，本就吃力，如此荒廢下去，怕不敢在天後駕前動簫了」
武後轉向權策，「朕觀你帶兵，屢屢與眾不同，何故？」
「回稟天後，臣早先羸弱，蒙天後信賴，勉力帶兵，自認笨鳥，只能先飛，無論千牛還是千騎，只記得八個字，身先士卒，令行禁止」權策據實說話，臉色不動，並不覺得這種事值得驕傲。
武後輕輕點頭，「此事說來極易，能做到的，萬中無一」
權策躬身遜謝。
武後邁步到他身前，權策要起身，被她擺手阻止，伸手捏著他下巴，「你可會樂器？」
「臣不會」權策臉色泛紅，他會彈吉他，但這里不可能有。
「詩詞書畫你都會，樂器亦是君子六藝，豈能不會？」武後微微詫異，神情渺遠，似在追憶，「高宗皇帝生前，最喜橫抱琵琶，彈奏得極是動听，太平幼時哭鬧，一听他彈奏琵琶，便乖巧了，本以為她有音樂天賦，到頭來，卻只喜欣賞，不喜彈奏」
出神片刻，徑直擺手下令，「你且去學來」頓了頓，補充了一句，「到時可與瑤環合奏，也讓朕欣賞一番」
權策與謝瑤環對視一眼，很快錯開，「臣定然努力，只恐連累謝女官」
謝瑤環抿嘴不語。
武後輕哼一聲，回到琴凳上坐下，轉開話題，「外藩歸化乃是大事，必須確保萬全，自今日起，東都安危便都由你負責，退下吧」
權策領命告退，身後，琴聲再起。
從重光門出太初宮，沿洛水河堤回府，沙吒符和絕地護衛在側。
權策勒著馬韁，刻意放慢速度，吩咐沙吒符，「明日代我下帖子給左武衛大將軍趙鎏，千牛衛將軍鄭重，洛陽司馬弓嗣業，請他們到宣武門千騎衙署議事」
大內高牆遠遠拋到身後，進入東都坊市，門臉閣樓連綿起伏，人流熙熙攘攘，都城氣象越發鼎盛，武攸暨這個掛名的戶部侍郎沒有閑著，遷移各地富商充實東都，帶來的財富、物資和生意將東都塞得鼓鼓囊囊。
「啪」一只深紅色的橘子從街邊的二樓回廊上掉了下來，權策接在手中。
「嚶嚶嚶」回廊上響起稚氣的哭泣聲，一個三歲女童癟著嘴哭泣，這橘子應當是她的，她母親在邊上撫慰，臉上笑容尷尬。
權策笑了，正要給她扔回去，又反悔了，令沙吒符在街邊買了包點心，給那對母女拋了上去，笑呵呵拱手告辭，手里拿著那個橘子，隨手一拋一拋的，頗得其樂。
回到府中，權策將橘子剝開，里面沒有瓤，是一堆麥殼，一張字紙，它們的分量比真的橘子輕得多。
紙上寫的，全是大寫數字，權策翻出一套《戰國策》，一一對照，臉色逐漸陰郁。
「駙馬異動，暗地聯絡安喜門守正」