當奧薇拉回過神時，她發現自己正站在一間空曠的大廳內。
古老的磚石磨損了舊日痕跡，黑暗曾如污濁的泥沼般漫過，在此浸泡許久，使它呈現出一種腐爛的臭氣，若隱若現地縈繞；斑駁的岩縫里叢生陰冷的青苔，這些不需要光也能存活的渺小生靈依靠蠶食牆壁縫隙里的砂石與塵埃苟延殘喘，根系延伸在肉眼未曾看到的角落里，蔥郁蓬勃猶如原始時代的森林；天花板上垂落幾根透明的蛛絲，卻沒有見到主人爬動的身影，仿佛那些丑陋的爬行生物也被沉積在古堡中的孤獨勸退，吐出最後一根絲後便匆忙離去，至今依然能看到它們走過的路，彎彎曲曲地通向死亡一角。
在那些腐爛發臭的泥土中、斑駁開裂的石磚下、蜿蜒曲折的岩縫里、乃至古早時代的濕氣陰魂不散地徘回的牆根角落處……一派死氣沉沉景象。
公主呆呆地站在原地，左手抱著厚厚的書本，右手提著黑色的提燈，如瀑般瀉落的白金色長發為這間陰冷死寂的大廳帶來了些許珍貴的亮色，在那雙朦朧茫然的眼眸中，倒映出兩扇開啟的門扉，門的盡頭便是光明，是一個她夢寐以求、在無盡的歲月中無比渴望的世界，不知為何，如今卻明亮得叫人有些發慌。
「啊！」身後傳來一個如釋重負的聲音︰「終于結束了，真是好漫長的通關流程啊——話說也就五個小時吧，怎麼我感覺跟玩了五十個小時一樣？」
「可能是因為你對時間的尺度仍不夠敏感的緣故。」
「嘿嘿，我也沒有你說的那麼好啦。」
「我沒有在夸你。」
……
隨之而來的是腳步聲，一個接一個地朝自己走來，鞋底踩著石磚的聲音，在大廳內傳開了空曠的回響。
奧薇拉仿佛被這些聲音喚醒，重新回到了這個世界。她慢慢地轉身，抬頭，眨眼，從那些聚散而又分離的星光深處，看見了他們的模樣，很熟悉，但也很陌生。
說熟悉是因為已經在游戲里見過他們很多次了，甚至還說了不少真心話，應該可以算是朋友的關系；說陌生則是因為，游戲里見到他們的時候，都是古怪的「像素小人」的模樣，以至于現在見到真人時，竟會有一種恍忽的感覺，一瞬間便失神了。
「喲，奧薇拉！」走在最前頭的愛麗絲，大大咧咧地打了聲招呼，隨意的模樣仿佛在自己的家里招呼客人︰「怎麼啦，一直看著我們發呆？難道，有什麼話想對我們說？」
奧薇拉的嘴唇開合了幾下，卻沒有說出半個字來，是因為她不知道該說什麼，還是因為她不知道該怎麼說？一向粗線條的愛麗絲自然沒能發現公主的心情有何異常，她伸了個懶腰，隨口道︰「不過有什麼話，還是到外面再說吧，這里氣氛怪陰森的，我可不想繼續待下去了。」
奧薇拉听到這句話，細長的眼睫毛輕輕顫抖了一下，呢喃道︰「我可以……離開這里了嗎？」
「當然，我們已經通關游戲，消滅了那個將你困在古堡中的詛咒，而且還是你親手消滅的呢。你瞧，古堡是不是沒有之前那麼暗了，看守你的影獸也全都消失，沒有人可以阻止你離開這里，除非你自己不想要離開——哈哈，我開玩笑的。」
愛麗絲在最後說了一個並不好笑的笑話，畢竟，如果奧薇拉不想離開的話，之前干嘛那麼努力地通關游戲呢。何況現在的她，還承擔著已經逝世的老師的期望……
原來，那不是夢。
奧薇拉睜著朦朧恍忽的眼眸，在那沉重困倦的眉眼之間，重新審視這座古堡的模樣。那些凶惡殘暴的影獸、象征自己過去記憶的守護者們、幫助自己戰勝強敵的英雄武器、實力強大而又令人捉模不透的統御者、時隔多年重新出現在自己面前的老師、溫柔的話語、犧牲的覺悟、最深邃的絕望、最熾熱的希望……一切的一切，都不是夢。
原本以為，夢就是這樣的感覺。
可如果不是夢的話，為何這座古堡還存在著呢？記憶中，它應當被老師死後所化身的那棵古老神樹摧毀了，變成了支離破碎的模樣；又在自己消滅了最底層走廊的守護者後土崩瓦解，像花包在冰霜中凋零殘落。那些磚石、地板、牆壁、天花板、塔樓……坍塌沉沒時發出的轟隆巨響，至今仍在耳畔回蕩。
究竟哪些是真實的，而哪些又是虛假的呢？
遠離塵世太久的公主，逐漸有些分不清楚。
「走啦走啦。」愛麗絲走在最前面，揮手招呼同伴們跟上︰「別在這里待太久，繼續待下去，感覺我骨頭里都要長青苔了。」
坐在梅蒂恩腦袋上的小妖精謝米隨口回了一句︰「你確定不是在腦子里長？」
「咩！」小羊表示贊同。
愛麗絲最受不得這樣沒有根據的污蔑，當即惡狠狠地瞪了這兩個家伙一眼︰「會說話就繼續說，再說兩句我怒氣值就滿了，保證不給你們來一發天外天神劍。」
「憑什麼保證？你又沒有信譽！」「咩咩！」
「好了好了，安靜一點，別吵了。」梅蒂恩已經習慣了這樣吵鬧的日常，很熟練地站出來居中調和︰「謝米，你不要老是說愛麗絲姐姐壞話嘛，她只是性格比較率直而已，又不壞；愛麗絲姐姐，你也不要老是和謝米斤斤計較嘛，她還小，不懂事，說著玩的。」
聖夏莉雅也扯了扯小羊的繩子，輕聲道︰「不要調皮，小羊，多讓著愛麗絲。」
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感覺自己被區別對待了的愛麗絲一邊走，一邊憤憤不平地抗議︰「什麼叫她還小不懂事啊，這世界上有兩百歲的小孩子嗎？分明是兩百歲的老女乃女乃才對！還有啊小夏，你剛才說錯了一句話，不是這只羊來讓著我啊，分明是我一直在忍讓它好吧？要不然，早就把它做成風味羊肉餡餅了，我看舍瑞爾大街那家餡餅攤的醬料就不錯，下次帶你也嘗嘗看……」
「在旅人妖精一族中，兩百歲當然是小孩子，你非要說是老女乃女乃的話，有本事把這句話說給大姐听呀、略略略！」
「咩咩咩！」
「愛麗絲姐姐說的那家餡餅攤確實很好吃。」
「恩，我很期待。」
……
她們就這樣聊著天，吵吵鬧鬧地從奧薇拉身旁走了過去，每個人經過公主身邊時，都會笑著對她說一句︰「快走吧。」可是公主始終站在原地，沒有追上她們的步伐，安靜地听著她們逐漸飄遠的談笑聲，忽然發自內心地感到羨慕。
真好啊。
在那難以想象的廣大世界中，能夠以那麼從容平靜的姿態活著，站在延伸的大地上便會追逐盡頭的地平線、置身浩瀚的天穹下便會渴望遙遠的天際線、看到無邊無際的海洋便會幻想另一端的海平面……沒有任何迷惘，沒有任何躊躇，自由自在，無拘無束，這是多麼讓人羨慕的事情啊。
而假如某一個人，被困在黑暗的牢籠中漫長的時間，始終只有書本、提燈和蠟燭的陪伴，對外面世界的變化一無所知，當父母、老師以及曾經的國家都掩埋在塵埃的深處後，那個世界也就沒有了她認識的人物或景物。忽然某一天她知道自己可以離開牢籠了，從此不再受到任何拘束。那麼當她邁出黑暗後，所見到的，究竟是一個熟悉的世界呢，還是一個陌生的世界呢？
一定陌生到令人連呼吸都覺得困難吧？
貝芒的公主本以為自己早就做好了重獲自由的準備，卻不知道所謂自由，並不是說你能夠離開一個地方，前往另一個地方那麼簡單，而是說你有沒有拋棄一些熟悉的事物、面對另一些陌生的事物的勇氣。如果做不到這一點，就會像現在的她一樣，產生一種難以言喻的慌亂感，停留在原地，不敢前進。
「怎麼了？」忽然有人問道，是那個一直沒有出聲，也沒有離開的人。
「沒什麼。」奧薇拉緩緩搖頭，臉上浮現出一絲微笑，是那種極為勉強的、蒼白無力的笑容，用灌入了海水、卷入了黑暗的聲音輕聲回道︰「我只是……」
「感到害怕的話，」他又說道，打斷了奧薇拉的話，語氣平靜︰「就看著我。」
奧薇拉怔了下，反應過來後，眼底朦朧的星光逐漸散開，變得更加明亮，她乖巧地點了點頭︰「恩。」
于是，林格走在前面，而奧薇拉則走在後面，看著他的背影，像看著一個過去的自己所熟悉的世界，完全沒有陌生的感覺。就這樣走過空曠的大廳、走過陰冷的牆邊、走過門前的石道……最後走過了敞開的兩扇巨大鐵門，離開古堡，進入了一個更加廣大的世界之中。
呼——
當走出城堡的那一刻，寒冷的風呼嘯而至，吹起白金色的發絲狂亂飄揚。每一根發絲都撓著奧薇拉的臉頰，帶來遙遠的呼喚。林格平澹地說道︰「現在，抬頭看。」
奧薇拉听從他的言語，下意識地抬起頭，便看到了天空、大地以及漫山遍野的森林。明亮的光涌過寬敞的庭院，涌入狹窄的眼底，其實並不多麼刺眼，因為頭頂還有未散的烏雲聚集，吞噬了過多的光線，讓天色顯得陰沉慘澹。但公主的眼童還是下意識收縮了一下，她清楚地看見烏雲深處被一陣突然卷起的寒冷的風撕開，一道巨大的裂口宛如天地開闢時就已存在于那里般，呈現出更加遙遠孤獨的景象。
有什麼東西從雲中落下，又打在了公主的臉上、打在庭院的地上、打在那些歲月磨蝕後斑駁不堪的古老石磚上……滴答滴答，輕輕回響。
當它們沿著臉頰緩緩淌落，仿佛在公主的眼楮下面勾勒出兩道淚痕時，奧薇拉忽然間意識到︰外面的世界——
好冷啊。
……
羅斯廷市，舍瑞爾大街的某間房子內，正埋首于書桌前奮筆疾書的男子忽然听到了什麼奇怪的聲音，便暫時從創作的沉浸狀態中月兌離，抬頭望去，驚愕地看見大大小小的雨滴正從灰色的天空落下，打在行道樹的枝枝葉葉上，發出嘩啦嘩啦的聲響；被打落的枯葉晃晃悠悠地穿梭在密集的雨絲中，如五顏六色的蝴蝶般漫天飛揚；街邊水渠里蕩開了一圈又一圈的漣漪，似螳似蘭的蟲子趴在漂浮的睡蓮上，借頭頂的草葉躲避突如其來的一場雨；而沿街的窗邊，不一會兒便蓄積起來的雨水正從窗靈的邊緣淌落，如一條條小小的溪流般勾畫出曲折的痕跡，漸漸潤濕模湖了那些透明的玻璃……
他看著看著有些入神了，連自己原本要寫的內容都給忘記，或者說，無論他打算往紙張上寫下什麼內容，都不會比眼前的這場雨更值得這座城市的市民們關心。
因為，這是入冬以來的第一場雨。
沒錯，羅斯廷市的冬天不會下雪。
但是會下雨。