權策的假期結束，自洛陽回返長安，他這次要在長安常住，將院兒里的下人僕役都帶了回來，權忠先行一步回府，做些入住準備。
途中偶遇一對中年夫婦，男子遍體鱗傷，奄奄一息，女子懷抱一嗷嗷待哺的幼兒，蓬頭垢面，衣衫襤褸，一家子被賊子丟棄，橫臥在官道中間，擋住了車馬去路。
管事權祥去查看，見狀心生惻隱，探問一番，得知是東都近郊的村民，遭賊人擄掠，燒了家中房屋，又為村老所不容，已是走投無路。
權祥據實回稟，請權策決斷，權策專心致志鍛煉握筆的手腕姿勢，無心搭理，隨口問旁邊的雙鯉，「雙鯉說，該怎麼辦？」
雙鯉小腿晃蕩著，伸出腦袋看了一下，抿抿嘴唇，歪著頭小聲道，「大郎，咱們院兒里還少個園丁和粗使婆子，要不就收留了他們吧」
「听雙鯉的」權策漫不經心地同意，「記得要他們按手印，簽賣身契」
雙鯉聞言，咬著下唇，歡喜地點頭，在她看來，簽賣身契不是羞辱，是保障，能做大郎的奴僕，是他們的福氣。
「是，大郎」權祥領命去辦事兒。
「呀，大郎，你都抓到筆頭上去了」雙鯉嚷嚷了起來，權策溫溫一笑，將手後移，修正了姿勢。
權策一行在渭南稍停了半日，請了醫生為那男人診治，他身上傷口看著嚇人，卻都是皮肉傷，未傷及骨頭內腑，簡單包扎調理，喝了碗參湯，已經恢復大半。
權策親自去探看，那中年婦人感恩戴德，跪在地上不停磕頭，權策扶起，「不必多禮，你們夫婦如何稱呼？」
「奴家夫家姓祝，行三，不曾有名字」中年婦人穿著粗布衣服，慈眉善目。
權策看向床榻邊躺著，伸胳膊蹬腿兒的幼兒，「祝三嫂，這孩子，是你們的？」
祝三嫂低垂著頭，手腳沒處放，「是奴家的孩子」
權策笑了，伸手踫了踫小孩兒胖乎乎的小臉，被他抓住了手指頭，勁兒不小，「倒是壯實，可有名字？」
「貧賤人家，只有個賤名，叫虎娃子」祝三嫂看向孩子，滿臉慈愛。
「這個名字不好，我給他取個名字，叫平安吧，祝平安」小孩兒張著沒牙的小嘴兒，要把權策的手指頭往嘴里送，權策抽回手指，負手離去，平平安安，比什麼都重要。
「奴家謝主人賜名」祝三嫂雙膝跪地叩頭，貴人賜名，多少也能沾上點兒福氣。
從金光門進入長安，一行人回了義陽公主府，權祥指揮下人安頓家私，權策去了書房。
權忠已經在門外候著。
「……盜掘墳墓，扔了三個差不多的尸首到房子里，一把火燒了……滅了村老的口……」
權策右手撐著額頭，看不清表情，「長安情形如何？」
「……已經抓捕了數十家李氏勛貴，前日御史中丞來俊臣因為爭搶犯人，和侍御史侯思止起了沖突……黃國公李撰聚眾反抗，闔府被殺……常樂公主的孫子左衛勛府郎將劉桐畏罪潛逃，至今未曾抓捕歸案……」
權策沉默不語，權忠頓了頓，又說道，「主人近日修身養性，甚少外出」
「權立回來了，我已吩咐過他，銀錢上的事情，你自去找他便可」權策沉聲叮囑，「你只須記得一點，寧可一無所獲，不可鋌而走險，一切以安全為上」
「這段時日非常時期，看管祝家夫婦，不許出府門，父親那邊，多加派人手，適當時候，可以做些動作，驚他一驚」
權忠領命告退。
午後時分，權策前往天官衙門換領官憑，搖身一變，連降四級八階，成了從六品上的文官，耳听得衙門里議論紛紛，都在說武後新一輪的大清洗，言談之間都說不好越王李貞到底是哪頭的，扯個大旗造反，身死族滅不說，還把一大批李氏宗親送上了斷頭台。
「听說這幾日御史台和麗景門都在找劉桐的線索，要在這個案子上見個高低」
「見高低？呸，還不就是兩條瘋狗搶功勞」
「嘖嘖，這兩家可都是大有本事，抓一個牽連一串，羅織起罪名來密不透風」
「听聞有人要彈劾義陽公主府的權家父子，武天官給壓下了……」
「慎言」
眾人噤聲，目光有意無意在權策身上掠過，他團團拱手，加快腳步，出了天官衙門，嘴角流出笑意，被排擠了，這樣很好，李家人不會想用他，武家人也不會忌諱他，武承嗣知曉武後對權策的態度，自不會讓人添堵。
不過听這些下層官吏言論，都是心向李氏，武後的根基，始終不足。
他換了六品青衫官服，入宮報道，上官乃是鳳閣舍人王教，此人不苟言笑，舉止沉穩有度，博聞強識，政治禮儀無所不達，口授草詔，文思泉涌，跟他見了面，只提了兩個問題。
「書寫手速如何？」
「尚可」
王教竟然還要測試，口中草擬了一份授張說起居郎制，將張說履歷才華，制科考試的表現一一表述，片刻間已是五百言，權策勉力跟上，念完寫完，字跡雖潦草，殆無差錯。
王教瀏覽他書寫的制文，頷首通過，「既你無差，此制無用矣」引燭火燒之。
又問，「身體可經得住熬夜？」
權策謹慎對答，「一兩夜無妨」
「甚好，你可入職，我遣人知會上官待詔，天後身邊值守日程，她自會安排于你」王教一招手，叫來個小宦官，命他入內廷通報。
「權左史，請隨我來」上官婉兒沒有露面，是個小宮女，左史是起居郎的雅稱，相對于起居舍人的右史，起居郎記載君王行止和國家大政，起居舍人記錄君王制命誥敕，左右史的稱呼因朝會時兩人立于丹陛之下，左右相對而來。
入得紫宸門，上官婉兒在高台之上負手而立，面上含笑，眼中冷意閃爍，「權左史，果然非常人，變色龍也似，在我面前，就是不解風情的一介莽夫，換了個人，就成了柔情款款的翩翩雅士」目光噴火，牢牢鎖定他，權策心知，若是沒有個合理的解釋，他怕是要糟。
心思急轉間，權策故作平淡地反問，「待詔，您听說過近鄉情更怯嗎？」
「此人之常情，與你反復作態有何關聯？」上官婉兒接了他的話，仍是冷漠。
「因思鄉日久，近鄉猶情怯，近人，更甚」權策抬起頭，跟她對視了片刻，復又把頭垂下。
上官婉兒的視線在他身上游走良久，靠近了兩步，兩人衣袂相接，「才說你多了英雄氣概，卻也膽小的緊，奴奴可不敢輕信，除非，你能把這闕模魚兒，全詞贈給奴奴」
權策低垂著頭，微微側轉身，拉開些距離，「問世間，情為何物，直教生死相許，天南地北雙飛客……」
上官婉兒听得心馳神往，蕩氣回腸，看他恭敬謹慎，微微愁苦的樣子，突然有些懷念那次浴湯殿的唐突，他贈送的卿本佳人，一直掛在桌案邊。
權策的確愁苦，在這風雲詭譎中打滾，蛻化得厲害，心，漸黑了，這面皮，也是要不得了。