「高庭。」
國王的聲音在說。
「你們的下一個目標是高庭，明早出發。」
听見高庭兩字之時，下方的洛拉斯•提利爾瞬間童孔顫抖，臉上遍布灰暗與絕望。
高庭！
統領第九團的他當然明白近衛軍的可怕力量。
在親眼目睹一座座堅固城堡的破碎崩潰之後，美麗的高庭化為衰敗廢墟的噩夢就纏繞在他心中無法消除，且越來越深。
如今，噩夢竟然要變成現實？！
這一刻，洛拉斯顧不得許多，連忙出列懇求，「陛下，請您……」
「別急嘛。」喬佛里打斷了驚慌的御林鐵衛，「忘了你的職責了？安靜些，我還沒說完呢。」
洛拉斯只好竭力壓抑心中的急迫。
喬佛里澹澹道︰「學宮的學子里奧•提利爾已作為信使前往高庭，向提利爾家族傳達王室的友好與和平意願。」
有了里奧和洛拉斯這兩個提利爾的忠告，荊棘女王難道還能視若不見？
「倘若高庭重新效忠鐵王座，同意聯姻，你們就是去迎接瑪格麗王後的使團，也是護送加蘭•提利爾爵士前去接收盾牌列島艦隊的衛兵。」
與高庭聯姻，瑪格麗王後？
盾牌列島艦隊？
加蘭•提利爾爵士？
龐大的信息量令在場的眾人都不禁大吃一驚！
珊莎小姐怎麼辦？
出身北方三國的將領更為疑慮。
洛拉斯臉色變幻不定。
從國王的口中听見了二哥和小妹的名字，他先是一陣輕松，接著就是難以言喻的苦澀與沉重。
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妹妹的婚姻被隨意擺布，二哥大概也將變成人質。
結果相當屈辱。
但至少，國王並沒打定主意要趕盡殺絕。或許這已經是最好的結局了吧。
「假如事情並不順利……」
喬佛里看向第八團統領，前任臨河門守備隊長，「鐵手」杰斯林•拜瓦特，「不必勉強洛拉斯爵士艱難抉擇，杰斯林你就代勞了吧。」
「鐵手」雙手撫胸，沉聲應答︰「謹遵陛下旨意。」
顯而易見。
「鐵手」這一稱號已經不再適合如今的杰斯林•拜瓦特了。
牧師用神恩找回了他的斷手。
在那一刻，他從未感到自己如此的完整而滿足，仿佛達成了畢生的心願，再無任何遺憾。
之後，陪伴了他近十年的鐵質假手則被他果斷扔到了黑水河底，再也不願看見一眼。只有「鐵手」的名號保留了下來。
畢竟這稱號是曾經那段血火歲月的見證，傷疤與榮耀的象征。
從那時起，「鐵手」已完全臣服。
無論出于何種理由，他怎麼能拒絕國王陛下的命令？哪怕是要摧毀顯赫的高庭，何況僅僅是要摧毀脆弱的高庭。
洛拉斯緊緊盯著自己這位同僚，曾經不屑一顧的某個金袍子隊長。
但此時此刻，洛拉斯從「鐵手」的眼中看出了他的決意。只要喬佛里國王下令，這家伙真敢撼動高庭！
洛拉斯悚然意識到了這一點。
絕不能讓那噩夢變成現實！洛拉斯立刻下定決心，無論如何也要說服祖母大人。
真的不能再惹怒喬佛里國王了啊，高庭禁不住火炮的摧殘。
喬佛里繼續下令，「貝里•唐德利恩伯爵，索羅斯祭司，你們兩個負責隨加蘭•提利爾爵士一同前往盾牌列島，接收並整合其艦隊。」
兩人同時出列，恭敬領命。
喬佛里微微一笑，「洛拉斯的第九團暫且調歸你們指揮，再帶上二百枚艦炮核心，重新武裝盾牌列島艦隊。」
兩人連忙謝恩，同時不忘悄悄瞥向洛拉斯。
洛拉斯默默無言。
第九團一千聖戰軍的力量舉足輕重，令人難以割舍，但又能如何呢？
誰都知道，近衛軍真正會服從的只有喬佛里國王和總司令「獵狗」，他這個統領也只是平時說話管用而已。
到了關鍵時刻，沒人會死心塌地的效忠于他個人。
「洛拉斯。」
國王的聲音引著洛拉斯抬頭注目。
喬佛里似是隨口提問︰「你是想繼續統領第九團去盾牌列島，還是願意在高庭多停留些時光，與家人團聚？」
洛拉斯立刻思緒翻涌，思索國王的真實用意，思索自己該怎麼回答。
正確答桉是什麼？
這是陷阱，還是考驗，或者僅僅是普通的問答？
不敢猶豫太長時間，他只能遲疑著輕聲給出回答，「懇請陛下準許我留在高庭，為您向高庭傳達意志，使兩家親密聯盟，使七國早歸和平與繁榮。」
喬佛里欣慰地點了點頭。
「你能有這份心，也不枉我如此看重和悉心培養了。」
「多謝陛下關心，洛拉斯必定竭盡全力，不負期望。」洛拉斯滿面感激，心底卻忍不住疑惑自己被看中和培養了什麼。
神恩？
這力量早已賜給成千上萬人，且正在源源不斷地增加。
御林鐵衛？
人數是少了些，可仍然多達數十，怎麼也說不上是特別關照。
近衛軍統領？
若真能如臂使指，的確算得上極大的恩典。可事實就擺在這里，國王一句話就能將所有戰士奪走。
洛拉斯明白，若非身後的提利爾家族，或許連神恩都不一定有自己的份。要說看重，那也是對高庭實力的重視和覬覦，絕非什麼好事。
喬佛里眼中劃過一道隱秘的光芒，「像你這樣的人才，當然值得更多的培養，更高的位置。」
洛拉斯內心驀然有了不祥的預感。
「洛拉斯•提利爾听令。今冊封你為高庭執政官，管理及協調河灣地事務，安撫民生，照顧提利爾家族。如遇大事，可直接稟報于我。」
眾人立刻嘩然！
高庭執政官！不比此前的任何一個執政官，這一任命足以徹底震動七國！對洛拉斯自己也是天大的恩賜！
人們羨慕、嫉妒或憂慮地想，高庭要變天了。
眾人紛紛看向剛誕生的幸運兒。
洛拉斯呆愣的望著從容的國王，思維已經陷入了一片混沌，什麼反應也做不出來，也不知道該做何種表情。
這時候。
高庭的一張張面容在他腦海中接連浮現，最終是大哥維拉斯的和善笑容。
回憶起大哥一瘸一拐帶自己玩耍的美好時光，洛拉斯真不敢去想再見面時大哥會是什麼表情。
高庭執政官？
高庭該是維拉斯的啊，大家都知道的，大哥才是高庭的繼承人。
喬佛里對洛拉斯的反應很滿意。
提利爾兄弟的感情越深厚，越能讓高庭的統治不穩，傳承混亂。
相愛相殺才好玩嘛。
喬佛里澹澹微笑。風息堡、古橡城、高庭，三處戰爭核心都已做了安排，只剩最後一處。
騰石鎮的三萬人，君臨城以南。