數日後的一天晚上。
雲南楚雄府的一小村莊，正是天高雲澹、月色正濃時。
伴著此起彼伏的狗吠聲，營兵賴大良敲響了自家的門。
「爹，娘，大哥回來啦！」
賴大良弟弟賴二良笑著喊了一聲。
「怎麼樣，錦衣衛的老爺要你做事了？」
賴大良父親賴五旺問起賴大良來。
賴大良點頭「嗯」了一聲。
賴五旺笑了起來︰「你們說這是為什麼？這錦衣衛如今也是怪，專找我們這些尋常百姓做事，還那麼大方！大孫子就因為給他錦衣衛做成了一件事，掙得的銀元比我這個祖父一輩子掙的都多！」
「爹，這能比嗎，畢竟是為皇上做事。」
賴二良說了一句。
賴大良則在這時說道︰「爹，我想了想，小石得的賞銀加上我的軍餉，給老二說房媳婦是夠了，不妨接下來就讓他也成個家。」
賴五旺點了點頭。
賴二良則喜滋滋的笑了起來。
接著，賴大良看著賴二良︰「不過，老二，這錢不能白給你說媳婦，你得自己謀個出路，也掙些錢來！」
「可我不知道怎麼掙？」
賴二良說道。
賴大良道︰「我這些日子在錦衣衛那里受培訓才明白，現在朝廷廢了路引之禁，準本國子民去國內任何地方，只是在職軍士需要向上級請得同意。」
「這敢情好，也就是說我們不用擔心被抓起來了，小石也能讀書不用放牛了。」
賴五旺笑道。
一直沉著臉的賴小石這時也笑了起來。
「另外，錦衣衛的老爺還告訴我說，本國子民出關販賣貨物有很高的免稅額，而錦衣衛為發展自己的眼線，特地在各地發展一些小民，讓他們可以借錦衣衛的錢去京師訂貨，然後出關販賣，還說虧了只賠本金，只是若經營下去，需為錦衣衛耳目。」
賴大良說著就看向賴二良︰「所以，老二你可以去錦衣衛楚雄府的錦衣衛百戶所借銀，也出關做生意去，」
賴二良點頭︰「我試試！」
賴大良則又道︰「听他們說，這些好事都是因為新皇登基後用張太師開啟了新政，而現在還是有人想廢掉新政，回到以前，貧苦百姓不能去別的謀食，當兵也別想吃到足餉糧，所以，我們這些人要想日子一直這麼好，就得跟著錦衣衛一起護衛新政，包括你老二，若是真去關外做買賣成了錦衣衛耳目，也是為護衛新政。」
賴二良一臉認真地听了進去。
賴大良道︰「等成了家，就去錦衣衛那里借錢。」
賴二良點頭答應了一聲「嗯」，然後說道︰「是新政讓我有了娶媳婦的機會。」
……
「是新政讓我重逢青梅，蟾宮折桂，所以我跟你們不一樣，沒覺得如今新政對士紳有多苛待。」
萬歷十一年的初冬，京師已早早的下了一場雪，如今又飛起一天的白花來。
大明執政學堂的學舍內。
劉確賢和葉向高等一批新科進士也就在課間圍爐驅寒，談起國事來。
作為帝國後備官員，他們在中進士後比以前更關心朝政，以至于即便圍爐驅寒，也還是說的是政治。
因進士李廷機提起新政之後對士紳還是太苛待了些，他也就說了這麼一句。
被朱翊鈞欽點為狀元葉向高則在一旁頷首，然後說︰「但既然要為君王事，謀大功于國，就不能只是在自己的立場論國政，不然談何查漏補缺？」
李廷機听後起身向葉向高拱手︰「進卿說的極是。」
劉確賢也跟著起身對葉向高拱手︰「願請指教。」
葉向高回禮說了一聲「不敢」，然後就道︰「這次征緬的戰爭中，我根據錦衣衛查報的情況總結了一下，通夷的逆犯里諸生所佔比例竟達四成有余，另外三成為豪右家奴。」
「這說明什麼？」
隨後，葉向高就問向了同學堂的諸觀政進士。
葉向高接著就自問自答道︰「說明官紳一體納糧當差的新政所造成的弊端在愈演愈烈！」
「官紳一體納糧當差最大的問題不是損利，而是打破了貴賤有別的慣例；當年太祖建國後，也曾欲不分貴賤，天下士紳不但需輸租稅也要服徭役，但卻因此造成士大夫不願出仕，乃至懷念前元，潛溪先生（宋廉）當時寧用前元至正年號而不用本朝洪武年號，就是例子！」
「士林雖然不敢明著對抗朝廷，但怨氣積攢下，很多事是難以遏制的！」
「後來太祖因此不得不下詔言︰食祿之家與庶民貴賤有等，君子野人無所分別非勸士待賢之道，故輸租稅外悉免其徭役，如此才令士人歸心，開始出仕本朝。」
「如今官紳一體納糧當差新政，等于不再承認貴賤有別，雖合太祖本意，但也的確讓許多諸生因讀書取功名後無人上人之感，而心生怨憤；」
「畢竟讀書多年，別無長技，可中第後還是要服役納銀，會滋生書白讀之感，乃至其背後宗族家人也會不滿，要知道往往寒門薄宦之家，一人讀書取得功名，往往是闔族闔家之力，而正等著中第後有所回報呢，如今沒有回報，豈不生怨？」
「這樣一來，難免會有諸生輕則不願再為朝廷奔走，宣講朝廷的好處，幫著官府維護鄉間穩定，重則恐通夷通寇，有改朝換代之想。」
「這麼說來，進卿是不同意官紳一體納糧當差？」
劉確賢沉著臉問了一句。
葉成新呵呵一笑︰「我若不同意，就不會應考入仕了。」
劉確賢听後點了點頭，哂然一笑︰「也是！」
接著，劉確賢就對葉成新拱手行了一禮︰「進卿所言一針見血，令人深省，可為吾友也！」
葉向高回了一禮。
劉確賢則繼續說︰「昔日我在詔獄，就听得夫山先生提議人人為友，就有大儒對此大為不贊同，言非聖人真意。如今听了進卿之言，更為明白了些；天下庶民能接受讀書者貴，但不能接受的是，自己不能成為讀書者；」
「就如昔日我為庶民時，內心最怨的就是無機會有自己的一塊田地好以耕讀為業，而不是讀書者貴于自己。如今想必朝廷提倡新禮，在我看來，新禮還是不應該真的就貴賤無別，只是現在不比國初，權貴士紳已遠多于國初，免食祿之家徭役，則天下庶民只會連活著都難，更別提讀書上進。」
「正是此理！」
「徭役是不能再免的，但朝廷應在其他方面給予有功名者一些優待，尤其是廣大增生與附生，他們本沒有廩食，如今又要納丁銀，如此他們讀書中第與庶民何異？」
葉向高點了點首，道︰「所以，我早決定在考試結束後就上疏，為國家長治久安計，請朝廷以別策優養士林，所議新禮，也不能罔顧尊卑之序。」
「天子愛民如子，故強調惠民與富貴強兵同等重要，進卿若上此疏，恐惹雷霆之怒！」
李廷機這時言道。
葉向高笑道︰「不能因為時下科道失勢，就不敢諫言，何況天子非昏君，不諫反而有不為君盡謀的嫌疑。」
葉向高不久後，果然上了這樣的一道疏。
「當真大膽！」
司禮監張宏在看見葉向高的奏疏後就說了一句。