次日一大早，天還沒亮，兄弟二人便跟在母親賈夫人身後，出現在了長樂宮長信殿外的廣場之上。
長信殿外的高台上，太後薄氏、天子劉啟早已到場，神情滿是莊嚴；
而在長信殿門外的長街下，劉勝、劉彭祖、賈夫人母子在內的宗親皇室、後宮姬嬪、朝臣百官、功侯貴戚，也都悉數到場。
大儺驅鬼，是這個時代特有的‘節慶’；
按照劉勝的推算，如今的大儺驅鬼儀式，大致就是後世‘冬至臘八節’的前身。
至于大儺驅鬼的流程，也非常簡單。
就說此刻，到場眾人圍聚于廣場中央，那三丈長寬的大火盆周圍，看著那些身著奇裝異服的巫師、祭司，圍著火盆跳大神。
這個環節的寓意，大致就是那盆火，象征著光明的漢室；而那些身穿奇裝異服、面戴各種面具的巫師、祭司，則扮演各路妖魔鬼怪。
此刻，他們圍著火盆跳巫舞，是‘妖魔鬼怪被光明所吸引’的意思；
等巫舞跳完，這些巫師、祭司就會把身上的鬼怪服裝、面具月兌下來，交給到場的每一個人，丟到火盆里燒掉。
就好似只要這些服裝、面具燒掉了，就證明了‘光明必將戰勝黑暗’，妖魔鬼怪也已經被丟進火盆，化作灰盡；
等這個消息‘傳’到妖魔鬼怪界，各路瘟神也就會對漢室這團火避而遠之，以免引火自焚。
只是今天的大儺，卻明顯和往年的有些不同。
——廣場中央的火盆變大了；
跳巫舞的巫師、祭司便多了；
天子劉啟，也沿長信殿外的長階緩緩走下。
見劉啟靠近火盆，還沒結束巫舞的巫師、祭司們，只伊呀怪叫著讓道兩側；
又呆愣片刻，巫師、祭司們便通過簡短的應聲交流，一致決定將大儺的進程，快進到了‘燒鬼怪面具、服飾’的環節。
接過身旁巫師遞來的鬼怪面具，天子劉啟卻是眉頭緊皺，頭都不回的接過面具，便一個接一個的扔進火盆。
木材燃燒的‘ 啪’聲，伴隨著巫師、祭司們伊伊呀呀的怪叫，襯的劉啟那張被火光照亮的面龐，此刻卻只顯出難以言表的凝重。
看到這一幕，饒是知道自己身處如此嚴肅的場合，劉勝也不由暗自搖了搖頭，悠然發出一聲輕嘆。
「可憐夜半虛前席~」
「不問蒼生，問鬼神••••••」
「嘿••••••」
似有所指得吟出這句不知由來的詩，劉勝也只怪笑著側過頭，將身子也朝身旁的兄長劉彭祖一傾。
「《削藩策》的事兒，父皇的壓力，怕還是有點大吧？」
「瞧瞧這，敢挖先祖廟牆的人，居然都開始親自驅鬼祈福了••••••」
劉勝戲謔的調侃，卻只引來劉彭祖略帶警告的一個白眼；
在劉勝的胳膊上重重一捏，警告劉勝不要亂說話，劉彭祖這才上前，扶著母親賈夫人，來到了火盆邊。
見母親、兄長都已上前，開始焚燒起鬼怪面具，饒是對這‘大儺驅鬼’的有效性抱有懷疑，劉勝也只能無奈的走上前去。
——管他哪路神仙，拜一拜，終歸沒壞處就是了。
帶著這樣的想法，劉勝也走到了母親賈夫人、兄長劉彭祖身邊，接過身旁巫師遞來的鬼怪面具，羊裝虔誠的開始焚燒起來；
只是在片刻之後，劉勝還沒來得及羊裝出虔誠之色的面容，便愈發帶上了一抹古怪。
滿是孤疑的側過身，看著身邊，那些已經月兌下鬼怪服飾、面具，並又開始跳起另外一種巫舞的巫師、祭司們，劉勝廢了好大的力氣，才強忍下當面吐槽的沖動。
——先前在遠處，巫師、祭司們的伊呀怪叫聲，劉勝還沒當回事兒！
直到走進，並依稀听到那陣拐角的內容，劉勝才帶上了現在這副痛苦面具。
「妖魔鬼怪••••••」
「快走開？」
•
驅鬼結束，接下來的環節，就很正常了。
——長信宮宴。
按照自己在宗親皇室的順序，在靠近殿門的末席坐來，又和八哥劉端商量著換了位置，得以和劉彭祖鄰席而坐的劉勝，才終于露出了今天的第一抹笑容。
太皇太後的喪期，已經結束了；
劉勝，也已經到了漢室皇子的法定飲酒年紀︰十二歲。
今天這場宮宴，將會是劉勝第一次品嘗到這個時代的美酒，究竟是什麼滋味。
劉勝高興，其他的人，自也大都不郁悶。
——畢竟再怎麼說，也是節慶；
再加上太後賜宴于長信殿，就更是讓每一個出現在這場宮宴中的人，面上都帶上了一抹喜慶的笑容。
但很快，劉勝便注意到︰這場宮宴，似乎是家宴？
西席從首位到末位，是由梁王劉武開始，竇氏、薄氏、栗氏等各家外戚的代表依次落座；
到劉勝、劉彭祖兄弟二人對側，已經變成了程姬的母族︰程氏外戚宗主。
至于劉勝所在的東席，則是眾皇子，各自在母親的陪同下落座。
——首席，自是皇長子劉榮；
至于栗姬，則坐在次席的二子劉德身後，居中為三個兒子‘撐腰’。
在和劉彭祖換了位置之後，老八劉煓也回到了六哥劉發身側，老四劉余、老五劉非、老六劉發、老八劉端依序而坐，身後坐著程姬、唐姬。
再往下，自是相鄰而坐的劉勝、劉彭祖兄弟二人，以及二人身後的賈夫人。
而在自己的左側，劉勝也終于看見了自己唯一的弟弟——年僅兩歲的皇十子︰劉彘，以及抱著劉彘的王美人。
似是感受到了劉勝的目光注視，抱著崽崽跪坐于席前的王美人，甚至還微笑著對劉勝輕點了點頭；
劉勝自也不願缺了禮數，不卑不亢的點頭一回禮，便重新轉過頭去，將目光撒向上首。
作為劉氏如今的大家長，太後竇氏，自是端坐上首主位，天子劉啟陪坐于旁；
至于館陶長公主劉嫖，以及那位傳說中‘吃人不吐骨頭’，看上去卻無比水靈的阿嬌翁主，則安然跪坐于竇太後斜後方。
當然，最讓殿內眾人，尤其是眾皇子位置側目的，是在這場宴席還沒開始之間，就被太後竇氏拉到身旁，陪坐與身側的梁王劉武••••••
「梁王剛到長安，便逢太皇太後駕崩；」
「時值國喪，我也不好召大家伙兒，到這長信殿一聚。」
「借今日冬至大儺，舉行這場宮宴，是想給我劉氏先祖，看看我劉氏的枝葉；」
「希望我劉氏先祖在天有靈，庇佑我漢家，長盛不衰••••••」
竇太後溫和慈藹的語調在殿內響起，讓本就心情愉悅的殿內眾人，面上更添一分由衷的喜悅。
待竇太後言罷，又禮貌性的側身看了看天子劉啟，再等劉啟溫笑著搖了搖頭，這場宮宴，便隨著一陣瑟笙其鳴，而悄然拉開帷幕。
「我我我！」
「我十二了！可以喝酒了！」
目不轉楮的看著殿側，一拍婢女隨樂聲涌入，卻習慣性的漏完了自己，劉勝只趕忙發出兩聲驚呼！
待那本打算離去的婢女回過身，滿是孤疑的望向劉勝，碩大的長信殿內，便也隨之響起一陣和善的哄笑聲。
「既然年紀到了，那就吃吧；」
「記得少吃些就是了。」
歡聲笑語之中，竇太後慈藹的溫柔語調，終是讓劉勝，收獲了人生當中第一個斟酒的婢女！
但對于那婢女的眉目傳情，劉勝卻是視若無睹，只將那雙瞪大的雙眼，死死鎖定在那一盞被婢女斟滿的美酒之上。
「少吃些酒，萬莫在太後、陛下的面前失了禮數••••••」
正要端起酒盞，身後卻傳來母親賈夫人溫柔的提醒，惹得劉勝伸出的雙手停在半空；
將求助的目光撒向身旁，待兄長劉彭祖溫笑著一點頭，劉勝才終是喜笑顏開的接過酒盞！
「滋 ！」
一聲響徹殿內的嘬酒聲響起，惹得一旁的劉彭祖，也被沒來得及咽下的陳酒一嗆；
吭哧吭哧咳了好一會兒，咳的眼淚都流出來，劉彭祖才含淚苦笑著側過身，無奈的對劉勝搖搖頭。
——小九，小九；
除去襁褓中的十皇子劉彘，當今劉啟九位公子，只有劉勝是‘小’九。
對于這個古靈精怪，又不時鬧出些笑話的幼弟，無論是幾位哥哥，還是端坐上手的竇太後，都是無比的包容。
便是在這樣輕松愉悅的氛圍下，很快便是酒過三巡。
方才還拘謹的跪坐在位置上，頗有些放不開的與宴眾人，此刻也已是各自起身，晃晃悠悠的行走于殿內，尋找起可供自己對（嘮）飲（嗑）的目標。
而在三杯酒下肚之後，這一生第一次品嘗到美酒滋味的劉勝，卻已是有些醉了••••••
「嗝！」
「嘿，嘿嘿••••••」
看著臉頰通紅、目光渙散的弟弟劉勝，已是有氣無力的把臉靠在了自己的手臂外側，劉彭祖也只苦笑著回過身；
待看到母親賈夫人，也同樣帶著滿滿的無奈笑意望向自己，母子二人只默契的同時嘆口氣，又隨即相視一笑。
「小九啊~」
「小九••••••」
語帶唏噓的發出一聲感嘆，劉彭祖便側過身，卻發現劉勝的臉雖然靠在自己胳膊上，目光卻直勾勾定向自己的右側；
循著劉勝的目光向又看去，劉彭祖便看見︰上首的主位，竇太後、天子劉啟、梁王劉武母子三人，早已喝的面色微紅，推杯換盞之間，更是不時發出爽朗的暢笑聲。
而劉勝，就是看著這母子和睦的一幕，將臉靠在哥哥劉彭祖的胳膊上，不時發出‘嘿嘿’的傻笑聲。
「是不是覺得，皇祖母、父皇、梁王叔，像咱們母子？」
溫和的一聲詢問，只惹得劉勝乖巧地點下頭，面上也仍掛著那憨傻的笑容；
「我感覺，我看到••••••嗝！」
「看到咱們母子仨，以後的日子了••••••」
「兄長把母親，接去自己的王宮中照顧，听說弟弟我來了，出城二十里••••••」
「不！」
「——出城五十里相迎！」
突然精神了片刻，劉勝卻也在僅僅三秒之後，一笑破功。
「嘿嘿嘿••••••」
「兄長，也把弟弟我拉入王輦，親自駕馬；」
「到了兄長的王宮里，母親也像皇祖母那樣，拉著我的手••••••
「嗝！」
「拉著我的手，問這，問那，說個沒完沒了••••••」
「咱們就說啊~」
「喝啊~」
「笑啊~」
「哭啊的；」
「就•••嗝！」
「就睡過去了••••••」
听著劉勝以一種明明燻醉，卻又絲毫不會引人方案的語調，描繪著這樣一番美好的畫面，劉彭祖的面容之上，也悄然涌上一抹甜蜜的笑容。
「會的；」
「會的••••••」
「——阿勝來看望母後，我這做哥哥的，絕對到國界線上迎阿勝••••••」
看著身前的兄弟二人，就這麼你一言、我一語的說著，再夾雜著劉勝醺醉的傻笑聲，二人身後的賈夫人臉上，也漸漸帶上了一抹安心。
也就是在這賈夫人母子三人，正隨著劉勝一起暢享未來的時候，天子劉啟緩緩從竇太後身側起身，將殿內眾人的目光，都不由自主的吸引了過去；
便見天子劉啟臉頰微紅，身形也已有些不穩，只那雙往日里無比深邃，好似什麼都能看透的明亮雙眸，此刻卻帶上了一抹流于表面的固執，和決絕••••••
「——朕百年之後，當立梁王！！」
突如其來的一聲咆孝，惹得殿內眾人紛紛止住動作，甚至有幾個喝醉的人，努力回憶起方才，耳朵接收到的音頻內容。
待片刻之後，碩大的宣室殿內，便安靜到了落針可聞的地步••••••
——在劉榮、劉德、劉淤三人身後，栗姬面呈驚駭之色，牙槽都打起了顫！
至于皇長子劉榮，更是再也端不住‘皇長子’的架子，一個不留神，就見手中酒盞跌落在面前的桉幾之上。
栗姬、劉榮母子如此，其他的人，也沒好到哪里去。
在東席，除了沉沉睡去的十皇子劉彘，各位皇子和姬嬪，都無不將呆滯的目光，撒向劉啟那寫滿驕傲的面龐；
西席，各家外戚更是面色巨變，酒意也在頃刻間消散，就差沒在額前，明寫上‘陛下別鬧’四個字。
「榮••••••」
「榮兒••••••」
「——君無戲言！！」
不等栗姬按捺住心中驚駭，將那聲毫無底氣的‘榮兒’二字叫出口，便見上首主位，竇太後也隨即扶杖起身。
「去！」
「將那詔書取來！！」
扶杖起身，模索著握住劉啟的手，似生怕劉啟跑掉般攥緊些，竇太後便回過頭；
明明眼楮看不見，卻還是翹首以盼的望向殿側，那領命而去的宮人。
「稟太後；」
「詔書••••••」
不片刻的功夫，便見那宮人雙手托舉一方三指粗的木匣，剛遞上前，便被竇太後一把抓過！
——一手攥著天子劉啟，一手扶著手中鳩杖，為了接過這裝有詔書的木匣，竇太後，選擇將鳩杖松開••••••
啷！
鳩杖落地的聲音，似是最後一聲警鏑，將殿內所有人的目光，都集中在了上首。
卻見竇太後根本顧不上自己的鳩杖，一手仍緊緊攥著劉啟的手腕，只用另一只手，模索著取出木匣內的詔書，而後將其攤在了面前桉幾之上。
「皇帝既然有此心意，就在這份詔書上用印吧！」
待這句話從竇太後口中吐出，就連最後反應過來發生了什麼的劉勝，都悄然變了臉色。
——竇太後，居然早就準備好了冊立詔書••••••
只等天子劉啟用印，梁王劉武••••••
「陛下~」
就在這千鈞一發之際，一聲極為嘹亮的呼喊聲響起，惹得殿內眾人心下又是一緊！
卻見西席外戚之列，太子詹事竇嬰搖搖晃晃的從座位上起身，嘿笑著朝前走去。
「陛，陛下••••••」
「嘿嘿嘿••••••」
「陛下•••嗝！」
「酒吃多啦！」
「啊？」
「吃多啦！」
「都醉啦！」
神情滿是隨行的道出一語，竇嬰腳下仍止不住的往前走去，又走出兩步，便晃晃悠悠向前栽去。
「竇嬰！」
見如此緊要關頭，自家族佷卻站出來丟人現臉，竇太後面色不由一沉！
卻見竇嬰慢悠悠從御桉上起身，身形搖晃的拱了拱手。
「太，太後贖罪••••••」
「臣••••嗝！」
「也吃了不少酒••••••」
「醉了••••••」
「醉了•••••••••」
見竇嬰鬧這麼一出，殿內眾人卻一刻都不敢移開目光，生怕會錯過什麼重要的事！
而在上首，天子劉啟看向竇嬰的前胸，那滿是倔強的目光中，也終是閃過一絲心有余季的後怕••••••
「竇長孫！！」
竇太後又一聲狠厲的呵斥了，嚇得殿內眾人身形齊齊一顫！
卻見御桉前，方才那封被竇太後攤開的詔書，不知何時，被夾在了竇嬰的襟口；
而伴隨著竇太後又一聲厲斥，那詔書卻被竇嬰隨手拿起，毫不在意的在手上、臉上，乃至脖頸周圍抹了一圈！
隨後，明明醉到連路都走不直，都要摔在御桉上的太子詹事竇嬰，卻極為迅速地將那封詔書揉成一團，隔著足足一丈多的距離，不偏不倚的扔進那熊熊燃燒著的火爐當中••••••
「臣，君前•••嗝！」
「君前失儀••••••」
「臣，這便•••嗝，告退••••••」
含湖其辭的行禮作別，待竇嬰回過身時，殿內眾人這才看見︰竇嬰的口鼻、脖頸乃至雙手，都已被那詔書上的墨跡，染上點點黑污；
竇嬰卻似乎對此毫無察覺，只搖晃著身軀，晃晃悠悠走到殿門外，隨意踩上一雙大小合適的鞋，便朝著宮外走去。
待竇嬰的身影消失在殿門之外，殿內幾乎所有人，都在心中長松了口氣。
——除了兩個人。
除了咬牙切齒，憤然離席的竇太後；
以及目光呆滯，神情麻木，又發出陣陣苦笑的皇九子劉勝••••••