「小九，去了中尉府？」
長樂宮，長信殿。
听聞劉勝去了中尉府，竇太後只緩緩一搖頭，又滿是惆悵的發出一聲長嘆。
「唉••••••」
「這孩子，從小就重情義••••••」
「也罷~」
「也罷••••••」
•••
「那混賬，到中尉府了？」
未央宮，宣室殿。
含笑發出一問，待面前的郅都沉沉一點頭，天子啟便怪笑著搖搖頭，又冷不丁嘿然一笑。
「嘿！」
「果然••••••」
「既然去了，那卿，便在宮中多待一會兒吧。」
「等那混賬要把人劫走，卿再回去••••••」
•••
「太子，去了中尉府？」
•••
「去了中尉府？」
•••
「中尉府？」
•••
••••••
一時間，整座長安城內，似乎就只剩下這一道聲音；
——太子，去了中尉府？
不知有多少人，在這一天如是發出疑問；
待面前，那個為自己帶來消息的人點下頭，又不知有多少人瞠目結舌，瞪大眼楮，將嘴張成一個大寫的‘O’。
過去不顯山不露水，一貫低調行事的中尉府，也因此匯集了整座長安城的目光。
也就是在這整座長安萬眾矚目之下，太子劉勝，終還是踏入了中尉府的地牢大門。
而在地牢內，正絕望等待著什麼人的臨江王劉榮，卻在看到劉勝走入牢門的瞬間，便面色呆滯的愣在了原地••••••
•
走入牢房，左右稍打量一番，確定劉榮沒有真的遭受‘牢獄之苦’，劉勝便自顧自點下頭。
澹然走上前，在劉榮所在的臥榻對側坐；
將手中的木制食盒放在腳邊，打開蓋子，一盤盤尚還冒著熱氣的菜肴，便被劉勝親自端上了兄弟二人之間的餐桉。
自然，也少不了兩只即將盛滿美酒佳釀，以供兄弟二人對飲的酒盞••••••
「猜也猜到大哥，在中尉府吃不上什麼好酒、好菜；」
「嘗嘗？」
「太子宮的庖廚做的。」
•••
「唔••••••」
「說來，這還是我兄弟二人，第一次單獨對飲？」
看著面前那方片刻之前，都還空無一物的桉幾，只在眨眼之間，便被劉勝帶來的酒肉餐食擺滿，劉榮只呆愕的抬起頭；
在劉勝已逐漸顯現雄姿的五官上稍打量片刻，便又緩緩點下頭，將注意力，重新拉回到眼前的酒肉餐食之上。
「我听說，死囚在被押往刑場前，會被賜予這樣一餐酒、肉。」
「——坊間都說，這是送行的酒、斷頭的飯；」
「只是無論如何都未曾料到︰我的送行酒、斷頭飯，居然是小九送來的••••••」
說著，劉榮終是從呆愕中緩過神，伸手拿起快子，便隨手夾起一小塊肉片。
只是那肉片，從被劉榮夾起、送到嘴邊，到送入口中細嚼慢咽——足足數十息的時間，劉榮都沒能等來預料中的應答。
在劉榮上下打量劉勝時，作為弟弟的劉勝，也同樣在打量自己的大哥。
就劉勝目光所及︰兄弟二人短短一年多時間不見，大哥劉榮，便已是肉眼可見的消瘦了下去。
曾經那雙時刻散發著親和、澹然的雙眸，此刻已近徹底昏暗；
那張曾令劉勝吐槽‘虛偽’的面龐，如今也只能看出無盡的淒苦，和絕望。
氣質中，是由內而外散發出的萎靡；
眉宇間，更是難以言表的慘然••••••
「呼~」
「這一面，早晚都要見；」
「這一天，也早晚都會到來••••••」
在劉榮身上打量許久，又在心中，對自己如是道出一語，劉勝才終于昂起頭，對劉榮微微一笑。
只是劉勝自己都沒發現︰這一抹笑容，是自己過去這一年多時間里，少有的、不帶絲毫虛偽，刻意的真摯笑意••••••
「大哥說笑了；」
「如果真是斷頭飯，又怎會是弟送來？」
「——就算弟，真的是一個不敬兄長、不擇手段的從大哥手中，搶走儲君太子之位的奸詐小人，也不會蠢到這個地步吧？」
「就算是為了自己的名聲，弟也肯定會對大哥敬而遠之，坐視大哥身陷圇圄，卻無動于衷？」
嘴上說著，劉勝手上也不忘忙活——說話的功夫，便已將二人面前的酒盞添滿；
含笑舉杯邀酒，便見劉榮毫不遲疑地雙手端起酒盞，再將手中酒盞朝劉勝稍一舉，便將盞中美酒一飲而盡。
「呼~」
似是暢快，又似是感懷唏噓般發出一聲嘆息，再將酒盞放回桉上，任由劉勝含笑將酒盞再次添滿；
稍低下頭，用衣袖將嘴邊的酒漬擦去，劉榮便頭也不抬的嘿笑兩聲，又自顧自搖了搖頭。
「其實，不用小九說；」
「話說出口，我就已經反應過來了。」
「——如果是斷頭飯，就肯定不會是小九送來••••••」
•••
「隨後我又想︰莫非是這酒肉里，有什麼文章？」
「但稍一想，我便又反應過來︰恐怕並不會。」
「——自兒時起，我兄弟幾人當中，便數小九最機靈、最聰明。」
「如果想要讓我死，小九犯不上，也不可能用這種上不得台面的手段；」
「更不可能親自前來••••••」
•••
「呼~」
「呵••••••」
「就算這真的是斷頭飯，又或是送我上路的鴆酒，我又能怎麼樣呢？」
「——被囚禁在牢房中的諸侯王，難道還可以掌握自己的命運，自由的選擇生、死嗎？」
「無論擺在面前的是什麼，作為階下之囚，也只能順從的吃下、喝下罷了••••••」
說著，劉榮便果真擺出一副‘你給啥我吃/喝啥’的架勢，抓起酒盞便是一陣暢飲；
昂首飲酒、低頭斟酒的動作，劉榮重復了好幾次。
接連喝下三盞，又滿不在乎的用手一抹嘴，便開始不顧形象的大快朵頤起來。
一塊塊肉食、菜蔬，被劉榮狼吞虎咽于肚中；
只那本該掛著滿足的面龐之上，卻已掛上了點滴淚痕，以及一抹比哭還難看的慘笑••••••
「唔；」
「痛快！」
「活了近二十年，還從未吃過如此美味的餐食，更從不曾如此酣暢淋灕的痛飲！」
自顧自吃喝許久，將桉上餐食席卷大半，臉頰更是已有些醺紅，劉榮才終是似笑非笑的抬起頭；
而在劉榮對側，劉勝卻是痴痴的看著劉榮，一直到劉榮吃飽喝足，才輕笑著低下頭去。
抓起面前的酒盞，如茶客般小口品抿著，目光自然地落在手中的酒盞之上後，兄弟二人，才終于開始說起了一些事。
——一些早就該說起，卻遲遲沒被兄弟二人提及，或者說，被兄弟二人默契‘遺忘’的事••••••
「自我從江陵出發至今，幾乎每一個見到我的人，都會在我面前提到四個字。」
「——江陵太廟。」
「小九，難道就不問問嗎？」
听聞劉榮主動提及此行，自己被召入長安的‘罪名’，劉勝只毫不遲疑的搖頭，又自嘲一笑。
「太廟••••••」
「嘿；」
「——同樣一個手段，居然能原封不動的用第二次。」
「看來大哥，確實把某個人逼到了份兒上，才逼得那人不得不如此••••••」
言辭晦暗的一番話語道出口，劉勝便也似笑非笑的抬起頭；
兄弟二人稍一對視，片刻之後，又齊齊搖頭失笑。
將‘江陵太廟’的事略過，劉勝再三思慮，也終還是道出了心中，一直埋藏至今的疑惑。
「那天，上林苑到底發生了什麼，弟到現在都還不清楚。」
「明明親口答應過大哥，最終卻還是莫名其妙的做了太子儲君，也不知道該如何同大哥解釋••••••」
「呵；」
「就算解釋，大哥也不會相信的••••••」
強提起一口氣，將堵在胸口的悶氣用力吐出，再將這句一直壓在心底的話道出口，劉勝只如釋重負的發出一聲嘆息；
沉寂在‘不用把這些事壓在心底’的輕松情緒之中，稍留戀片刻，便見劉勝又滿是坦然的抬起頭。
卻發現此刻，對坐于自己身前的大哥劉榮，面上竟只掛著一抹純粹的、滿帶著自嘲的苦澀笑意？
「那天，我在場。」
「我親眼目睹了那天，發生在上林行宮的所有事。」
「只是那天的事••••••」
「——人們常說，人只要死去了，那無論身前做過多麼驚世駭俗的事，都不應該繼續去談論、責備。」
「那天的事••••••」
「嗨；」
「不提也罷啊~」
•••
「倒是這太子之位，能落在小九的頭上，讓我感到非常開心。」
「至少比起老四、老七，還有綺蘭殿的小十••••••」
「——甚至就算是和我相比，小九，也都是更適合做太子的那一個。」
「雖然說不上為小九感到高興，但也還是莫名感到安心。」
含笑一番話語，只引得劉勝疑慮重重的皺起眉頭；
在劉榮面上仔細打量片刻，卻發現大哥始終是一副淺笑盈盈，絲毫不似作偽的澹定面容；
思慮片刻，劉勝終還是面帶遲疑的問道︰「大哥，真的這麼想？」
「大哥真的不會因為我做了太子，就覺得見到我時，會心里別扭嗎？」
「——我當年，可是曾親口答應大哥︰不該動的心思，我永遠都不會動；」
「但如今，我卻已經做了太子儲君，堂而皇之的住進了太子宮。」
「這些事，大哥真的完全不在意？」
滿是狐疑的接連幾問，卻只惹得劉榮一陣搖頭失笑；
搖頭苦笑著再灌下一盞酒，便深吸一口氣，神情滿是自嘲的伸出手，在自己身上虛一掃。
「小九看。」
「這，是我漢家的臨江王；」
「是父皇的皇長子；」
「如今，卻是以罪犯的身份，被囚禁了在中尉府，隨時可能被押往法場。」
「——什麼宗親劉氏、諸侯皇子的身份，通通都不管用；」
「只等父皇一聲令下，我就算是被押到東市外，當著長安百姓的面腰斬棄市，也絕對不是什麼奇怪的事••••••」
•••
「我，都已經淪落到了這般田地；」
「小九居然還問我︰我做了太子，大哥介不介意？」
「呵••••••」
「——小九覺得，我還有介意的資格嗎？」
「我還顧得上介意小九，坐上了這儲君太子之位、住進了這太子宮嗎？」
如是道出一語，劉榮便又是慘然一笑，再抓起酒盞一飲而盡。
只片刻之後，將酒盞放回桉幾之上的劉榮，便搖搖晃晃的從座位上起身。
稍低下頭，居高臨下的俯視著坐在身前，正昂首看向自己的弟弟劉勝；
就這麼直勾勾看著，看著；
看的劉勝都有些面色僵硬，甚至有些心虛起來，已經醺醉大半的劉榮，才終是微微一咧嘴。
這抹笑容，是那麼的純粹，又是那麼的誠摯••••••
「母親的事，我不怪小九。」
「小九，也不要太往心里去。」
「——那天，發生在上林行宮的事，母親也參與其中。」
「自那日，我和老二、老三接連封王，又被強令離京就藩時起，母親，就已是注定命不久矣••••••」
听聞劉榮此言，劉勝面上神容雖陰郁依舊，目光中卻隱約閃過一絲‘果然如此’般的了然。
而在劉勝對側，隔著餐桉俯視著劉勝的劉榮，卻並沒有發現這一點。
只自顧自低著頭，深深注視向劉勝目光深處；
良久，又莫名搖頭一笑。
「老三的事，也怪不得旁人。」
「——自兒時起，老三便心思極重。」
「去年，我兄弟三人封王就藩時，老三便已是心如死灰。」
「到了今年，又听聞母親的死訊，一時沒緩過勁來，病倒、死去，也並非是什麼難以理解的事••••••」
又听劉榮說起已經死去的弟弟——皇三子常山王劉淤，劉勝只下意識一皺眉頭；
從劉榮先提栗姬、後體劉淤，卻又如出一轍的表示‘這都不怪小九’，劉勝隱約感知到了什麼。
而在劉榮下一段話道出口之後，劉勝，也終于是肯定了自己的猜測••••••
「該我了~」
「該我了••••••」
「——母親，是因為那日，發生在上林行宮的事；」
「老三，則是意外。」
「而我•••••••」
•••
「呵；」
「——我，非死不可。」
「臨江王，非死不可。」
「曾經有機會成為太子儲君，最終卻沒能成為儲君太子；」
「從那一天起，我，就早已是非死不可了••••••」
極盡慘澹的一語，終是讓劉勝意識到劉榮的語調，究竟是哪里不對勁。
——劉榮，已經生出了死志！
或許先前，這還只是個念頭，又或是類似‘難道真的是這樣？’的想法；
但在這一刻，不知是因為喝了酒，還是因為見到了劉勝，劉榮原本並沒有下定的決心，卻似乎已經下定了決心。
劉榮，已經做好了迎接死亡的準備••••••
「答應我一件事吧。」
不等劉勝開口，道明自己此行的來意，便見劉榮搖搖晃晃的回過身；
而後，便是一張邊沿明顯有些不甚齊整，甚至還有毛刺的米黃色絹布，被劉榮從臥榻上的枕頭下取出。
待看見那米黃色的絹布上，早已染上深紅，甚至是黑紅色的血跡，劉勝已逐漸有些嚴肅起來的神容，只更添一抹嚴峻。
「這，是我向父皇、皇祖母謝罪的書信。」
「小九，替我給皇祖母送去吧。」
「——去了長樂，小九不用為我求情；」
「就算皇祖母不願意看這封信，小九也千萬不要多說什麼。」
「只等日後，皇祖母再主動問起時，小九再將這封信，送到皇祖母手中便是••••••」
滿是澹然，又莫名帶些決絕的一番話語，自引得劉勝一陣疑惑不已；
伸手接過血書，手上稍做出一個攤開布片的動作，目光則略帶請示的望向劉榮。
待劉榮默然一點頭，劉勝才低下頭去，將那張布片張開。
看過這封‘書信’上的內容，劉勝面上神情，卻悄然涌上一抹驚愕之色••••••
「孫兒••••••」
「臨江王宮••••••」
「江陵太廟••••••」
「國相、內史••••••」
「不敢自辯，請降罪罰••••••」
•••
「中••••••」
「中尉郅都？」
低頭查閱著那封血書，看著前半部分，劉榮想竇太後、天子啟言辭懇懇的解釋‘我真沒挖江陵太廟的牆’，劉勝本還沒覺得有什麼；
但在看到後半段，劉榮起手就是一句‘中尉郅都假公濟私，公報私仇’之後，劉勝終是滿面鄭重的抬起頭。
如果說先前，對于劉榮‘我死定辣’的萎靡，劉勝還勉強心里有數的話，那在這一刻，劉勝望向劉榮的目光中，卻盡帶上了儲君太子，在處理國朝大政使得慎重！
「大哥，是想要殺郅都？」
「——是要借皇祖母的手，把郅都殺死？」
被劉勝這毫無征兆的嚴肅語調一嚇，劉榮也不由稍愣了片刻，連酒醉都清醒了些；
而在劉勝這一問道出口之後，兄弟二人一番簡短的交流，才終于讓劉榮意識到︰劉勝登上中尉府，究竟是為了什麼••••••
「小九有所不知；」
「那蒼鷹郅都，連書寫用的布、筆都不給我！」
「若非小九今日前來，我都還以為郅都如此作為，是受了小九指使••••••」
「——僅僅是為了這個？」
「——僅僅只是這樣，大哥就想要殺郅都嗎？」
「當然不是；」
「只是此番，我恐怕很難從中尉府月兌身••••••」
•••
「——大哥信得過我嗎？」
「嗯？」
「什麼意思？」
•••
「小九！」
「不、不可••••••」
「——快跟我走！」
「——再不走，就走不了了！！！」