人們常用千年古剎來形容某座出名的寺廟，但真正有千年歷史的廟宇並不多，尤其是在明朝，畢竟佛教傳入中原，也不過千年而已，真正的千年古剎，多建于兩晉時期，而國慶寺正是其中歷史最久遠的寺廟之一。
西晉永嘉五年，洛陽陷落，晉臣紛紛逃離，其時中原無主，天下大亂，獨江東偏安，吸引了相當多的晉臣來此，謝安的祖父謝衡就是其中之一，那時候，國慶寺就已經存在了，當時它還是間名不經傳的小寺廟，名為東山寺。
這間廟宇最後名揚天下，還得托了謝安東山再起的福，身負全天下之望的謝安出山後，舍宅為寺，由謝衡設計，謝安的堂兄謝尚、大哥謝奕出資，謝安自己督造了一座通宅大院，將其命名為國慶院。
權傾東晉的謝家宅院，規模自然不會小了，據說，當年的謝家大院有屋舍九十九間半，佔地數百畝，還有寺田數千畝。
不過，隨著王謝的輝煌不再，到了明朝嘉靖年間，國慶寺早已不復當年盛況，不但門清冷清，香火寥寥，連寺廟的規模都削減了許多，令廟中僧侶深以為憾。
按說出家人四大皆空，不應該為身外物煩惱，奈何主持九戒禪師是個有見識的，早年他在京城、南直隸闖蕩過，去過許多名山大廟，跟很多高僧大德打過交道，有著一顆悸動的心，所以，一直不安于現狀，憧憬著恢復國慶寺千年前的輝煌。
光有心是沒用的，別看大明開國那位太祖也當過和尚，但他從不以沙門子弟自居，反倒對道家比較尊敬。他的子孫也是有樣學樣，到了嘉靖年間，道家更是扶搖直上，而佛門反倒因為白蓮教的拖累，招致了打壓。
嘉靖八年，禮部尚書李時進言︰每年四月，京師諸寺有參禪禮佛之會，男女雜處，大敗風俗，宜行禁諭。皇帝當下便許了，禁了京中佛會，天下沙門子弟都是噤若寒蟬。趕在這種世道，興復佛門寺廟無疑是種妄言，九戒和尚也只能無聲掩泣，哀嘆自己生不逢時了。
棋從斷處生，正當九戒和尚陷入低迷，乃至絕望的時候，余姚卻傳來了好消息，一直隱忍著的謝家終于發力了，而且一出手就是雷霆一擊，縣衙發了榜文，又派出了衙役，以泰山壓頂之勢，要將侵佔寺田的那些刁民一清而空。
可誰想到又出了波折，麻煩還來自于和尚的死對頭，紫陽觀！
從正德年間，兩邊就開始爭香火、爭信徒了，明爭暗斗了幾十年，國慶寺一直落在下風。好容易盼到出頭的一天了，可那個王老道居然搞了這麼一出，羽化升仙？呸，那個邋里邋遢的王一仙要是能成仙，老衲早就成就羅漢金身了，這里面肯定有鬼。
出于對老對頭的熟悉和憤恨，九戒和尚半點都不相信那些傳言，堅信其中另有原因。
因此，當謝敏行傳信給他，讓他設法從信仰角度攻擊劉同壽，瓦解其威望的時候，雙方也是一拍即合，和尚以十二分的勁頭投入了工作，又是做法事，又是散布謠言，每天都是從早忙到晚，連吃飯的時間都壓縮了。
這天傍晚，九戒和尚拖著疲憊的身軀，回到了自己的禪房，還沒等他躺下喘口氣，外面就有人一邊喊著一邊跑了進來。
「主持，住持，雨停了，真的停了！」
「還有沒有規矩了……什麼？雨停了？」九戒抬頭就待喝罵，卻見來人自己的大弟子思過，這一聲就沒罵出口，當他听清思過的話時，一陣狂喜充斥了他的心間，他幾乎沒法相信，幸福居然來得這麼突然。
「真停了，就在剛剛！師傅，這下紫陽觀要完蛋了，徒兒回來的一路上，就已經听得怨聲載道了，那些被他蠱惑，搶收莊稼的人家都在互相埋怨，有的地方甚至動了手！那會兒還有些雨點飄呢，現在……哈哈，等到天一放晴，紫陽觀不被鄉民們給拆了才怪呢！」
思過身上濕了一大片，腳上腿上都是泥點，臉上也盡是疲憊之色，走鄉串戶的講經說法兼散布謠言可不是啥輕巧活兒，何況還是在這種陰雨天。但這會兒他滿臉帶笑，嘴都合不攏了，半點都不覺疲憊。
「好，太好了，佛祖顯靈啦，哈哈……」九戒的大嘴也咧開老大。
謝公子的信中說的清楚，最棘手的，是小道士的威望和那些神異相結合，導致謝家沒法動用官府的力量。對付一個神棍不難，哪怕他確實有些法力，在權力面前也不過是個渣，但受人擁護的神棍就很難對付了，別的不說，走漏風聲就是個大麻煩。
可現在就沒問題了，那小道士自尋死路，跑去裝什麼聖人。煩惱皆因強出頭，那師徒倆連這個道理都不懂，還妄想成仙？哼，王一仙，你一輩子也成不了仙！
九戒笑哈哈的吩咐道︰「國慶寺就要重現輝煌了，思過，你去安排一下，讓廚房多做點齋菜，一是為了犒勞大家的辛苦，二來也是提前慶祝。」
「弟子代眾位四兄弟謝過師傅。」思過大喜，師傅看來真是歡喜得緊了，否則怎麼會這麼大方？
想想也是，紫陽觀一倒霉，國慶寺的聲望立刻便水漲船高，到時還少得了香火嗎？香火什麼的還是小的，那幾千畝寺田，還有更多的寺山才是大頭呢！就算謝家佔了大頭，自己這邊少說也能混個幾百畝吧？到時候還不吃香的喝辣的啊！
「都是自家人，謝什麼？好好修持才是正經，吃過齋飯後，讓大家一起誦三遍金剛經，以感謝佛祖……」
「鬼啊！」九戒的話被一聲淒厲的慘叫給打斷了，師徒倆高興的工夫，外面的天已經徹底的黑了，四下里都靜悄悄的，這聲音來的又突兀，讓听者無不毛骨悚然。
「師傅，好像是思慧的聲音……」思過的臉色發白，顯然被嚇得不輕，但總算是保持著鎮定。
「快，叫幾個人去看看，到底怎麼回事？」九戒騰的一下站起身，大聲嚷嚷起來。
人多膽壯，國慶寺周邊雖沒有人家，但廟里和尚卻不少，思過從方丈室跑出來，一路都是滿面驚恐的和尚，看到大師兄，這些人心里才算是有了底，都跟在了後面。
「師兄，主持呢？不會真的有鬼吧？」
「這里是佛祖庇佑之地，哪有鬼怪敢來沖撞？」
「可思慧為什麼……他的膽子可是很大的，入了夜，他都敢一個人進山，要不是遇上鬼了，他怎麼會被嚇成這樣？」
「也許不是嚇的，這麼半天，他都沒回來，說不定已經被鬼給……」
「行了，都給我安靜點，再這麼說下去，你們自己就把自己給嚇死了，還要什麼鬼？多點幾支火把，快點找人，應該就在這一帶。」
喝止了眾師弟，思過舉目四顧，夜色黑沉沉的，一絲風也沒有，靜悄悄的，只有曹娥江水聲嘩嘩作響，看起來和平時沒什麼兩樣，很安詳的一個夜晚，但他的心里卻在發毛。
思慧是所有人之中，最有膽量的一個，所以巡夜的工作通常是交給他的，幾年來沒出過任何紕漏，卻不想今天居然會叫得如此淒厲，好像真的遇見鬼了一樣。
有了這樣的認知在先，在思過眼中，本來寧靜的夜色也變得陰森起來，沒有星星的夜里，一群和尚在瑟瑟發抖。
「大師兄，找到思慧了，他在這里。」外牆邊上火把晃動，眾僧心下都是一松，找到人了，就沒那麼危險了，至少第一個遇見鬼的思慧沒被害。
「讓我看看……」思過撥開人群，看清了思慧的狀況，這人雖然臉色青白，被嚇得極慘，但呼吸卻還順暢，應該是沒受什麼外傷。
一顆心放下，思過只覺氣不打一出來，他怒喝道︰「思慧，到底怎麼回事，三更半夜的，你鬼叫什麼？驚擾了住持方丈你吃罪得起嗎？」
「鬼，師兄，有鬼，是個女鬼……沒有身子，她還沖我笑……」思慧一副就要哭出來的樣子，聲音也在顫抖，眾僧只覺脖子上涼颼颼的，仿佛又一雙無形且冰冷的手拂過，一個個都是不寒而栗，只覺身子都僵住了，想轉頭看看都做不到。
「佛門聖地，哪來的鬼怪，魔由心生，是你修持不到家才會如此，看你以後早課還敢不敢偷懶……行了，什麼事都沒有，都散了吧。」這種情況下，在外面呆得越久，就越嚇人，思過板著臉呵斥了幾句，便招呼眾人回禪房。
有了主心骨，眾僧的心情也放松了不少，幾個強壯點的攙扶起了思慧，其他人圍攏在四周，一群人擠成了一團，十幾個光頭映著火把，將四周照得亮堂堂的。
「大師兄，你怎麼了？不是說回禪房麼，你在看什麼？難道……啊！」這時，一個和尚發現了思過的異常，這位大師兄沒了剛才的氣勢，象是什麼都听不見似的，只是兩眼發直的盯著某個方向，身子還微微的打著擺。那和尚循著思過的視線看去，結果當即便是一聲慘嚎。
「就是它，光有頭，沒有身子的鬼！救命啊！」思慧本來就沒緩過神呢，這下更是被嚇得屁滾尿流。
「鬼啊！」隨即，寺院內響起了一片鬼哭狼嚎。
思過還算鎮定，至少沒有跟師弟們一樣慘叫，但他也是渾身冰涼，幾如墮入了噩夢之中。他對鬼怪之說並不如何相信，但眼前所見，卻讓他不得不相信。
漆黑的夜里，一個披散著長發的腦袋飄在空中，四處游蕩，然後她抬起了頭，亂發之下，是一張慘白的臉，只有嘴唇是血紅血紅的，在嘴角處尤其明顯，就像是剛吃過什麼飽含紅色汁液的東西似的，然後，那張嘴張開了，吐出來的是一條長長的舌頭！
「鬼啊！」思過兩眼一翻，暈過去了。