君臨港的碼頭上，「美人」布蕾妮盡力忽視眾人異樣的目光，直直盯著河面上的排排戰艦。
最顯眼的是「勞勃國王之錘號」。
它正在起航，風力鼓動了它碩大的金色船帆，帆上威武雄壯的黑鹿隨之晃動身軀。甲板兩側垂著的密密麻麻的長槳漸漸擺動，劃破水面，讓它移向航道。
布蕾妮知道，這是四百多支長槳和更多的槳手和水手在行動。
「勞勃國王之錘號」揮舞著鮮艷的號旗，它身後的幾十艘戰艦隨之挪動，布蕾妮明白了，這是在訓練，父親在塔斯島的小小船隊也時常如此。
她往右看，靠近內河停泊著的艦隊也有幾十艘戰艦，它們的旗艦是擁有三百支槳的怒火號。
它曾屬于史坦尼斯公爵，此時卻沉錨收帆，安靜地停泊在君臨的港口。
蒙福德•瓦列利安伯爵告訴過她，怒火號現在的船長是王家第三艦隊的司令，戴佛斯•席握斯，他為鐵王座和希琳小姐而戰。
布蕾妮又向左望去，港口靠海的泊位上也停著幾十艘戰艦，最先三艘戰艦上的旗幟看不分明，只能模湖分辨出一片銀色和幾個金色的小亮點。
但她已經知道，那是妙港的桑格拉斯伯爵的戰艦，虔誠號、祈禱號和奉獻號。
龍石島的艦隊都聚集到了君臨港，藍禮陛下該怎樣渡河？
布蕾妮不禁為自己的心上人擔憂。
此時此刻，她本應在風息堡護衛藍禮陛下安全，默默注視著他的背影和每一個微笑。
哪怕為此不得不承受所有人的嘲諷或憐憫，布蕾妮也情願如此。
超過六英尺的身高和粗糙的面容讓她的人生飽受折磨。人們悄悄叫她「美人」，可她知道他們甚至不把自己當作女人看待，這只是一個滿懷惡意的戲稱。
「美人」布蕾妮很早就明白了自己的處境。
她不敢打扮成貴族小姐模樣，那只會讓人們笑得更大聲，但她將自己武裝成戰士的努力也並非得到尊重，人們這時又想起她是個女人了。
父親盡力張羅，先後為她締結三次婚約。
但他們無疑只為了塔斯家族的領地和財富，別說愛，甚至不願給予她一點微薄的尊重。
在她贏了比武，打斷了第三個婚約者，六十五歲的亨佛利爵士的鎖骨和兩根肋骨之後，父親再沒提過「結婚」二字。
布蕾妮想不出自己將會和誰度過一生，為何歡笑，牽念何人，將會怎樣離開人世。
幸而，藍禮陛下在成年巡游中造訪了塔斯島，他的笑沒有虛偽或譏諷，他的言語溫柔而真摯，他的眼楮有著干淨的光，他不像其他任何人。
父親之後將她送到了風息堡，布蕾妮漸漸找到了人生的意義。
諸神保佑，只要能用刀劍守護藍禮陛下，為他的笑容而歡笑，為守護與職責而死，這必是幸福而正確的一生了吧。
可如今。
一切都已成泡影。
陰影籠罩下，布蕾妮默默仰望面前的「潮頭島之榮光號」。
兩周之前，就是它帶著四十艘戰艦圍困了暮臨廳，孤懸海外的塔斯島無力抵抗，又無支援，父親只能屈服，將她送上瓦列利安的艦隊。
咸咸的海風和奔騰的戰艦上，布蕾妮不得不認清現實。
不僅自己無法再待在藍禮陛邊效力，就連父親和塔斯家族也將被迫中立，甚至加入鐵王座麾下。
盡管塔斯的力量歸屬無礙大局，但這的確對藍禮陛下不利。
而若是蒙福德伯爵的吹噓有十分之一真實，鐵王座的力量就絕對超出了世人的想象，甚至抵得上十萬大軍。
喬佛里國王，蒙福德•瓦列利安伯爵口中的英武君主，拯救世人于長夜末日的英雄王，受諸神卷顧的福音使者，這其中有多少真實？
倘若不幸，鐵王座最終取勝，他會如何對待塔斯島，對待藍禮陛下？
迷霧太廣太厚，布蕾妮不知所措。
蒙福德伯爵走近提醒，「布蕾妮小姐，請吧。君臨已經不一樣了，希望你喜歡。」
我是塔斯的布蕾妮、戰士、自己的騎士，唯獨不是什麼小姐。但布蕾妮已經懶得再爭執了，「但願如此。」
眾人騎馬前行，海馬紋章下，一路通行無阻，直至臨河門（爛泥門）外。
布蕾妮臉上的笑意毫無掩飾，「果然不同了啊，堂堂瓦列利安伯爵也得乖乖下馬，被金袍子盤查。」
蒙福德伯爵澹澹的笑著，「為了陛下的大計，這點麻煩不值一提。」
由于在龍石島就被賜予了神恩，他在狹海上也知曉了君臨的許多情況。神聖的加冕，諸神的意旨，聖地聖城的清洗，細致入微的篩查。
神恩光幕，多麼偉大的奇跡啊。
時至今日，蒙福德伯爵對自己的選擇更加堅定。擁有如此神力的陛下必將摘取永恆的勝利，其下臣民都將沾染榮耀與光輝。
「姓名？年齡？」詹德利猶疑地看了來人一眼，補充地問，「性別？」
盡管經常如此，但布蕾妮難免還是有些生氣，「布蕾妮•塔斯，十九歲。還有，我是女人，女人，看清楚了。」
詹德利尷尬點頭，又按流程問了幾個問題，用手中的「選民冊」記錄下布蕾妮的影像，等選民冊傳來「準許通行」的信號後，就結束了這次入城登記。
越過城門，城內的景象變化不大。
布蕾妮面上不動聲色，心里卻對金袍子手中黑亮的圓球很驚奇，像是龍晶做的，作用似乎很關鍵。
一個龍晶球能有什麼用？
蒙福德伯爵湊過來得意地介紹，「別看這龍晶球不起眼，神恩已經賦予了它奇妙的力量，讓它能夠記下人們的樣貌和信息，從此只需再使用類似的器具檢查，所有一切都清晰可見。」
布蕾妮沉默不語，剛才那個金袍子好像從蒙福德身上發現了什麼，互相祝詞「光明永恆」後就直接放行了。
因為那無形的神恩？
入城之後，隊伍徑直往紅堡駛去。
越往東走，路上的行人就越嚴肅，道路中間就越空曠，帶劍著甲的士兵就越多。
十幾分鐘的騎程，布蕾妮就在各個路口遭遇了五次檢查，都是黑亮的龍晶球作主角。
就連路邊的酒館和面包坊都有手持龍晶球的士兵在值守。
蒙福德伯爵驕傲地像是在看自己的功績，「逃避神恩？不能出行，不能購買面包和酒，又有例行的搜查。諸神的榮光將撒滿全城！」
布蕾妮的預感越來越不妙，現在看來，蒙福德伯爵的夸耀似乎不全是假的。
紅堡內走出一名騎士，「陛下召見。」