未央宮，宣室殿外，瞭遠台。
待在原地愣了半晌，劉勝都沒能從震驚中緩過神；
倒是天子啟，早就從先前，那異樣的激動情緒中恢復了正常。
也不知是不是方才的異常情緒，讓天子啟解除了什麼禁忌，張口閉口就是一個‘小混賬’，似是再也沒了顧慮。
只是望向劉勝的目光中，卻也帶上了一抹不一樣的色彩。
站在劉勝面前，上上下下反復打量許久，又自言自語片刻，見劉勝仍是一副呆若木雞的神容，天子啟也不由嘿然一笑。
正要開口再道一個‘小混賬’，卻見劉勝仍帶著驚愕的面容，茫然跌坐在了躺椅上。
「儲君••••••」
「太子？」
「——我？」
「為什麼是我？」
「——為什麼，不是兄長？」
像個魔怔了的瘋子般，自顧自呢喃著，劉勝終還是茫然抬起頭；
望向眼前的天子啟時，劉勝的面容之上，也寫滿了茫然無措。
「為什麼？」
「——為什麼不是兄長？」
「父皇，為什麼不直接立兄長，而是要這般大費周折；」
「最終為的，卻是立我？」
看出劉勝仍舊沒能從‘即將獲立為儲’的驚喜，或者說驚嚇中緩過神，天子啟也不由嘿笑著回過身。
再次來到護欄前，滿是感懷的伸出手，撫模著粗糙的石制護欄；
面容之上，也稍涌上些許感懷。
「你們兄弟九人當中，若說有誰，是最像我的；」
「那無疑，就是你兄長了••••••」
「——榮儒弱，德好文，淤寡言；」
「——余口笨，非魯莽，端孤僻；」
「發，則又過于膽怯••••••」
「唯獨你兄長，無論是脾性、德行，又或是為人處世的方式；」
「——甚至就連長相！」
「都是你們兄弟九人當中，最像我小時候的•••••••••」
滿懷唏噓的感嘆聲，也終是讓劉勝，從先前的震驚中緩過了神；
听聞天子啟這一陣感嘆，卻也愈發困惑了起來。
「既然是這樣，那父皇，為什麼不選兄長？」
「不都說，做父親的，最喜歡像自己的那個兒子嗎？」
再發出兩問，便見劉勝一頭霧水的搖了搖頭。
「太祖高皇帝時，高皇帝認為趙王劉如意‘類己’，就對其寵愛萬分；」
「先太宗孝文皇帝時，先帝也認為梁懷王劉揖‘肖父’，差點就要與立梁懷王。」
「既然父皇認為，兄長才最像自己，又為什麼不立兄長呢？」
卻見天子啟聞言，面帶戲謔的嘿笑一聲，回過身，用手肘撐著護欄，就這麼側靠在護欄上；
目光，則滿帶著戲謔，望向劉勝那困惑，又仍帶著錯愕的面容。
「你自己，不是已經說出答桉了嗎？」
「——太祖高皇帝，認為趙王劉如意類己，最終，卻立了孝惠皇帝；」
「先帝，則認為梁懷王劉揖肖父，最終，卻還是立了朕。」
「而現在，我認為你兄長類我，卻又選擇立你。」
「這，有什麼難以理解的嗎？」
滿是澹然的一番話語，卻並沒有讓劉勝面上的疑惑之色減退半分；
只稍低下頭，回味著天子啟方才的這番話語，若有所思的點點頭，眉頭卻是越皺越緊。
過了許久，見劉勝還是沒能反應過來，天子啟也不由笑著再一搖頭。
背過身，雙手撐在護欄上，滿是唏噓得再發出一聲長嘆。
「唉~」
「這，都是因為太祖高皇帝、先太宗孝文皇帝，能克制自己的私欲，以天下為重的原因啊••••••」
•••
「——太祖高皇帝，英明神武，戎馬半生，武功齊天！」
「但當時，天下十室九空，遍地狼藉，百姓被戰火荼毒多年，身心俱疲；」
「蒼生黎庶渴望的，是久違的和平，以及安寧。」
「所以，太祖高皇帝最終，選擇了仁慈的孝惠皇帝，來作為自己的繼承人；」
「而不是像自己一樣，英姿勃發，還沒到十歲，就已經展露出‘英武’氣質的趙王劉如意••••••」
•••
「——先太宗孝文皇帝，弱冠而立，旁支代嫡，德被蒼生，澤及鳥獸！」
「但當時，我漢家面臨的艱險，是宗親諸侯尾大不掉，擁兵自重，在關東居心叵測，隨時可能起兵做亂的危險；」
「宗廟、社稷需要的，是一個能對自己的親人、能對宗親諸劉下狠手，乃至下死手的暴君！」
「所以，先太宗孝文皇帝，選擇了朕••••••」
「——選擇了朕，這個曾親手砸死過吳王太子，被坊間評價為‘刻薄寡恩’‘心性涼薄’的小人，成為了天下的君主。」
「而不是像先帝那樣，胸襟寬闊，心懷仁義，與大多數宗親諸侯，都能相處的很好地梁懷王••••••」
•••
「而現在，該輪到朕，做出同樣的抉擇了••••••」
•••
蕭瑟，又滿帶感懷的話語聲，讓劉勝滿是迷茫、困惑的面容，也逐漸涌上些許了然；
便見天子啟沉默良久，便又笑著回過身。
背靠護欄，雙肘撐在護欄上，對劉勝稍一昂頭。
「你知道你兄長，哪里最像朕嗎？」
「——陰狠！」
「你兄長，是和朕一樣陰狠、毒辣的人！」
滿是篤定的一語，只惹得劉勝面色一急；
正要開口反駁，卻又見天子啟嘿笑著搖了搖頭。
「朕，只是個真小人；」
「而不是偽君子。」
「——雖然朕從不曾承認，但朕自己心里知道︰朕這一生，也做過不少錯事。」
「甚至，別說是一生了；」
「光是繼位之後的這幾年，朕做過的錯事，也多的數不清。」
「但有一件事，朕從來不會出錯；」
「——朕，從來不會看錯人！」
「從來不會••••••」
•••
「不信？」
「呵••••••」
「——朕，跟你打個賭吧~」
「明年，我會把你兄長，封為趙王。」
「隨後的每一年，都會有一位趙國相，被橫著抬出邯鄲。」
「但朕，絕對沒法抓到你兄長的任何把柄。」
「每一位死在任上的趙國相，都必然會是‘罪有應得’‘咎由自取’。」
「怎麼樣？」
「——敢賭嗎？」
天子啟篤定一語，卻讓劉勝，陷入了一陣漫長的思緒之中。
劉彭祖，是一個陰狠、毒辣的人？
說實話，劉勝不信。
也不願意相信。
但在這一刻，劉勝，卻也沒了開口反駁的底氣。
因為這，不是劉勝第一次，听到有人這樣評價自己的兄長••••••
「老師還在時，也曾說︰兄長做了諸侯王之後，可能會苛待自己的臣下••••••」
面帶錯愕的一聲呢喃，也惹得天子啟眉角稍一揚；
片刻之後，又滿是感懷的緩緩點下頭。
「唉~」
「老丞相啊••••••」
「可真是讓朕•••••••••」
又是一陣唏噓感嘆，父子二人，便陷入了一陣漫長的沉默之中。
良久，終還是天子啟緩緩移動著腳步，走到躺椅邊；
一把拉過躺椅，便到劉勝的面前，正對著劉勝坐來。
而後，天子啟望向劉勝的目光，也終是愈發帶上了凝重，以及說教之色。
「太祖高皇帝，是我漢家的開國之君。」
「——開國之君的使命，是得天下；」
「太宗孝文皇帝，是讓我漢家，盡得天下人心的聖君。」
「——聖君的使命，是養天下；」
「而朕，是為我漢家修剪殘枝，鏟除威脅的暴君！」
「——暴君的使命，是安天下。」
•••
「但我漢家，不需要第二個暴君；」
「也不需要第二個晁錯，又或是第二場吳楚七國之亂。」
「朕之後，我漢家，需要一位對宗親寬仁、對天下仁慈，對外蠻，又嫉惡如仇的雄主。」
「朕並不敢說，你，一定會成為那樣的雄主。」
「但朕知道︰如果選了你兄長，那就是讓我漢家，在朕之後，接連迎來第二位暴君••••••」
「而且，你的天資，比榮要強上不少；」
「如果連你都不行，那朕的兒子，就都不行了••••••」
鄭重的語調，嚴肅的神容，以及那雙緊盯著劉勝，深深凝望向劉勝目光深處的深邃雙眸，也終是讓劉勝，從先前的困惑中勉強緩過神。
——劉勝還是不相信︰和自己從小一起長大的兄長劉彭祖，會是一個‘暴君’。
但劉勝已經明白，眼前的天子啟，為什麼會選擇自己了。
「父皇，是不想讓漢家，再出一個和自己一樣的君王？」
輕聲一問，只讓天子啟稍一錯愕；
最終，卻也沉沉點下頭。
又是一陣沉默之後，天子啟，才終于發出了今天，自己對劉勝的第一個問題。
「你，不想做太子？」
乍一听，似乎還算澹然的語調中，卻也不由帶上了些許忐忑，和不安；
而劉勝，卻是在漫長的失神之後，苦笑著搖了搖頭。
「兒臣不知道••••••」
「兒臣從來沒想過，自己有朝一日，會成為太子儲君；」
「也從來沒想過有一天，父皇，會同兒臣說這些••••••」
「——只是過去這些年，兒臣曾很多次告訴大哥︰兒臣，絕對沒有爭奪儲君之位的想法；」
「而現在，父皇卻要放棄大哥，讓兒臣，做我漢家的太子儲君。」
「這讓兒臣••••••」
「讓兒臣••••••」
見劉勝說著說著，便苦笑著低下頭去，天子啟也不由再嘆一口氣，悠然躺；
癱靠在躺椅上，滿是唏噓，又愈發欣慰的看向劉勝，語調中，也難得帶上了一絲溫情。
「朕知道；」
「朕都知道。」
「——朕知道榮，曾問過你︰想不想做太子；」
「你回答︰只要大哥做太子，我，就不會給大哥添亂••••••」
「現在，你大哥，做不了太子了。」
「朕也知道，你從未想過做太子，甚至至今，都不想做太子。」
「但朕要告訴你的是︰這太子之位，不是你想坐，就能坐的；」
「——也不是你想不坐，就能不坐的••••••」
愈發低沉的話語聲，也只讓劉勝一陣苦笑連連；
不知是對未來感到迷茫，還是對這突如其來的變故感到無措。
而天子啟，則已是平躺在躺椅上，再次閉上了雙眼。
「榮之後，留給朕的選擇，其實，只有兩個；」
「——一個是你；」
「——一個，是你十弟。」
「你二人，一個十三歲，一個，才剛四歲••••••」
•••
「選了你，朕就至少還要再活七年，起碼，也要撐到你加冠成人；」
「——對你，朕有信心。」
「朕也有信心，能再撐七年。」
•••
「若是選了你十弟，朕，至少要再活十六年，撐到彘兒成人。」
「——對彘兒，我暫時沒有信心，也不知道他將來，會長成什麼樣的人。」
「朕更沒有信心，再撐十六年，撐到四歲的彘兒加冠成人••••••」
•••
「所以，朕選了你。」
「朕，也只能選你。」
「——朕，不能給我漢家，留下一個十幾歲，更或是八、九歲的兒皇帝；」
「朕不能讓我漢家，再出第三個‘少帝’••••••」
說到最後，天子啟已是靜靜地躺在了躺椅上，就好似已經睡去；
而在天子啟身前，劉勝，也終是緩緩點下頭。
「兒臣，明白了••••••」
「——嗯，明白就好••••••」
又一陣靜默無言。
良久，終于說服自己接受現實，接受自己即將成為儲君太子的劉勝，便又試探著發出一問。
「大哥••••••」
「父皇，打算怎麼處置栗姬？」
唰！
幾乎是在听到‘栗姬’二字的一瞬間，在躺椅上做‘沉睡’狀的天子啟，便嗡然睜開雙眼！
就好像一個機器人，突然接到了啟動、開機之類的指令！
又片刻之後，天子啟，便又似是接到了關機指令般，再次緩緩閉上雙眼。
只是平躺在躺椅上的天子啟，氣質中，卻陡然迸發出一股陰戾，和徹骨冷冽。
「周亞夫、竇嬰，都快要班師回朝了；」
「關中，也快要秋收了。」
「朕，沒工夫處理這些事。」
「——臨江王、河間王、常山王的冊封詔書，已經送去上林苑了。」
「今天接到詔書，榮、德、淤，明早就會出發，前往封國就藩。」
「明年春天，朝堂會向他們三人發去訃告︰栗夫人重病暴斃，死在了鳳凰殿。」
說不上狠厲，卻時刻帶著冰冷的語調，也讓劉勝下意識低下頭。
思慮良久，終還是從躺椅上起身，走上前，來到天子啟身邊。
「昨日秋狩；」
「五哥請求大哥，在我們封王就藩之後，替我們照顧留在宮中的母親。」
「大哥，答應了••••••」
沉聲一語，也惹得天子啟再次睜開眼；
稍看了劉勝一眼，便又漠然閉上了雙眼，還不忘將身子，稍側向背對劉勝的方向。
「我知道你想說什麼。」
「但朕，不答應。」
不容置疑的堅定語調，也讓劉勝再次低下頭。
片刻之後，又以同樣堅定地語氣，再對天子啟說道︰「我們要封王就藩時，大哥曾答應我們，替我們照顧母親。」
「現在，換做大哥要封王就藩，我這個做弟弟的，卻留在長安，做儲君太子了。」
「——再三答應大哥，不會搶奪儲君太子之位，最終卻還是成了太子，兒臣，本就沒臉面見大哥；」
「如果連大哥的母親，都沒能保下性命的話，那兒臣這一生，都無法在大哥面前抬起頭••••••」
說著，劉勝也果真像是‘抬不起頭’般，在天子啟身旁深深底下頭。
而在這一刻，天子啟縱是有萬般不忍，也終是只能再次睜開眼；
平躺在躺椅上，稍一轉腦袋；
望向劉勝的目光，只盡是一片澹漠，和冰冷。
「這，是朕給你這個儲君太子，上的第一堂課。」
「——記住這一天；」
「記住今天，你劉勝，是因為自己的弱小，才沒能保下你大哥的母親。」
「永遠記住今天，你因為自己的弱小，而只能坐視事態，朝著你最不希望的方向發展、得出你最不願看到的結果，給你所帶來的痛苦。」
「——做了儲君太子，並不意味著你劉勝，就從此擁有了生殺予奪、作威作福的權力。」
「權力，是靠自己爭來的、奪來的，甚至是搶來的！」
「而不是靠別人施舍、給予來的。」
「朕，會教你；」
「但絕對不會幫你。」
「——從公子勝，到太子勝的路，朕，給你鋪好了；」
「但從太子勝，到天子勝的路，你，只能靠自己走下去••••••」
以一種徹骨冰冷，卻又令人生不出反抗念頭的強勢口吻，道出這番話，天子啟便再次閉上了眼楮；
將頭再次側向背對劉勝的方向，慵懶的對劉勝擺了擺手。
「去吧••••••」
「朕乏了••••••」
「——記得去趟長樂宮；」
「過幾天，陪朕去甘泉宮，待上一段時日••••••」
愈發微弱的吩咐聲，讓思緒萬千的劉勝，只下意識點下頭。
對天子啟稍一拱手，便側過身去，正要走開，卻又才反應過來，滿是疑惑地回過身。
「父皇，去甘泉宮做什麼？」
「——病了~」
「——泡泡溫泉，養養身子••••••」
輕松的語調，讓劉勝再次皺起眉，滿不信任的望向眼前，在躺椅上閉目假寐的天子啟。
「父皇，真的病了？」
卻見天子啟聞言，沉默片刻，又突而嘿笑一聲；
身子不動分毫，只將頭稍抬起些，似笑非笑的望向劉勝。
「你猜呢？」