張居正瞅了周華半晌，突然嘆了一口氣，只說︰「罷了，按皇綱國法來吧。」
張鯨頷首。
但接著，他又拿出聖旨，且大聲喊道︰
「敕曰，加太師張先生左柱國，特進榮祿大夫，以開疆功封江陵伯，世襲，並令造’輔弼茂績‘八腳牌坊于荊州！」
「且賜太師張先生還鄉路費五千兩白銀，蟒衣紅苧絲四套，金福壽字四十兩做獻禮高堂之用！」
「另著金吾衛千總馬世龍領兵一千護送，準馳驛歸鄉。」
張鯨念後就躬身對張居正笑道︰「陛下口諭，謝恩之禮免。另外，馬千總已率兵在十里外等候。」
「明主厚恩，臣無功受之，也無德佩之，但又不敢抗旨，只得愧領。」
張居正不由得一怔，隨即口齒微顫地說了起來。
張鯨則拱手告辭，且帶著錦衣衛們離開了這里。
而他一離開，被錦衣衛按旨攔在外面的文武大臣們這時也都絡繹而來，向張居正送別。
張居正只頷首答應，且沒多久就裝睡沒再理，而在登船後才睜開了眼。
張四維等皆只目送著張居正和其家人而乘舟而去。
來送張居正的文武百官很多。
御史江東之這時也來了這里，且低聲不由得對同來這里的李植言道︰「他就這麼善終，且以太師之位而退了！」
「一切才剛剛開始！」
「權奸若不被清算，天道就不能昭彰！」
李植冷笑著低聲說了一句。
……
「知道了。」
而張鯨在回來把張居正的話轉達給朱翊鈞後，朱翊鈞先說了這麼一句。
接著，朱翊鈞就又問道︰「廠衛這邊進行的如何？」
張鯨道︰「已經派人去南直了！」
朱翊鈞听後點首︰「很好！先生的冤屈若得不到伸張，天道就不能得到昭彰，這件事不能出岔子！」
「老奴明白！」
張鯨回了一句。
接著，朱翊鈞就拿出了張居正今早離開前托人送來的密揭，遞給張鯨道︰「拿去侍御司，讓其擬旨著先生所薦之人入閣，進政事堂執政。」
張鯨拱手稱是。
原來，張居正在離開前，還上了一道密揭，密揭內容就是，薦舉去年因疾辭官回鄉的潘成與余有丁入閣。
雖然張居正嘴上說天子最終要靠自己，但行動上，還是向朱翊鈞薦舉了兩個他認為可靠的閣臣。
朱翊鈞自然沒有拒絕，而是予以批準，讓潘成以原官兼武英殿大學士；掌詹事府事、吏部左侍郎余有丁則升為吏部尚書兼文淵閣大學士，俱入閣辦事，且入政事堂參議大政。
潘成不必說，是張居正早就信得過的改革派大臣。
而余有丁是探花出身，歷史上是歸有光的座師，最大的政績就是為兵部侍郎張佳胤出主意解決杭州兵變的事，而避免了一場叛亂發生。
總之，人之將死其言也善，張居正臨走薦舉的人，自然是出于公心薦舉的。
朱翊鈞也不可能不準。
至于接下來的首輔，張居正未提及。
但朱翊鈞很清楚，張居正明顯早就屬意了一人。
只是張居正沒聲張，他也沒打算過早表露。
萬歷十年六月底。
藍天白雲下，一江碧水上。
張居正竟有力氣站起身來，而立于這天水之間，眺望起了楚江大地。
重鄉情節似乎早就刻在了漢人的基因里，所以，張居正也不例外。
能平安的承恩還鄉，使得他的病似乎好了許多，而如吃了靈丹妙藥一般，氣色又恢復了許多。
「父親，我們總算回來了。」
張敬修也在即將回到江陵時，對張居正說了一句。
張居正背手在後面，長須微揚，望了望藍天笑道︰「是啊，此生未客死他鄉，也算是幸事也！」
很快，張居正就在張敬修的攙扶下，登上了岸，且在馬世龍等官兵的陪同下進了江陵城，即荊州府城。
湖廣官員士紳自然早已久候在城外迎接。
張居正與這些官員士紳寒暄了一會兒後，就以病疾未愈為由，沒有多與這些官員士紳言語，而回了府。
只是在回府的路上，張居正就因為巷道中許多揭帖和標語因為沒有被清理干淨，而發現了許多關于他的惡語，而頓時因此 喘起來，如高山傾倒一般，倒了下去。
張敬修忙扶住了他︰「父親！別在意，這可能是他們故意留的，就是為了氣您，明著不敢對您不敬，但暗地里就是要惡心一下。」
「我知道的，只是嘆天下知我居正者，少矣！尤其是鄉人，竟也不理解我。」
張居正說著就落下老淚來，但隨即又道︰「至于哪些恨我的士林，他們會後悔恨我張居正的，我的離去，對他們不一定是好事，甚至可能我是最後能護住他們體面的人。」
張居正說後就又恢復了力氣，而在張敬修的攙扶下，進了自己的宅邸。
只是在當晚，張居正在來到前院，看看自己少年時受開蒙的地方時，就听得外面傳來當當的門環撞擊聲。
「父親，您說會是誰？」
「我們都閉門了還要來訪。」
「總不至于是官差或皇差吧？」
張敬修問道。
張居正道︰「開門看看就知道了。」
不多時，張府的人就開了門，俄然，張敬修就見許多士子簇擁在門外。
「給太師見禮！」
這時，一年輕士子喊了一聲，隨即所有士子就對張居正拱手作揖起來。
「晚生袁宗道。」
「晚生耿定理。」
「晚生熊廷弼。」
……
「你們這是？」
張居正有些驚訝。
「晚生袁宗道與眾兄弟同窗特來荊州看看太師，同時也是想讓太師知道，鄉人不是全都視太師為奸賊。」
「自古公道自在人心，只是當今士風大壞，官僚士紳重利者多，持正者少，饒是湖廣諸官與楚地縉紳也因此多暗里恨太師，明著是敬太師，暗里卻不準我們鄉民說太師的好話，稱贊太師的揭帖小報反而被胥吏衙役嚴查，官僚們也會尋機處置我們，反而是說太師壞話的，表面上看是抓了，但其實抓了又放，哪怕抓進牢里去，也是好吃好喝供著。」
「除此之外，他們還不準我們來見太師。」
「但我們不能不見，不能不讓太師看見這天下不是他們能一手遮天的。」
「所以，我們雖然沒敢白天在城外迎接太師，但現在是必須來見見太師的，以讓太師知道人心並非全不知太師謀國之功，至于本鄉小民，想必太師也明白，只要他們還是沉默的，也說明是不恨太師的。」
袁宗道這時拱手說了起來。
張居正見此，不由得笑了起來︰「多謝掛念，我楚地能有諸位俊杰，則我楚地人杰必興盛也，里面坐吧。」
「太師謬贊。」
「只是太師病重，晚生們就不打擾太師。」
袁宗道說了一句，接著就對張居正拱手道︰「告辭。」
張居正見此只好點首。
次日，張居正早早地起了床，讓人抬著去太暉山祭了祖，且在看見自家祖墳重新完好無損後，也就嘆氣言道︰「列祖列宗，不孝子孫張居正回來了！」
接著，張居正就在張敬修攙扶下，強行磕起了頭。
隨即，張居正就讓人抬著回了家。
而回家後，張居正就突然病情加重，再不能下床，且沒幾日後就進氣少出氣多。
張敬修、張懋修、張允修等人自然是哭得不行。
張居正則還安慰著自己眾子︰「能落葉歸根，也算是此生無憾，吾兒不必傷心！」
然後，張居正就再無他言，溘然長逝，四周只出現哭聲一邊，與啾啾蟬鳴。
五十八年前，炎夏之時，一男嬰自湖廣荊州府江陵縣遼王護衛張家降生，來到人世。
同樣是五十八年後的炎夏，一老者也在湖廣荊州府江陵縣軍籍張府撒手，離開人世。
而朱翊鈞在收到奏報張居正亡故的急遞時，已是七月流火之時。
朱翊鈞對此沉默良久，但未著多言，只下旨輟朝十日，派司禮監太監吳忠和翰林孫繼?代他去荊州吊祭。