「坐吧坐吧~」
「來都來了，還站著做什麼？」
「——這要是傳出去，怕是有人要傳我這瞎老婆子，連自己的孫兒都容不下；」
「說我這長信殿，竟無儲君太子一席之地呢••••••」
走入長信殿，都還沒來得及躬身見禮，竇太後隱含清冷的低語聲，便悄然傳入劉勝耳中。
循聲抬頭望去，只見御榻之上的竇太後，此刻愣是頭都顧不上抬起；
老太後大半注意力，都被懷中嬌滴滴的阿嬌翁主，以及身旁的女兒︰館陶主劉嫖所吸引。
倒是劉嫖，在發現劉勝走進殿內後，下意識撇了眼劉勝，強擠出一抹笑容，便頗有些心虛的低下頭去。
見劉嫖這般作態，劉勝心中，也已是一片了然••••••
「皇祖母教訓的是。」
將目光從姑母劉嫖身上拉回，又對上首的祖母竇太後規規矩矩一躬身，待老太後不冷不熱的自點下頭，劉勝便也自顧自走上前去；
隨後，便在殿內宮人，以及劉嫖、阿嬌母女的目光注視下，自然地走到了竇太後身後。
「這長信殿，孫兒本當來的勤快些；」
「只是近些時日，實在是諸般事務堆積，孫兒實在抽不出時間來••••••」
「——匈奴人來了~」
不等劉勝為自己近些時日，沒能如往常那般高頻率前來探望竇太後做出解釋，竇太後悠悠一語，便將劉勝的話再次打斷。
感受到竇太後語調中，那毫不加以掩飾的幽怨，再看看一旁，目光中仍帶著心虛的姑母劉嫖；
最終，劉勝的目光，還是落在了祖母竇太後懷中，那天真爛漫的少女身上。
「阿嬌••••••」
「阿嬌•••••••••」
對于劉勝的關注點，竇太後顯然沒有太過注意。
悠悠道出一聲‘匈奴人來了’，卻遲遲沒能等到劉勝的話語聲響起，竇太後又稍嘆一口氣；
只那昏暗、混濁，已近乎無法聚焦于一點的目光，仍一刻都不願從懷中的寶貝外孫女——陳阿嬌身上移開。
「唉~」
「我漢家，苦于匈奴北蠻侵擾邊境，已有數十年之久。」
「早自太祖高皇帝鼎立漢祚時起，邊患，便始終是我漢家最頭疼的事。」
•••
「兩年前，皇帝拗著性子，非要用一紙《削藩策》，將宗親諸侯的弊病一舉鏟除；」
「為的，也是為了能從關東騰出手，專心對付北方的匈奴人，而不用擔心後顧之憂。」
「正是因為這個原因，我當年，才無奈的容許皇帝，推行晁錯的《削藩策》。」
「也正是在當時，為了能暫時穩住邊境、讓匈奴人不插手其中，我和皇帝再嫁公主于塞外，以行和親••••••」
•••
「和了親，一場吳楚之亂，才總算是沒鬧成宗親諸侯、匈奴北蠻里應外合，讓我漢家東、北兩線開戰，首尾不能相顧的混戰。」
「只是當時，我實在不忍嫁真的宗室女，到那塞外苦寒之地，給攣鞮氏先後幾代單于做姬妾；」
「所以，我和皇帝商量著，從宮中挑選出一名婢女，敕封其為公主，便嫁去了塞外。」
「而現在，匈奴人便以此為由，說我漢家‘沒有誠意’，口口聲聲要和親，送去的，卻只是一個假公主••••••」
隨著竇太後低沉、哀婉，甚至還帶有些許沙啞的嗓音，劉嫖、陳阿嬌母子二人，也不約而同的低下頭去。
便見竇太後再發出一聲哀嘆，才將頭稍側過一個角度；
任由劉勝‘自作主張’的站在身後，為自己按揉著頭部穴位，竇太後的眉宇間，卻仍不見絲毫溫情••••••
「匈奴于我漢家，是有百世不易的血海深仇的。」
「現如今，北蠻更是咄咄逼人，逼得我漢家一再退卻，甚至即將嫁一個真正的公主，去給他攣鞮氏的狄酋做妾。」
「我劉氏蒙受如此恥辱，本該對匈奴人懷有憤恨、怒火。」
「可我怎麼听說︰太子當著外人的面，居然說什麼~」
「呃，說什麼，還沒到和匈奴人決戰的時候？」
•••
「我老了~」
「頭發白了，身子骨弱了，就連眼楮，也已經瞎了大半。」
「——許是太子深謀遠慮，我這瞎老婆子卻沒看出來；」
「所以召太子前來，就是想問問︰太子那句‘不是時候’，究竟是什麼意思？」
「太子是想說‘不是時候’呢？」
「還是以此為借口，實則，卻打著永不興兵、絕不北上的算盤呢？？？」
如是道出這意味深長的一問，竇太後依舊沒有回過身，望向跪在身後的孫兒劉勝；
只悠悠然低下頭，看著懷中，似有些搞不清楚狀況的阿嬌翁主；
稍嘆一口氣，便以食指指月復輕輕托起阿嬌的下巴。
「我的寶貝阿嬌啊~」
「也不知將來，要淪落到怎樣的境地。」
「——是會被賜劉姓、敕封為公主，然後嫁去塞外？」
「還是會被兵臨城下，甚至踏破長安城的匈奴北蠻，從我這長樂宮中擄走呢••••••」
听著祖母竇太後滿帶著惆悵，道出這番似是唏噓，實則滿含深意的感嘆，劉勝面上神情只又一僵；
當劉勝的目光，最後一次落在一旁的姑母︰劉嫖身上時，劉勝清楚地從劉嫖的身上，看到了遮掩不下的心虛，和不時閃過眉眼之間的一絲恐懼。
情況，已經很明顯了。
——加錢姐劉嫖，收到了比劉勝更高的價碼。
至于竇太後一改往日，對孫兒劉勝的溫煦，一口一個‘太子’的稱呼，顯然也正是源于此故。
竇太後，想問什麼？
劉勝心里很清楚——竇太後並不是在問自己︰你那句‘還不是時候’，究竟是什麼意思。
準確的說，竇太後問的，不是匈奴人。
竇太後真正想問的是︰娶阿嬌這件事，究竟是‘沒到時候’，還是你壓根就沒有這個打算？
想到這里，劉勝本就有些懸著的心，只立時又稍一緊。
「許是近些時日，孫兒不常來探望皇祖母，給了某些小人讒言污蔑的機會；」
「這件事，其實是另有內由。」
「還望皇祖母容稟••••••」
面色如常的解釋一番，又帶著僵笑，小心翼翼打量著祖母的神情變化；
待竇太後不冷不澹的稍一頷首，又微不可聞的輕‘嗯’了一聲，劉勝才稍呼出一口濁氣。
強自按捺下胸中苦悶，將面上笑容擠的更燦爛些，手也沒忘繼續揉捏著竇太後耳側，幾處舒緩眼部的穴位。
「雁門傳來軍報，朝野內外群情激涌，幾乎每一個人，都在向父皇請戰。」
「若是早些年，老師還在的時候，總還能據理力爭，將那些口口聲聲‘宗廟社稷’，實則卻只是想撈取武勛的人勸住。」
「但現在，朝中卻根本沒有向老師那樣，能壓住朝堂的老臣、能真正為宗社謀劃的棟梁。」
「——丞相陶青，對父皇唯唯諾諾，毫無擔當可言，父皇說一，陶青則必不敢說二；」
「——至于晁錯，在做內史的時候就不安于己任，放著關中不管，光顧著自己的《削藩策》；」
「如今做了御史大夫，也同樣對自己‘亞相’的權責置之不理，整日里都忙著要往軍中走一遭，好撈取些許武勛，以待將來，列相宰之尊位。」
「——內史田叔，剛獲任不久，連自己的本職都還沒來得及理清；」
「就算理清，要想把晁錯留下的爛攤子收拾好，也起碼要花個一年半載••••••」
•••
「丞相、御史大夫、內史都指望不上，其他人，就更不用提了。」
「——劉舍做了少府，一天能跑五趟未央，恨不能連如廁，都要先向父皇告假；」
「——袁盎做了太僕，忙著接手馬政的事，也壓根抽不出精力；」
「——再到奉常、典客、衛尉••••••」
「說來說去，能說出一句‘或許還不是決戰的時候’，給父皇搭個台階下的，也就只剩孫兒一人了。」
「若孫兒也跟著說一句‘不戰非丈夫’，那就算最終，父皇還是如願求和，也終究會下不來台。」
「萬一再讓有心人，傳個‘陛下與太子不和’‘太子不肖父’，乃至是‘太子不得聖心’••••••」
•••
「皇祖母方才說，眼楮已經什麼都看不見了；」
「但孫兒听說，真正有見識的人，就算沒有眼楮，也還是能用心看到所有想看到的事。」
「今我漢家，究竟有沒有能力和匈奴人決戰——有沒有戰則必勝、勝則必殲，而非戰無大勝、敗則潰散的把握••••••」
「皇祖母，或許是天底下瞧的最明白、最通透的人了••••••」
一番拐彎抹角，卻也直指問題關鍵的解釋，讓竇太後面上冷色稍退；
又被劉勝有意無意一踫，一抹若有似無的笑容，便應聲涌上老太太眉頭。
只是嘴上，老太太仍不忘羊做狐疑的問道︰「如此說來，太子是看朝中無人，才親自給皇帝搭了個台階？」
「唔••••••」
「這樣說來，就沒什麼不對了••••••」
•••
「那如果皇帝，不需要這個台階呢？」
「若不用考慮台不台階的問題，太子對匈奴人，又是什麼態度呢？」
見老太太語調趨于溫和，劉勝自也不敢有絲毫耽誤，順著桿子就趕忙爬了上去。
「若非考慮到父皇，孫兒當然不可能說什麼‘還不是時候’。」
「畢竟孫兒，也同樣是太祖高皇帝、高-呂太後的子孫後嗣；」
「對于讓先祖蒙羞、讓歷代先皇咬牙切齒的外蠻，孫兒又是少年熱血的年紀，怎麼可能有絲毫憐憫？」
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•••
「皇祖母，應該也記得吧？」
「——老師行將亡故、病重臥榻的時候，孫兒和七哥，便曾侍奉于老師的病榻旁。」
「老師臨終時曾有交代︰如果有一天，王師北上、馬踏龍城，將北蠻君長押至太廟告罪，我兄弟二人一定要告訴老師。」
「當時，孫兒和七哥，還僅僅是尚未獲封為諸侯的公子；」
「而現在，孫兒已為皇儲。」
「孫兒听說︰男人做出的承諾，是一定要遵守的，尤其是向親近的人做下的承諾，就更要不打折扣的遵守。」
「孫兒和老師，雖然不比孫兒和皇祖母親近，但對老師做下的承諾，孫兒，絕不敢有絲毫背逆。」
「若有朝一日，孫兒有那個機會，便一定會完成老師的遺願。」
「我大漢王師，必定會踏破龍城，將一個個攣鞮氏王族用繩子串起，到太祖皇帝的高廟、太上皇的太廟，以及先帝的太宗廟告罪••••••」
听劉勝這鄭重其事的一番自白，竇太後面上清冷之色，總算是徹底煙消雲散。
尤其是在劉勝道出那句‘對親近的人做出承諾，就一定要遵守’‘我和老師雖然沒有和皇祖母那麼親近，但我也會遵守對老師的承諾’之後，竇太後藏于心底的那些許擔憂，也終是化作煙雲••••••
「你瞧瞧你！」
「整日里毛毛躁躁的，听風就是雨，一點都沉不下性子！」
「——要不是今日，召小九來把話說清楚，險些就要因為你這愚婦，落得一個‘苛待儲君太子’的罵名！」
「怎麼說你才好！」
便見竇太後沉默片刻，冷不丁抬起手，就在女兒劉嫖的額角點了又點；
又使勁兒白了劉嫖一眼，才慈眉善目的俯，輕輕捧著外孫女阿嬌的臉側。
「阿嬌乖~」
「往後做了太子妃，可千萬不能學母親，奧？」
「這女人吶，是要識大體、顧大局的~」
「不能因為旁人三兩句蠱惑，便隨意懷疑身邊的人••••••」
意味深長的一番話，只惹得一旁的劉嫖訕笑著低下頭，時不時擠出一聲‘我哪有’‘母後別亂說’之類的、毫無底氣的辯解；
竇太後卻絲毫沒有顧及女兒的感受，將懷中的阿嬌逗弄一番，便自然地側過身；
也是直到此刻，竇太後的‘目光’，才終于落在了孫兒︰劉勝的身上••••••
「上一回，皇帝打算嫁女和親，好穩住匈奴人，專心收拾劉鼻、劉戊之流；」
「當時，王夫人就曾主動站出身，說願意讓自己的女兒嫁至塞外，為國犧牲。」
「只是當時，我不忍劉氏宗女遠嫁塞外，便尋了個宮女外嫁。」
「這一回，王夫人，又一次主動站出了身••••••」
听出祖母話中深意，也感受到祖母已經消了氣，劉勝自是趕忙帶著燦爛的笑容，輕輕從榻上滑下榻，跪在了祖母膝側。
而竇太後接下來的一番話，也終是讓劉勝徹底下定了決心。
——陳阿嬌，必須更早接近太子宮了••••••
「王夫人要把自己的女兒嫁去塞外，這不妥；」
「——畢竟小十已經獲封為王，再不二歲，便要往齊地就藩。」
「王姐外嫁蠻族，說出去也不好听。」
•••
「我已經打算將劉戊的幾個女兒，都敕封為公主了。」
「——罪臣之後，總得做些什麼，才能為父祖的罪孽稍行彌補••••••」
「這件事，我也和皇帝打過招呼了。」
「和親的事，小九就別再插手了。」
「回去之後，好好把錢的事辦妥，給皇帝交出一份滿意的答卷。」
「也好讓天下人好生瞧瞧︰我漢家的儲君太子，不是什麼阿貓阿狗，都能用三兩句話傷到根基的••••••」
道出這最後一句話，竇太後昏暗、混濁，卻也隱含警告的的目光，便再一次落在了身旁的劉嫖身上。
這一次，劉嫖能做的，卻依舊是深深底下頭顱••••••