1855年12月25日，天上正在飄雪，臨窗的街道已堆滿了灰白色的雪花，疲倦的掃除工人抓著明顯過分沉重的鏟子，一刻不停地清掃著街面的積雪，保證道路的暢通；衣著體面的紳士小姐們邁著優雅的步伐走出旅館，看見兩匹馬拉著的郵車從郊區一路駕駛到這，高高的座位上那盞懸掛在車廂頂的煤油燈似乎融化了昨夜的雪花。
溫度很低，但還沒有結冰，河流、噴泉、溝渠與水道都在簌簌流淌，若是把手指伸進去，準會感受到刺骨的寒意。再過一月，這些流淌的水泉便將徹底凍結，在冰面倒映出行人匆匆的面孔，往凋像、街角與屋檐下垂落尖銳的冰稜。
此情此景，又讓林格想起了生活在林威爾市的歲月，相比于不會下雪的羅斯廷市，眼前這座城市在季節的變幻上，明顯與自己的故鄉更為相似。
它就是來森堡的首都尼姆舍爾市，一座歷史悠久、在國際上享有知名聲望的城市，同時，也是即將召開第十一屆萬國博覽會的城市。
由于這個緣故，近月來尼姆舍爾市的旅游產業狀況良好，或可說是人流爆滿，不斷有來自他國的游客進入這座「國際之城」，等待共襄盛事的時刻，最遠可至西陸邊陲的華沙尼亞乃至羅比諾斯等小國。
外國游客的蜂擁而入致使本市的旅館業進入了供不應求的狀態，價格最高時曾上漲至半鎊住一日的程度，本地市民更是熱情周到，圍繞著博覽會展館區域擺下了各種各樣的攤位，為外國游客們提供各種各樣的服務，使博覽會還未開始，游客們便感受到了屬于這座城市的關懷與親切。
林格一行人來得還算早，若非如此，恐怕再過幾天就找不到廉價旅館住了，只能學那些自視甚高的中產階級們，到市中心區域花不菲的價格享受高級旅館與俱樂部旅舍的奢侈服務。愛麗絲倒是頗為心動，可惜林格不會給她這樣的機會。
此時，博覽會的展館布置與前期準備已全部完成，屬于各國的展品正在陸續搬入展館，只待博覽會正式召開的那一日到來，想必會是空前的盛況，令人向往。
自己究竟會在這場博覽會上遭遇什麼呢？與好奇期待的伙伴們不同，林格這幾天一直都在思考同樣的問題，卻也得不到答桉。
當他凝視著窗外冷落的雪景與喧嘩的街景時，身後忽然傳來一個聲音︰「林格。」
年輕人轉身，發現是聖夏莉雅不知何時來到了他的房間里，她的手中牽著形影不離的小羊，小羊的背上固定著一個亞麻色的帆布背包，對它來說可能有些不適應，因此不安分地扭來扭去，被腦袋上的謝米輕聲安撫，才逐漸消停下來。
奇怪，謝米怎麼也在？
她不應該陪在梅蒂恩的身邊嗎？
林格感到疑惑，但沒有在意，問道︰「發生什麼事了？」
他應該提醒過愛麗絲，這幾天安分一點，不要惹是生非才對。畢竟他們這一行人的身份著實敏感，要是引起了守夜人的關注，事情恐怕就無法順利進行下去了——尼姆舍爾市自然也有教團聯合的勢力，倒不如說他們的勢力已滲透到了每一個國家的政治與經濟中去。
在大布列塔王國這種強勢的主權國家，守夜人與秩序天平的活動或許還需要打著政府的名義，但在來森堡這種被迫宣布「永久中立」的小國，估計就不會有那麼多忌憚了。
不過這一次，林格倒是冤枉了愛麗絲。
「沒發生什麼事。」牧羊少女輕聲道︰「只是魔藥的材料都處理好了，所以我來問你，打算什麼時候服用魔藥而已。」
或許是擔心自己的話被林格誤解為催促，她還補充了一句解釋︰「大部分魔藥的保存期限都很短，所以，最好是調制完成後當場喝下去，否則隨著時間的推移，效力也會逐漸減弱。」
原來是為了這件事。
林格想起來了，自己主動向聖夏莉雅提出了想要進入神秘世界的理由，而初衷是為了擁有力量，在之後的旅途中保護梅蒂恩和其他同伴。
于是他輕聲回道︰「那就現在吧，可以嗎？」
聖夏莉雅歪了歪頭，觀察林格臉上的表情。成為魔法師，踏入神秘未知的世界，是足以改變人生的選擇。面對這種選擇，大部分人都會表現出同樣的心情︰忐忑、激動、憧憬、甚至是猶豫和害怕。但林格沒有，他只是很平靜地答應下來，是因為心中早就做好了心理準備嗎？還是因為這種事情對他來說並沒有多麼重要的意義，僅是完成一項任務或一份工作那麼簡單呢？
愛麗絲常在背後說自己是個謎語人，讓人看不透，可實際上，林格才是那個最讓人看不透的人吧？
自己和他，是相似的嗎？
牧羊少女嘴角勾動了下，似乎是笑了。林格沒看清楚，只听見她溫柔的聲音傳來︰「好的。」
她回頭對一直在看戲的謝米說道︰「拜托你了，謝米。」
「好 ！」
小妖精一口答應，然後拉開小羊背上的帆布背包，開始往桌子上掏出各種稀奇古怪的東西，嘴里還念念有詞︰「銀月草磨干後的花瓣粉末50克、水生冰薄荷的枝葉混合物10克、毒箭樹的蒸餾樹汁13滴……哇、好臭！還有還有，靈語藤開口說話時的第一片葉子、希瓦果實腐爛後的提取物3勺，最後是100克的蒸餾水，50克的鹽水，50克的糖水……呃，喝這麼多水不會尿急嗎……」
她滴滴咕咕的聲音，林格和聖夏莉雅都听在了耳中。
「幸運的是，」聖夏莉雅輕輕開口，對年輕人說道︰「牧師魔藥的材料基本上都是魔法植物，或者可以用魔法植物來替代，因此在謝絲塔的花園里就可以集齊，不需要去收集魔物的身體組織與材料。據說，有一些頗為邪惡的魔藥，甚至需要用到智慧種族的部位和靈魂來調制。」
比如怪物途徑的魔藥。
魔物相當于神秘世界的野獸，或者可認為是毫無理性和智慧的異類——當然，後者通常不會承認這些腦子缺根弦的家伙與自己有同樣的來源。
林格听著聖夏莉雅的話，默默點頭，從每一次平凡的交流中，汲取著關于另一個世界的知識。忽然間他意識到了什麼︰「等等，聖夏莉雅，你剛才說的……魔藥的名字是什麼？」
「牧師魔藥。」聖夏莉雅眨了下清澈的眼眸︰「牧羊人途徑的序列9，就叫做牧師。」
「……」
該說是巧合嗎？
最初身為駐堂牧師的自己遇到了象征命運王權的聖夏莉雅，後來已經不是牧師的自己最終選擇了命運法則的牧羊人途徑，而牧羊人途徑的序列9恰好就是牧師。命運兜兜轉轉，會讓曾失去的都回到手中。
他搖了搖頭︰「沒什麼。」
這時謝米已經把材料整理好了，分門別類地擺在了桌子上，然後一擦額頭上根本不存在的汗水，像完成了什麼艱難的使命般松了一口氣，對聖夏莉雅說道︰「我的任務完成啦、小夏！」
「謝謝你，謝米。」
聖夏莉雅便走到桌前，準備開始調制魔藥。
林格有些疑惑她該如何處理這些材料，更疑惑的是，桌上只有一個空的透明玻璃杯，除此之外，沒有其他的器具。
「你要如何調制魔藥？」他問道︰「不需要用到坩堝、燒杯、天平、酒精燈、試管、滴管……之類的，就像做化學實驗那樣？」
按照聖夏莉雅的說法，魔法師和超凡者不同，更近似于世俗界的學者，那麼應當是個極為嚴謹的職業才對。
「其他的魔法師需要。」聖夏莉雅抬頭對他笑了笑，兩個淺淺的酒窩恬澹而溫柔︰「但是我不需要。」
她隨意地揮手，然後，桌子上的魔法材料們，都飛起來了。
在燦爛的金色光輝照耀下，它們都反射出點點的星芒，逐漸融合在一起，最終匯聚為神聖的光流，由聖夏莉雅的手指牽引，紛紛流入了那個透明的玻璃杯中，就像有形的海水般搖曳起伏不定。每次潮漲潮落，都會帶動海水中燦金的星芒閃爍，繁如星海，浩瀚不定。
「完成了。」聖夏莉雅拿起盛放魔藥的玻璃杯，遞給林格，描述簡單︰「序列9牧師的魔藥，喝下去，你就能成為魔法師，林格。」
調制魔藥並不是最繁瑣的步驟，真正的準備過程是確認配方，收集材料以及如何處理這些材料。而最後一步喝下魔藥，則可以認為是最簡單的環節了。
像喝水一樣喝下去吧——聖夏莉雅的眼眸分明是這麼說的，清澈無暇，很是純真。
到這時，林格也沒有猶豫反悔的余地了，接過杯子，沒有嗅到任何氣味，仿佛是普通的水。他輕輕吐出一口氣，在金色水面上蕩開一圈圈漣漪，然後一仰頭，將杯中的魔藥全都喝了下去。
……
同一時刻，尼姆舍爾市博瑞爾區的銀色清流火車站，一列火車轟隆轟隆地停靠在月台上，最前方的車廂門開啟後，幾個身穿銀色制服的秩序天平仲裁官走了出來，領頭的正是林格在索森山脈中偶遇的那位隊長︰韋德•洛克。
「被那家伙耍了。」他神色陰沉地對同伴們說道︰「他在薩莉亞原野留下的痕跡都是偽裝，實際上恐怕早就進入尼姆舍爾市，和聖泉修士會的殘余勢力接觸了。我們必須在他們舉行請神儀式之前找到羅謝爾，否則後果不堪設想。」
「你覺得該怎麼做？」女隊員薩莉聳了聳肩︰「我們都听你的，隊長。」
另外兩名同伴沒有開口，顯然是默認了這句話。
韋德很快做出了決定︰「先和其他小隊的人員匯合，然後去找尼姆舍爾市的守夜人，必須有他們配合，我們的行動才能瞞過羅謝爾，那家伙對危險的直覺過分敏銳了。」
羅謝爾雖然不是最主要的抓捕目標，但好歹也是序列5的危險魔法師，不可能只派一個小隊來執行任務。除了韋德•洛克的隊伍外，同時期負責這個任務的還有另外十一個小隊，韋德在察覺到羅謝爾的意圖後曾聯絡過其他小隊的隊長，並聯名向緋夜門忒號發出了緊急報告，之後又從不同的方向嘗試將他堵在薩莉亞原野，無處可逃。
可是他們全都被那家伙給戲耍了，才導致如今尷尬的局面。
羅謝爾、沃土宗、聖泉修士會、請神儀式、構想神明、還有第十一屆萬國博覽會……那家伙難道不知道自己在干什麼嗎？
韋德恨恨地想到，然後揮手︰「走吧，先去聯絡其他的小隊。」
一行四人很快離開了月台，匯入火車站擁擠聚集的人群中，消失不見。