「表叔此來••••••」
「是為了大哥的事？」
長安城，太子宮。
端坐于上首，和身旁的兄長劉彭祖稍一對視，劉勝便帶著僵笑，將目光撒向了已經落座于殿側的表叔竇嬰。
在竇嬰身側，南皮侯竇彭祖也默然跪坐，雖是一副‘我就來看看，不說話’的架勢，但那略帶試探的目光，也時不時落在上首的劉勝身上。
而導致今天這個局面，為劉勝的太子宮，帶來這尷尬至極的氛圍的，顯然就是剛來到長安，便‘住’進中尉府的皇長子︰臨江王劉榮••••••
「臣听說，臨江王在中尉府，遭受了非常嚴苛的責訊。」
「中尉郅都，不知是受到了誰人得蠱惑，居然連一張布、一支筆，都不願意提供給臨江王••••••」
「——咳！」
「——咳咳咳咳••••••」
見劉勝毫不拐彎抹角，竇嬰自也是直入正題；
不料剛開口道出一語，端坐于上首的劉勝，便莫名一陣輕咳起來。
「咳咳，咳咳咳咳咳咳••••••」
「呼~」
「晚秋的風啊••••••」
極為刻意的再發出幾聲輕咳，又頗有些‘此地無銀三百兩’的解釋一下自己這陣輕咳緣何而來，劉勝才僵笑著再度抬起頭。
只望向表叔竇嬰的目光中，瞬間便帶上了些諱莫如深。
「表叔••••••」
「咳咳咳咳咳咳••••••」
「慎言，慎言吶••••••」
•••
「中尉郅都，自先帝時起，便一直以鐵面無私、清正廉潔聞名于朝野。」
「因其為人勇敢，有氣力，才被先帝所看重，任命為郎官。」
「以郎官的身份服事先帝，時至今日，郅都便一直都是公正廉潔，從不翻開私人求情的信。」
「——有人送禮，他不接受；」
「私人的請托，他也從來不听。」
「先帝之時，有人曾問郅都︰為什麼要如此大公無私呢？」
「郅都則答道︰已經背離父母而來當官，我就應當在官位上奉公盡職，保持節操而死，終究不能顧念妻子兒女••••••」
如是說著，劉勝面上的僵硬笑容，也總算是逐漸趨于自然；
便稍咧嘴一笑，又意有所指的對竇嬰稍一昂頭。
「郅都的所作所為，歷來都是以父皇的囑托、吩咐為準；」
「表叔不明所以，便說郅都是因為‘受人蠱惑’，才那樣對大哥••••••」
「恐怕，還是有些不妥的••••••」
劉勝此言一出，竇嬰面色只應聲一滯；
幾乎是在劉勝開口的瞬間，竇嬰便敏銳的感知到︰對于劉榮的事，劉勝，應該是知道一些不為人知的事。
比如︰天子啟究竟是因為什麼原因，才如此突然地召劉榮‘戴罪入朝’；
又比如，劉榮莫名奇妙的‘坐侵廟堧垣為宮’，又是因為什麼。
意識到這一點，竇嬰的第一反應，便是就此向劉勝追問下去。
但在短暫的思慮之後——尤其是在劉勝那一番有意無意的‘提醒’之後，竇嬰趕到嘴邊的話，卻又無論如何都說不出口了••••••
「太子••••••」
「臣記得，臨江王尚未被封王之時，曾允諾殿下，以及魯王、江都王在內的眾皇子︰會竭盡所能，保護眾皇子的母親；」
「但在臨江王封王就藩之後，短短不過半年多的時間，臨江王、河間王、常山王兄弟三人的母親——栗姬，便在宮中‘病重暴斃’••••••」
•••
「曾幾何時，臨江王以兄長的身份，在深宮中保護著殿下在內的諸位公子；」
「而現在，曾居住在鳳凰殿的母子四人中，栗姬、常山王都已經死去；」
「僅剩臨江王、河間王兄弟二人，如今卻連臨江王，都因為不知從何而來的古怪罪名，而被陛下召回長安••••••」
•••
「臣記得，殿下曾答應過臣︰只要有機會，就一定會盡量庇護臨江王，以及臨江王的母親、弟弟。」
「現在，臨江王的母親已經死去，兩個弟弟，也已經死去一人。」
「連臨江王都身陷圇圄，不知還能否從中尉府走出，再重見天日••••••」
「殿下，難道就不做些什麼嗎？」
「自己曾許下的諾言，以及臨江王曾對殿下、對眾公子的仁愛，殿下難道都全然不顧了嗎？」
強撐著僵硬的面容，道出這幾句不很有底氣的質問，竇嬰便稍有些不安的動了動上身；
望向劉勝的目光中，除了那抹從走進太子宮，便一直若隱若現的羞愧之色，也悄然用上些許忐忑，和不安。
而在劉勝搖頭苦笑著，為自己發出的‘質問’給出答復之後，竇嬰面上羞愧之色，也終是不受控制的凝為實質••••••
「表叔說這些，可就讓我有些听不明白了••••••」
•••
「我確實答應過表叔︰只要有可能，就盡力保下栗姬的性命；」
「但栗姬的死，表叔難道心里沒數嗎？」
「栗姬‘病重暴斃’，我又不是扁鵲再世，能怎麼樣呢？？？」
•••
「至于三哥，因為栗姬的死而郁郁而終，我作為弟弟，當然也感到難過、哀痛。」
「但也還是要問表叔一句︰三哥的死，難道不是遵循人世間‘生老病死’的天道法則嗎？」
「我不是仙人，又該做些什麼，才能保住一個壽數已盡的宗親長輩呢？？？」
隱晦的道出兩語，以擺月兌自己‘坐視栗姬、劉淤死去而不顧’的嫌疑，劉勝便似笑非笑的低下頭去，貼心的給表叔竇嬰，留下消化、吸收這些信息的時間。
而在劉勝這意有所指的‘解釋’之後，竇嬰面上僅存的那一絲底氣，也隨之悄然消逝••••••
栗姬，是怎麼死的？
但凡不是大字不識一個、朝中毫無人脈可言的尋常百姓，就都能看出來︰導致栗姬‘病重暴斃’的病邪，正是當今天子啟的滔天惡意。
所以，劉勝方才那句解釋，也完全可以換個角度去听。
——劉勝想說的，其實並不是‘我不是醫生，如何能救病重的栗姬？’
而是︰我又不是皇帝，如何能從父皇的手中，救下‘獲罪于天，無可禱也’的栗姬？
若說栗姬的死，劉勝是‘心有余而力不足’，那皇三子——常山王劉淤的死，就更和劉勝八竿子都打不著關系了。
劉淤的死，沒有任何古怪。
就是這個時代很常見的‘遭遇重大變故’，一時沒調整過來，便積郁成疾，郁郁而終。
對于劉淤的死，竇嬰就更沒有責備劉勝‘冷眼旁觀，坐視不管’的理由了。
——劉勝又不是醫生••••••
一個因為母親死去，而心如死灰、抑郁而終的準成年人，劉勝又能做些什麼？
長安到常山，東西相隔數千里，在這個通訊基本靠吼、交通基本靠走的落後時代，劉勝連去見三哥劉淤一面，都是無比艱難的事。
事實上，竇嬰心里也同樣明白︰劉淤的死，和任何人都沒有關聯。
當‘常山王听聞其母身死，便氣急咳血、病倒臥榻’的消息，從數千里外的常山郡/國傳回長安時，遠在常山王宮的皇三子劉淤，其實也已經氣絕身亡了。
非要說劉淤的死，要有什麼人‘負責’的話，那也就是讓栗姬‘病重暴斃’的天子啟了。
但正如先前，劉勝提醒竇嬰‘慎言’的原因一樣︰在這個時代，皇帝，是永遠不會錯的••••••
「除了栗姬、三哥的死，表叔還有其他什麼‘罪證’，要向我興師問罪嗎？」
正思慮間，劉勝滿是澹然的詢問聲傳入耳中，只引得竇嬰下意識抬起頭；
待看見劉勝望向自己的目光中，那隱約閃過的失望、苦澀，以及些許無奈的苦笑，竇嬰也終是羞愧萬分的低下頭去，不發一言。
也正是在竇嬰‘羞愧低頭’的同一時間，劉勝看似是煥然大悟，實則卻也明顯有些刻意的一聲長‘哦~’，便于殿室內響起。
而在劉勝接下來的話語聲，清晰無比的傳入眾人耳中之後，包括竇彭祖、劉彭祖二人在內的所有人，都面帶羞愧的低下頭去••••••
「哦~」
「是了；」
「還有大哥。」
「——大哥如今身陷圇圄，被郅都囚禁于中尉府，按照表叔的想法，這件事，肯定也是要怪在我頭上的••••••」
「再加上表叔曾經，和大哥有一層‘師生’的關系，就更會指責我這做弟弟的，對兄長遭受的苦難視若無睹、無動于衷了••••••」
•••
「但說到‘承諾’，佷兒倒是有另外一件事，想要問問表叔了。」
「——佷兒確實曾答應表示︰事有不遂，一定會竭盡所能的保護大哥，以及大哥的母親、弟弟；」
「那表叔記不記得，佷兒做下如此承諾，是在什麼時候、是為了什麼嗎？」
「在佷兒做出這樣的承諾之後，表叔，又是否曾說什麼呢？？？」
如是發出一問，惹得竇嬰坐立難安的深深低下頭，劉勝卻是稍坐直了身，面帶微笑的將上半身，朝表叔竇嬰、竇彭祖二人的方向稍一前傾。
只那直勾勾望向表叔竇嬰的雙眸，便在這眨眼的功夫之間，就帶上了滿滿的苦澀，和自嘲••••••
「當時，表叔和條侯班師回朝，得知父皇打算立我為太子儲君，就感到非常不滿。」
輕聲道出一語，劉勝便稍側過身，朝身旁的兄長劉彭祖稍伸手一指。
「我和兄長奉父皇之命，以天子使者的身份，在長安城外迎接表叔和條侯；」
「但因為冊立儲君••••••」
「呵；」
「——因為大哥被封為臨江王，我卻被父皇留在長安，表叔和條侯，便在長安城外怠慢了我和兄長。」
「這件事，讓皇祖母感到非常憤怒，便將表叔嚴厲的訓斥了一番。」
「隨後，表叔便找到了我；」
「那一日，我叔佷二人促膝長談，主賓盡歡••••••」
•••
「表叔告訴我，父皇和皇祖母，曾答應會讓表叔擔任太子太傅。」
「而表叔又曾以為，最終成為太子的儲君的，會是大哥。」
「所以，表叔和大哥之間，雖然沒有師生之名，卻早已有了師生之實。」
「——對于大哥封王就藩，表叔無所適從；」
「一時沒能接受現實，才不慎在長安城外，怠慢了我和兄長••••••」
•••
「得知此事，我並沒有再對表叔怠慢我、怠慢兄長耿耿于懷；」
「我告訴表叔︰冊立儲君太子的事，不是我能做主的，更不是表叔、條侯所能左右的。」
「隨後，我答應表叔︰只要有可能，就一定會竭盡全力，保大哥一家性命無憂；」
「表叔隨後也投桃報李，對我承諾︰從今往後，再也不會糾結于大哥沒能成為太子儲君的事，只會專心做我的太子太傅，像對待大哥那樣對待我。」
「而我，也會像曾經對待老師——老丞相故安貞武侯那樣，對待表叔••••••」
以追憶的語調，道出這些只發生在短短一兩年前的往事，劉勝面上，只涌上陣陣無奈的苦笑；
望向表叔竇嬰的目光，也終于在這一刻，帶上了毫不加以掩飾的幽怨，和質詢。
「表叔，遵守自己的諾言了嗎？」
「表叔，是否按照自己曾許下的諾言，徹底放下了自己和大哥之間的‘師生情誼’，轉而將所有的精力，都放在我——放在當朝太子、放在自己真正的學生身上呢？？？」
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「條侯周亞夫，已經因為大哥的事，而被父皇罷官貶斥，逐出長安；」
「——臨出長安時，條侯一句‘我不做丞相，換皇九子不做太子’，更是逼得父皇狠下心，讓自己的長子戴罪入朝，並將其囚禁在了中尉府。
「表叔也因為對大哥沒能成為太子的事耿耿于懷、喋喋不休，而失去了太子太傅的職務；」
「現如今，表叔賦閑在家，卻也還是因為大哥身陷圇圄，而登上了我太子宮大門••••••」
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「表叔為什麼不想想︰自己要求別人做的事，表叔自己，其實也沒做到呢？」
「正所謂︰己所不欲，勿施于人。」
「表叔自己都沒能堅守承諾，甚至連今日登門，都是再次違背了當初，對我這個晚輩做下的承諾；」
「——又何來顏面，要求我遵守自己的諾言呢？」
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「難道表叔，是父皇那樣的人嗎？」
「是像父皇那樣，可以對別人提出自己都做不到的要求，可以只按照自己的心願，就肆意要求別人，按照自己的心意做事的人嗎？？？」
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