劉勝沒有屈服。
即便來者是匈奴八柱之一、右賢王最忠實的臂膀、單于本人最信任的護衛隊長︰當代呼延部族族長，劉勝也依舊拒絕了匈奴單于庭的所有要求。
拒絕和親；
拒絕承認春天的戰爭，是漢匈雙方之間的‘小誤會’；
拒絕接受攣鞮軍臣那極具挑釁意味的‘禮物’；
當然，也拒絕向匈奴單于庭，繼續發出保護費性質的‘禮物’。
——交了保護費，那總得被‘罩著’吧？
過去這些年，漢家的保護費那是一點沒少交，可挨揍的事兒也是一點沒減少！
偏偏漢家挨得揍，罪魁禍首也正是保護費的收取者︰匈奴人。
這還說什麼？
交保護費要挨揍，不交保護費也要挨揍，那還交個棒槌？
很顯然，對于漢家的反應，整個匈奴單于庭，都沒有做好足夠的心理準備。
對于太皇太後如此信任劉勝，願意放權給劉勝獨自處理這次外交交涉，匈奴單于庭沒有準備；
對于少年天子如此強硬的姿態，匈奴單于庭沒有準備；
對漢室上下的眾志成城、對東宮兩位太後之間的相敬如賓，匈奴人，也同樣沒有任何心理準備••••••
在劉勝明確表達‘你白來了，滾回草原去吧’的意圖之後，呼延屠也並沒有就此作罷。
一步步退讓、一點點妥協，從最初的趾高氣昂，到後來的小心翼翼，生怕又刺激到劉勝這個愣頭青；
到最後，呼延屠的請求，已經只剩下‘按照過往慣例，再行和親’。
甚至就連保留節目︰陪嫁貨物，呼延屠都在自己的權力範圍內，做出了很大的讓步。
但最終的結果，是然並卵。
劉勝已經鐵了心，要關閉和匈奴人之間的官方交涉通道。
準確的說︰劉勝，已經不打算在和匈奴人，于談判桌上談了••••••
「陛下，將會是漢家的亡國之君。」
丟下這樣一句話，呼延屠便無奈的打點好行囊，一步三回頭的離開了長安。
和來時一樣︰匈奴使團兩手空空，什麼也沒帶來，也就什麼也沒帶走；
和來時不一樣的，則是來時趾高氣昂，恨不能用鼻孔凝視世界的匈奴使團，在離開長安時，卻是千篇一律的愁容。
有人在擔心使命沒有完成，會在單于庭挨掛落；
有人擔心這次沒有帶回成果，會為自己的部族，招來單于庭的怒火和惡意。
當然，也有的人，比如正使呼延屠，在擔心一個更該擔心的事。
「漢家的小皇帝，似乎和過去的漢皇帝不一樣••••••」
「明明是個耐不住性子的愣頭青，偏偏又讓人根本不敢輕視••••••」
「如此魯莽的決定，居然讓人，生不出絲毫‘敵人真蠢’的喜悅••••••」
帶著這樣的思緒，呼延屠，回到了河套草原。
母庸置疑︰未來的漢匈交界，恐怕並不會很太平。
而作為右賢王的臂膀、匈奴單于庭對漢戰略的重要執行者，呼延屠，必須帶著自己的部族早做準備••••••
•
「陛下絕和親之念，實在是早該如此！」
「自太祖高皇帝開始，我漢家幾可謂歲歲和親、歲歲陪嫁，送給匈奴人的錢糧、布帛，都不知夠多少農戶終生不愁吃喝；」
「結果吃飽了、喝足了，反讓那北蠻匈奴更有力氣，到我漢家燒殺搶掠？」
「這是什麼道理？！」
長安西郊，一處廢棄的校場之外。
三兩做文士模樣的年輕人，正躲在柳樹下躲避夏日炎炎，又實在耐不住寂寞，便你一言、我一語的交談起來。
如今，已是夏六月中旬；
已經到了一年當中最熱的時候，就連長安城內的街道之上，都已見不到多少行人。
——太熱了••••••
關中今年的夏天，實在是太熱了••••••
熱的就連溝渠縱橫交錯，根本不愁灌既用水的渭北，都已經在過去這兩個多月的時間里，數次組織人手疏通水渠，以增大水利設施利用效率。
渭北尚且如此，為難就更別提了——丞相府已經在派人查探後斷言︰較之于去年，渭南地區今年的糧產，將至少下降四分之一！
如此高溫，自是讓老農們焦急萬分，又各自將目光撒向距離自己最近的市集。
糧價，還穩在五十錢一石。
如果說今年，有什麼事是能讓關中的百姓稍感到心安的，便是糧價至今為止，都一直穩定在五十錢一石。
急歸急，又實在沒有什麼好辦法，老農們也只能在田邊徘回、行走，最終，卻也只得回家避暑。
連最能吃苦的農人，都被這悶熱的天氣趕回家中避暑，長安城內的達官貴族，那自然就更不用多說了。
——過去十數年，都始終不曾離開長安，只在天子往甘泉宮避暑時，留在長安看顧朝堂的竇太皇太後，都被劉勝軟磨硬泡，由賈太後陪著去了甘泉山避暑！
至于功侯貴戚、高門王族，那更是好似舉族遷移般，帶著一堆生活用品，便爭相鑽進了甘泉山下的莊園。
劉勝沒走；
劉勝要留下看顧朝堂，也實在沒臉去甘泉山。
朝公百官沒走；
職責所在，他們需要留守工作崗位，和劉勝一起，挨過這炎炎夏日。
而在今天，這幾個明顯有些嬌生慣養的文士公子哥兒們，之所以會聚集在這長安西郊的廢棄校場外，則是因為六月初一，丞相府所貼出的那紙政文露布••••••
「也不知那丞相府，為何要將考場設在這里。」
「離長安那麼遠，附近又沒有叢木遮陽，真要在這里考個三五日，我等還不被曬成人干？」
見匈奴人、和親這樣的話題無法吸引身邊人的注意，那衣著看上去稍有些寒酸的文士便又轉過話頭，開始吐槽起了眼前的考場。
沒錯。
這處廢棄考場，便是此次，即將于天子勝新元元年，秋七月初一舉行的考舉考場。
很顯然，對于眼前這處仍殘破不堪，除了‘大’便一無是處的考場，聚在一起的幾位年輕人，大都頗有微詞••••••
「曾听說當今，是和太宗孝文皇帝、先孝景皇帝一樣，崇尚簡樸之風的明君。」
「卻未曾想，竟有過之而無不及？」
這都還是比較委婉的；
既是自命不凡的文人，自也就有那不知天高地厚的狂生，用一些更激烈的措辭，來抱怨自己即將遭遇的‘不恭’。
什麼‘今天下稅賦每歲數以萬萬錢，陛下對我輩何其薄也’之類的話，只惹得周邊人紛紛皺眉，卻又礙于體面，而沒有輕易開口打斷。
直到最終，一位明顯看上去非富即貴，且氣質也極為儒雅的年輕人站出身，不著痕跡的插了一句︰「想來，是找不到這麼大的地方了吧••••••」
「畢竟此次考舉，乃是前所未有之事，听說光是關中，便有數千士子應考；」
「關東雖遠些，會有很多士子趕不上，但稍近些的地方，比如梁地、漢中，以及巴蜀、齊魯的高門子弟，當也是能勉強趕上的。」
「一下就是上萬考生，若不以校場作為考場，恐怕就沒有其他地方，能容得下這麼多人了••••••」
先前那愣頭青抱怨了半天，本就惹得眾人有些不悅，又礙于情面沒有開口，只能強忍心中不快；
待這青年道出這番合情合理的話，眾人自是爭相點頭附和，同時也沒忘暗中敗那愣子一眼。
至于那儒雅青年，倒是沒有注意到眾人望向自己的目光中，已經隱隱帶上了些許敵意，只和氣的對那愣頭青笑著一點頭，以表示自己並沒有惡意。
等那愣頭青也羞愧的拱手一揖，青年才同眾人告別一聲，便在身邊僕人的陪同下上了車，離開了這片已經被曬得滾燙的‘烈土’。
「瞧模樣，不像是小門小戶出身？」
「許是哪位大家的得意門生，又或是功侯貴戚家中子弟吧？」
「——方才交談，說是瑯琊郡臨沂人；」
「——似乎還在濟南郡做過亭長••••••」
•
「多少人了？」
未央宮，宣室殿。
幾乎是在見到劉舍的瞬間，劉勝開口第一句話，便是這沒頭沒尾的一句︰多少人了？
劉舍倒是明顯對劉勝這個問題早有準備，只稍反應片刻，便趕忙一拱手。
「稟陛下。」
「原籍關中的士子，光是已經到相府報名的，就已經有四千三百多人。」
「至于關東、漢中、巴蜀，也已經有兩千多人。」
「剩下這半個多月，恐怕還會有不下兩千。」
「如果不是時間不夠充裕，關東有志考舉的士子都趕到的話，此次考舉，恐怕會有不下萬人參加••••••」
在問出這個問題時，劉勝本就是眉頭微皺，雙眼也是遍布血絲，明顯是很多天沒有休息好；
一听劉舍報出這一連串數字，尤其最後提了一嘴‘不下萬人’，劉勝的眉頭只應聲鎖緊，面色都肉眼可見的更加疲憊了些。
「關中四千三百，關東現在兩千多，還有沒到的兩千多••••••」
「加在一起，最少也是八千五百••••••」
「呼~~~~~~」
「倒是沒預料到會有這麼多人•••••••」
嘴上說著，劉勝手上也不忘忙活著，一手用大拇指和中指揉捏著兩側太陽穴，一手則下意識輕輕捶打起酸澀的大腿。
劉勝已經在御榻之上，連著坐了三天了。
困了倒頭就睡，醒了就勢坐起，吃喝也同樣不敢耽誤。
除了如廁，劉勝愣是一步都每一開御榻三步以內的區域。
至于原因，自便是方才，劉舍所道出的那一連串數字。
——八千五百人。
——這次考舉，將有八千五百個知識分子，在長安參加考舉。
而作為考舉的舉辦者，尤其還是首倡者，劉勝要想順利舉辦這華夏史上的第一次考舉，需要考慮的事，也絕不單單是考試本身。
甚至可以說︰考試本身，反而並不需要劉勝太過操心。
考題，劉勝已經編好了，也同朝中公卿溝通過；
考場，劉勝也算是找了個合適的地方——至少大小合適。
至于條件，劉勝也只能下令少府，在考試之間的這段時間里，盡量保證場地的衛生、整潔，沿途道路的暢通。
除此之外，劉勝也做不了太多——應考士子，都是來考試的，又不是來旅游的？
真正讓劉勝感到頭疼的，是這八千五百個知識分子齊聚長安，所引發的一系列問題。
毫不夸張的說︰這八千五百人，或許不是如今漢室最有才華、最有知識儲備的人群，但絕對是最有能力做官的人。
為什麼？
因為在如今的漢室，做官，是需要有錢的。
——太宗孝文皇帝曾說︰有價值十萬錢的家產，便算是‘中產之家’；
而中產之家，又被更多的成為‘良家’；‘中產之家’出生的子弟，也被稱之為︰良家子。
換而言之，在如今的漢室，家財十萬錢，是官場、軍隊，乃至後宮的入場券，或者說是前提條件。
——官員，需要至少有‘良家子’的出身；
——征兵，也主要針對‘良家子’這個群體；
甚至就連後宮選秀，也都有‘非良家子不入秀冊’的潛規則。
而這八千多人，無論住的遠還是近，既然能在這個時間點——在這農民最忙碌的夏秋之際來到長安，並滯留數月應考，就足以說明其家底，恐怕並不只是勉強夠上‘中產之家’的程度。
準確的說︰這八千多人，基本都至少是‘地主家的傻兒子’。
既然家底夠厚，又難得來了一次長安，這些人自然不可能和後世的影視作品所塑造的那樣︰背著個破書簍，就獨自一人跋山涉水而來。
七八護衛，五六僕人，三兩書童之類，當然是少不了的。
若是家底再厚實些，便是叫上從小玩到大的伙伴，一起到長安轉轉、看看，游玩一番，也絕對是稀松平常的事。
這就意味著‘一個應考士子’，往往就意味著‘至少二十個外來人口’；
再結合這次考舉，至少將有八千五百名應考士子，這就意味著••••••
「便是每人只帶隨從十數，也是不下十萬人••••••」
「即便長安的常住人口，總共也才不過二十萬人而已••••••」
作為漢室的都城，已知世界最繁華、人口密度最大的城市，長安常駐居民二十萬，已經算得上的這個時代的奇跡。
而在此基礎之上，又短時間內涌入至少十萬外來人口••••••
「丞相，親自走一趟吧。」
「傳令少府︰開內帑，盯緊長安物價。」
「尤其是糧、布、鹽、醋等生活必需品的價格，波動絕對不能超過一成！」
「至于其他非必要的東西，尤其是和奢靡、享樂有關的東西，少府也大可適當放出庫存，賺取一筆差價。」
「但農戶的錢，絕對不能賺！」
•••
「另外，廷尉、衛尉，丞相也得去一趟。」
「這十多萬人，對長安城而言，實在是太多了些。」
「為了順利辦好這次考舉，朝野內外，必須眾志成城。」
「也務必萬眾一心！」