是日，天晴雲稀，太陽掛空照耀大地，再度炎熱，然還好吹來東南風，消解不少。
這是條南北縱向的灰白官道，旅客稀稀拉拉、車輛斷斷續續，顯得單調而平靜，兩旁山丘叢林亦互相冷漠延伸；驀然，看見五匹高頭大馬並行緩慢過來，好生清閑又舒服，中間者身穿件深褐袍子、體格比較壯碩、臉形寬闊開朗、雙橫眉、刀削眼、稍帶絡腮胡須、手掌粗糙、筋骨分明，應該三十歲左右，其余則皆著純藍色、略微矮小年輕些、邊幅不修、滿面豪氣、線條剛硬、目光烏亮、俱為一般強健有力，望之膽怯，發現倒無甚行李，卻還提只鳥籠，非同尋常。
「瞧瞧這一路上到處荒蕪蕭條、百姓瘦弱吃穿困難，真不知廣州都督府怎麼當差辦事的？」
「當官的都這樣——自己吃飽穿暖了管你呢？！」
「這個都督府確實比較有問題……听說似乎還怠慢朝廷使者，架子真夠可以的！」
「這叫什麼來著……天高皇帝遠嘛！哎……堂主，你說它是會不會想謀反？」
「謀反？火兄，你在說‘信陽公’、‘信陽侯’吧，沒見只要一提起，紛紛聞之色變！」
「對……可你看人家這不沒出兵嗎？我覺得還挺識相的。」
「嗯……其實人家秦王……不，當今太子，念著他們守土有功並無打算予以追究。」
「雖如此，心里肯定還是介意的，須知道這歐陽氏向來乃嶺南一霸，肆無忌憚，且與江東薛家並稱為‘武林雙雄’，功夫自不會差到哪兒去，真要謀反……我等既奉門主之命務必好好查個明白。」
「土兄說的是，不過這武林雙雄嘛……任憑本事再高，一踫到咱絕鼎門也教他低頭！」
「沒錯、沒錯……跟咱們玩手腳，差遠著呢！」
「好了……你們幾個……此行只是模查一些情況而已，別跟我惹事瞎逞能。」
「是、是……呀……這天……到午時了吧，差不多也該……快看……堂主，前面好像有樓？！」
地勢漸趨走低，丘陵隨之退出，眼前豁然開放起來，變得如此空曠悠遠，繼而又凝結為一片，浩博！
「那應該就是廣州城…… ……樣子還蠻氣派的嘛！」
「是，終于到了……嶺南蠻荒之地難得竟會有這樣一座大城？！走——我們先進去。」
這五人揚鞭昂首，馬蹄輕快奔馳，路上行者亦增多起來，或熱熱鬧鬧、或沉沉默默，發覺其中倒不少青年麻布衣漢子，三兩同伙結伴，更有的攜老扶幼拖家帶口，一起匆匆趕往城里，汗流浹背，那樣緊張又興奮；忽地，他們卻都各自繞道向東西而去，原是北門竟未開，隱約能見些許官兵在駐守觀望，氣勢莊嚴。
「開飯了、開飯了……歐陽家又開飯了……凡是窮困潦倒忍饑挨餓……或者有一技之長報效無門……全都來者不拒、熱烈歡迎……開飯了、開飯了……歐陽家又開飯了……」
幾名長腿健壯漢子敲著鑼快步穿梭于城內各大街小巷之中，立時引起一陣轟動，無數男女老幼競相朝北奔涌而去，你追我趕、接踵磨肩，場面甚是浩蕩，片刻間不知抽空多少？！
「哎、哎……這位老大爺……慢點……請問你是干什麼去，到底發生了何事？」
「你……你這人，外來的吧？歐陽家正在舍粥舍飯……餓不餓？快——一起去！」
「等、等一下……歐陽家……哪個歐陽家？」
「什麼哪個歐陽家？就是‘公侯府’呵……听說沒？」
「公侯府……這……就是信陽公、信陽侯？！」
「是呵！哪還有誰？你們這些外地人……」
「不對呀……老大爺，他們府上也在城里？可都有各自的封地！」
「這個……本來就在城北，不過倒是又新建沒幾年。」
「居然有這事……堂主，問題不小呵！他們怎能隨便離開封地？」
「嗨……不跟你們說了，肚子餓得直叫！」
「哎……老大爺，再等一下……那世間真有這樣的好事情，豈不是天上掉餡餅？」
「哦……其實也不完全是……順便招收一些弟子。」
「弟子……招人？」
「對、對呀……只要能進去，吃好穿好，還有錢拿！不過卻很難的，又是這個那個……」
「是嗎……怎麼樣，要不咱們也去瞧瞧？」
「好……那走，就先拜訪下這個公侯府！」
「安靜、安靜……都排好、排好……男歸男、女歸女、老歸老、少歸少……」
「再擠……再擠……我看看……娘的……討一頓好打！」
但見一條比較寬闊規整的街道，已然人滿為患吵雜喧鬧，在中段處亦有扇高大重檐院門，碧青若天空之牌匾上明顯隸書五個深紅字眼︰「歐陽世家統」，底下同樣蹲伏對石獅子，于左右各搭建兩座涼棚，里面皆安置壇缸，熱氣彌漫，隱現白花花的，正乃米粥，微泛起點滴油光，看樣子還算可口。
「費總管，差不多了，開始嗎？」
「嗯……開始。」一人立于大門下，腿腳開衩，手臂後擺，眼楮來回飄移，恰是費鑫，「看這群餓死鬼……」
眾乞食者頓時按部就班等吃起來，緊張而有序，不住踮腳瞅眼，口水直往下咽，可笑又可憐！
「快、快……餓死了！哎……怎這麼稀呀……都看不到幾個米，又咋能吃飽肚子？」
「輕聲點……小伙子，將就著吃吧，總比沒有的好，這年頭能活下來已經不錯了。」
「娘、娘……快點啊……我肚子疼……」
「乖、乖……馬上就好、就好……有的吃了……來、來……小心燙……」
「哎喲……呸、呸……娘，這怎麼跟水一樣？」
「噓……瞎說，水哪有這好喝……快吃！」
「我說管事的……」一條黑漢突然越眾而出，長得可算五大三粗，「這也太稀了吧？讓人吃什麼？簡直白跑一趟！」
「就是、就是……還不如回家喝涼水……稀里糊涂的。」
「稀飯當然稀，想要吃不稀，得看你這人稀不稀……」
「什麼亂七八糟的？哎……你這管事，我們大老遠跑來就是沖歐陽家收人，還要不要？」
「要當然是要……」費鑫略微一打量，微笑道︰「看你們幾個倒生的一幅好身板，像是塊材料，不過咱歐陽家人手已足夠多了，想進來嘛……會什麼本事能耐沒呀？」
「本事、能耐？沒有，但我哥幾個就膽大，力氣也大，什麼也不怕，只要誰給口飯吃則給他賣命！」
「哎喲……這話我听得太多了，不稀奇，還有什麼別的沒？」
「別的……沒了。」
「那……那就可以走人了。」
「你……走就走……兄弟們……娘、老婆、孩子……別吃了，回家打魚去——比這好！」
「阿貓、阿狗，快……你倆上！」
「豹哥……真要咱們去嗎？兄弟我舍不下你呀！」
「好了……按我說的去！」見發話者頭較大而圓、臉相對瘦小且帶條傷疤、尖嘴巴、飛揚眉、兩眼深陷透紅、皮膚粗糙泛黑，然一身勁裝打扮還稱得上體面，依稀透出豪放氣息，「豹哥也舍不下你們，可沒辦法……記住︰如遇到‘鐵公雞’、‘死猴子’定要仔細問問，去吧。」
兩個骯髒邋遢且又比較精瘦利落的漢子連連點頭走出隊伍，朝大門口趕過去，還間或回望一眼。
「真是掛羊頭賣狗肉，難怪名聲那麼響？堂主，我看這歐陽家不看也罷。」
「烈火……瞧你急性子，才看一眼怎知究竟個好歹，這其中恐怕藏有什麼圖謀呵？！」
「對！肯定有什麼……而那信陽侯勾結前太子就不用說了，難道還真想謀反？」
「這……也許大概就是……若能進去看看……」
「哎……看——好像又有人要進了……堂主，那這樣我去試試？」
「你……最容易沖動誤事，況且他家高門大戶非常危險，萬一進去了怎麼出來也成問題？！」
「是、是的……不過堂主，也別想那麼遠，事情總得一步步來——‘看路駕馬’，眼下能否進去就為個大問題。」
「確實，流水說的沒錯、沒錯……哎……你可以過去試下？！」
「大管事……費大管事，您老是越發富貴神氣，真讓人羨慕啊！」
「喲……這不像是街頭無賴小混混嗎，怎麼……你們也來湊熱鬧？」
「唉……實在沒法混了，所謂水向低處流、人往高處走，有誰不想攀歐陽家這棵大樹？」
「哼……說得倒不錯！你當咱歐陽家什麼地方，茶館酒樓——想來便來？」
「是、是……不、不……費大管事，我兄弟二人真心實意來投，你就算可憐可憐，賞口飯吃吧？！」
「這飯是你們吃的嗎？一個個寒酸相，皮包骨頭，三兩力氣也拿不出……旁邊呆著去！」
「俗話說‘別看我瘦，骨頭里長肌肉’……這是點小心意還請笑納，以後有機會定再來孝敬！」
「呀……還有點兒意思。」費鑫稍頓，忽收斂而道︰「也罷，行……這門我算先開了，至于成否那可就難說。」
「這……費總管就別謙虛了，有誰會不知道你老正是歐陽家四公子跟前的大紅人？！」
「算你兩小子還挺識趣……不過話可說在前頭，進去後要一切得听我的！」
「那是、那是……一定……一定……」
「管事的……好呵……听說你們這招收弟子，在下也曾有幸學得幾手功夫，不知能否見容？」
「哦……今天真的是拋磚引玉八方來才！」看對方面貌呆板冷淡又輕松平常，難以瞧出個深淺，費鑫便往他肩頭用力一抓，「不錯……好手倒像好手，但你這年歲似乎大了點？」
「這怎麼了……有志不在年高，歲長方能成事。」
「嗯……有些道理，看來學識也不淺嘛……對了，你是哪里人，家住何方？」
「呃……說來慚愧，在下就是這北邊荒山野嶺之人，孤苦伶仃……」
「那你這口音……」
「哦……從小便跟隨一位外地師父學藝，後來又四處流浪他鄉，如今方才有幸听聞歐陽家威名遠播，整個嶺南無人不曉，心中甚是仰慕，故特來投奔，還望大管事……」
「原來如此……好！可以。」費鑫又含笑道︰「然而你過來不一定就會受到善待重用，或許還很苦悶！」
「這倒不要緊，反正在下也是混江湖，什麼苦都吃過，且盼有個容身之處吧。」
「那可就算是來對了！咱們歐陽家正需要像你這樣的人才……」
「對、對……人才、人才……費哥，應該沒有了，盡是些飯桶，而這位壯實胖小伙就我說的那個遠房表親……」
「行……那就你們幾個——跟本總管走！」