城外，天地高遠疏曠，甚是擴胸舒懷，太陽亦已升騰，增添些許色彩，鳥聲頻傳，悠長不斷，時而吹過涼風，清爽無比，然似乎夾雜點辛咸氣味，刺激胃口，一條東西路道延伸開去，樹木青青。
一座高坡拐角處，行人稀少，停靠兩輛車子，整潔輕便，馬匹正消閑地吃著草，津津有味。
「鄭兄，大恩不言謝，以後有用得著鐘某之處請但說無妨！」
「唉呀……鐘兄，咱哥兒倆還說這些客套話干嗎，像以前那樣就很好；何況若非我害得你們無處容身，怎會出現今天之局面？一切都是應該的，只要不怪罪……」
「好了、好了……咱們都不用客氣，過去的也就別再提。」鐘寧輕緩一嘆，「細算起來你我相識僅是一個多月，但卻好像經年似的，今日此時便要分離倒真有些難舍呵！」
「是呵！鐘兄、各位哥們……」手臂加重拍向對方肩膀，不住抖晃，鄭進忽笑道︰「罷了，咱也別學人家小兒女難分難舍的，有散才有聚嘛！你們打算去哪？我好聯系，等風頭一過自會迎接，到時再繼續干他——總能成功！」
「對，總能成功！可現在我們也不知道去哪，隨便先找個地方落腳吧，反正無所謂了。」
「是呀……天下之大，四海為家，還怕沒地方去？鄭公子就勿要麻煩了，我們回來時便與你聯系。」
「行……也好；但是別去得太遠，尤其他家一些地盤……」
「知道，不會的；有時機還要取鴿子呢！」
「對、對……那且這樣，各位兄弟︰多保重，他日再會，等你們好消息呀！哦……還有我的小‘野兔’……」
見人家獨立于旁，雙眼傻傻地望著南方，鄭進上前再度一拍，未想她陡然閃開，幾乎跌倒！
「管好你的臭手！不要踫我！」
「哎……我說小野兔︰要不是本公子你可就……」
「可就什麼？誰稀罕？」梅宛眉目一斂，光芒扎人，「若非顧念大局，我早砍了你的狗爪子！」
「喲 ……小娘們，翻臉就不認人？！」鄭進立板起面孔，冷哼道︰「再說你那個什麼瘋婆子姐姐殺我狗兄這賬還沒完呢！咋地披麻戴孝不樂意了？已經算是很便宜……」
「什麼便宜？活該！我容姐是你這老土豹能看的嗎？不拿鏡子照照——也配？」
「大膽！你個小娘們還敢這麼說我豹哥……」
「好呵……豹哥我今天便讓你看下到底配不配？」雙臂一張，鄭進即刻抓撲過去，當真形如走獸。
「鄭兄、鄭兄……」鐘寧趕忙擋住，頗為嚴肅道︰「一個大丈夫跟小姑娘計較什麼？虧你還是公子，說出去也不怕人笑話？！」
「也是……也是……本公子不跟你這小娘們一般計較！」鄭進淡笑，繼而壓低聲音︰「鐘兄呵，你沒事呢則多教教她，如此野蠻凶狠，有誰會敢要，又怎麼出來見人啦……」
「你這死豹子……說什麼？！」
「別、別……我什麼都沒說！」腿腳連退幾大步，這樣敏捷，鄭進頭一昂，就此別過眾人，帶著阿貓離去。
「好了，梅姑娘……鄭公子他正是這樣的人喜歡開玩笑，你也別當真，更不值得生氣。」
「算了，這種人我懶得說，更不想見到他！各位大哥，咱們走吧。」
「好、好……梅姑娘，咱們走，不理他；哎……到底該去哪呢？」
「是呀……這空茫茫的一片……對了，要不到附近鄉下村鎮暫住？」
「行是行，但只怕沒客店——城里面都已經那個樣子了！」
「對喲……那咱們能去……山林‘隱居’？這生活應該不錯！」
「哎……有意思、有意思……我喜歡！先搭建幾間房子，平日再打打獵、捉捉魚，多逍遙快活！」
「嗯……倒是可以，恐怕也只能如此；梅姑娘，你看……」
「不！」語氣如此生硬，見梅宛直眺望前方，又愣了片刻才道︰「我們往西！」
「往西……梅姑娘，你這是為何呀？」
「各位大哥，剛剛歐陽狗賊不往西了嗎，去碼頭……那原來居然也是他們家的！」
「對！是去他家碼頭；怎麼了，梅姑娘你想……」
「我想狗賊一定有什麼特別要緊事，咱們不妨跟過去看看，或許可以還能報仇呢！」
眾人剎時沉默，大眼向小眼，雖神情不一，氣息總在微喘，然皆難敵涼風呼呼，多麼歡快。
「頭，我覺得也是，過去看看吧？！對了，這什麼碼頭不還挺能撈油水的？」
「也罷，反正沒處安身，那就過去看看；上車！」
日上三竿，大地再次變熱，氣象升騰，發覺道路左右卻開始逐漸荒疏空泛，並且隱約听聞濤浪聲排來，放眼望去，可見一條川流金光閃爍、洶涌起伏、攜帶紅土白花奔向更為廣闊浩蕩的碧水藍天，風雲悠悠之不絕，原是珠江入海口；然就在這北岸沒多遠竟現出個凹型小湖泊，分外工巧寬容、緩和平靜，于其周遭則已經聳立著兩座石砌尖銳燈塔以及鐵青色院牆、宅屋、門樓等聯合建築群，突兀彰顯，豪壯整肅，震懾四野八方，令人無限向往而心潮波動！
這路上行人亦已激增起來，擔荷搬運、緊追慢趕、車馬喧囂、魚龍混雜，有些像置身于街市一般，近前則見正門卻關閉著，只開設兩側通道進出往返，可謂秩序井然，其橫楣醒目篆書五個大金字︰「廣州督舶府」，眾衙役站班戍守，甚是嚴肅認真、條理分明。
「無論貨物大小貴賤，凡一斤抽取二錢、一石二百……不多、不多……快繳、快繳……」
「我說差大哥你就別喊了，誰都知道！多呵少的心里也清楚，再怎麼不還是一樣要繳？」
「你這黑大個……多少？總共？」
「這是木材八千又九百五十斤、藥材六石又三十四斤、絲綢一百匹共千斤、銀器二石、銅器七石，外加停兩天……」
「喲……挺多的呀！不錯、不錯……看看呵……木材呢一十七兩又九百錢、藥材一兩又二百六十八錢、絲綢二兩、銀器四百、銅器一兩四百，再加二兩——總共︰二十四兩又九百六十八錢。」
「哦、哦……差大哥，我看這最後零頭便省了吧？」
「省什麼？開玩笑……一個子也不能少，拿來！」
「好、好、好……你們這兒真正為鐵打的衙門、流水的客商，不認貨物只認錢！」
「一斤抽二錢？！怎麼又變了，上次來還是兩斤一錢……」
「少廢話！你睜開眼楮仔細瞧好了，這是咱們大人上月剛發布的告示︰但凡一斤貨物抽取二錢、一石抽取二百……停泊一次繳納白銀一兩、有一日則加一兩……」
「這、這……也太狠了吧，簡直比天氣變得還快！可讓人怎麼活呀？」
「少來哭窮；你們這些為商作賈的心比誰都狠，快繳……不然所有貨物一並扣押！」
「東家，我看算了，惹不起還躲不起，最大莫過下次咱們……」
「罷、罷、罷……我交……我交！這樣呵……一共是︰七兩又八百九十四錢對不？」
「嗯……對、不錯，你們商人呀……就是會算！哎……這箱子蠻大，好像分量很重，里面裝的什麼？」
「沒、沒什麼……僅是些瓷器以及茶葉！」
「瓷器、茶葉……這似乎倒並不多見，且讓我們瞧下。」
物主僵立片刻低頭照辦，箱中原是躺著十多只胖肚瘦頸青花瓷瓶，質地卻較為粗糙又沉澱，一名衙役拔開蓋子探試，內面恰乃茶葉，很細小、緊實且新鮮，便隨手掏了幾下，忽而觸模到股冰涼，稍作淺嘗，即刻不由勃然色變。
「鹽……大膽刁民……你敢販賣私鹽？！」
「不、不、不……這是我家自己吃用的，並非……」
「還敢狡辯？給我拿下！」
「差大哥、差大哥……冤枉、冤枉……不……不……」
「大魚吃小魚、小魚吃蝦米、蝦米吃泥巴……不認也不行呵……」
「看什麼看？再看把你等也一同拿下！」
「走、走、走……唉……昏官當道，連鹽米都吃不上，這日子什麼時候是個頭喲！」
「讓開、讓開……開門……開門……」
正見一干騎士皮鞭揮舞、護持車駕肆意沖撞而來，行人盡皆為之分散，豈不恰是歐陽兄弟等？
「哎喲……是哪位大官呵？這架勢……」
「瞧著裝扮好像是歐陽家的……」
「歐陽家……哦……對！然而這似乎不是什麼信陽公、侯呵……怎的也可以直接進官府？」
「看︰你這就外行了吧？此乃叫做‘官官相護，禮尚往來’！」