洛陽永豐里，踏歌歡，最精致的太湖石包廂里，聚宴照常進行，多了幾個客人，武延秀和宋之問受武攸暨之邀而來，芙蕖則侍坐在權策身邊，精心伺候，無微不至。
場中歌姬舞姬賣力表演，輾轉騰挪，熱力四射，諸位客人的互動卻可稱冷淡，任武攸暨夫婦二人如何調動氣氛，談笑風生，奈何武延秀與權策舊賬未消，又添新仇，崔融與宋之問積怨已久，互不搭理。
酒過三巡，武攸暨夫婦放棄了居中調和的努力，好在這種場面倒是不少見，兩人各顧一方，宴會看上去也是其樂融融。
席間武夫人問及權策的打算，意欲如何安置芙蕖，大家對此頗為好奇，紛紛停杯投箸，芙蕖自己更是緊張得捏住了衣角。
權策思索了片刻，回答得極是認真，「世間情愛之事，善始者實繁，克終者蓋寡，究其緣故，或因相處日久，怨恨橫生，或因有所不足，意氣難平，化解之道，在于取長補短，各得心中自在」一席話說得眾人愕然，芙蕖臉色煞白。
話鋒一轉，「世叔與嬸嬸伉儷情深，羨煞旁人，小佷不才，願嘗試效仿，不欲使芙蕖成籠中金絲雀，願她有所恃，有所為，更願終有一日，我能以她為傲」
話音落地，芙蕖猛地撲到他背上，雙手在他月復部扣緊，摟得他幾乎難以喘氣，武攸暨拊掌大笑，舉杯邀飲，「大郎深得我心，真正偉男子，自當為心頭所愛謀得一方天地，來來來，諸位，滿飲，滿飲」
武延秀撇嘴不服，礙于堂嬸在座，不好說什麼，悶頭喝酒。
武夫人離開桌案，坐到權策旁邊，輕撫芙蕖後背，「你是個有福的，大郎與他世叔相類，看似為女人家著想，實則憊賴卸責，你還要自有主張才好」
「奴奴別無所長，只會歌舞，見識也只限于勾欄畫舫，怕會折損郎君顏面」芙蕖羞臊，松開雙手，有些煩惱。
權策不以為然，厚著臉皮拉贊助，「只須合乎法度，有何不可？嬸嬸，佷兒囊中羞澀，還要您鼎力支持才好」
武夫人用手撥拉他，「走開走開，我自與芙蕖商量」
權策端著酒杯離席，跑去跟崔融擠一擠，宋之問舉杯邀他共飲，故意無視崔融，權策無奈，先跟他飲了一杯，再回頭敬崔融，夾在中間也是難受。
武延秀極不適應此間氛圍，忍耐到了極限，端起酒杯連飲三杯，「叔父，佷兒另有要事，今夜就不奉陪了，諸位，告辭」走到權策面前，居高臨下，「權策，你又贏了一局，你不會一直贏下去的，我不允許」
氣息陰狠，連武攸暨的面子都不顧了，大踏步離開，踩得木質地板吱呀作響。
武攸暨眼神幽微，搓了搓手指，復又掛上面團團的笑容，「夫人，你們商量得如何了，若是合適，讓我參詳參詳如何？久病成良醫，這勾欄中事，我總比你們熟悉一些」
「我也有些想法」權策覺得後世的大保健可以適當借鑒。
于是，眾人轉而七嘴八舌討論起開辦勾欄之事，崔融和宋之問也暫時忘了芥蒂，共襄盛舉，宋之問累世官宦，崔融世家子弟，都是家資豐饒之人，見者有份，慷慨解囊，還未面世的「忘情谷」，起步投資已經達到十數萬貫。
月滿中天，宴席散場，權策當先出門，一點寒星迎面射來，卻是一柄飛刀，正中權策月復部，鮮血四濺，登時倒在血泊中。
「郎君」芙蕖淒厲的叫聲在深夜傳出老遠。
權左史抱得美人歸的佳話尚未傳出，紅顏禍水，又成口口相傳的熱詞。
權策遇刺重傷，雖不致命，也須臥床修養半月，無法在御前供職，父親駙馬都尉權毅代為上奏，請辭起居郎，消息迅速在洛陽傳開。
本已啟程返回長安的高安公主，听聞消息，折返洛陽探望，梁國公薛懷義、洛陽令魏元忠、千牛衛將軍鄭重等人紛至沓來。
翰林學士崔融上書彈劾武延秀，言辭激烈，聲稱其人陰險，睚眥必報，在帝都妄動刀兵，有失人臣之體。
崔融好友修文館直學士杜審言、給事中李嶠附和之，武承嗣父子樹大招風，借此由頭，暗中使勁兒之人不少，在朝中掀起不小波瀾。
權策家中，芙蕖處境堪憐，義陽公主遷怒于她，不準她近身服侍，未名院的管事權祥為她安置了住處，一應用度均按權策標準減等供應，並不曾怠慢，然而院兒里僕役上下，都跟她疏遠，芙蕖自怨自艾，幽閉不出。
還是武攸暨夫婦來探望，武夫人不見芙蕖，問起她，才知內情，主動前去尋她說話，卻見芙蕖如同鮮花枯萎，神情怔忡，面黃肌瘦，身上白衣素淡，武夫人趕緊上前握住她手，「這是何故？」
芙蕖連忙把手拿開，嗓音喑啞，淚如雨下，「奴奴不祥，克父克母，如今，又克郎君」
「休得胡言，你觀大郎，可是這等樣人？可會不分青紅皂白，責怪于你？他將養好了，見你如此，又如何能安心？你入權家，為的是誰人？大郎雖言語不多，為你得罪權貴，籌劃產業，何等用心？但教你與大郎琴瑟相諧，又何必在乎流言蜚語？你如此做作，置大郎于何地？人都說男子是負心漢，未曾想，我卻見得個負心女」武夫人連珠炮一般，怒聲呵斥，連連拍打床榻，氣憤已極。
芙蕖挨了當頭棒喝，慌忙服軟，求武夫人帶路，要去照料郎君，武夫人嘆息，「你這幅模樣，還是先顧好自己，再說其他」
芙蕖知道自己行事不妥，怕是早已落在權家上下眼里，心中悔恨不已。
麗景門，侯思止拿著手中案卷，面帶微笑，「你倒是長了本事，既沒有跟蹤到刺客行跡，如何就敢斷言此人與武延秀無關？」
黑衣吏目慌亂，「回主事，小的推斷，若是武延秀所派，必急于知曉結果，監視那邊府邸數日，毫無動靜，故而，故而，小的草率，小的這就改」
「不必改了，門庭改來改去，你不累，本官還替你累呢」侯思止笑容越發明顯，「吃里扒外的東西，來人，拖出去，打死」
太初宮，長生殿，武後案上，擺著兩份密卷。
梅花內衛上奏，「……查刺客行跡未得，測其意圖，非欲害命，而欲傷人……武延秀行止無反常之處，故而，刺客應非武延秀所派……」
麗景門上奏，「……刺客驟然發難，深夜失手，仍可命中權策要害，顯然是高手所為……麗景門密探追蹤無果……武延秀連日行止雷同，似有刻意，故而，此事應與其人相關……」
不久，上官婉兒夤夜到義陽公主府傳旨，準權策辭起居郎，專任翰林學士，賜其錢十萬貫，帛千匹，人參雪蓮等名貴藥材一車。
武承嗣應召入宮，回來後，臉色鐵青，二話不說，令數個壯漢將武延秀按倒扒褲子，施以家法，親手打了四十棍。
武延秀齜牙咧嘴，痛不欲生，嘴巴緊閉，誓不出聲，心中罵翻了天，「狗娘養的，哪家賤奴敢栽贓老子，別讓老子查出來，查出來弄死你祖宗八代」
權策病房門外，絕地如往常一樣，席地而坐守護，突然鼻子癢癢，打了個大大的噴嚏。