喬佛里百思不得其解。
儀式明明很普通，可突然之間，葉子進入魚梁木就如同易形者進入動物那樣簡單，那樣自然圓融，像是在平靜的呼吸。
他的精神力也隨著葉子潛入了魚梁木，體驗到了植物對世界的奇妙感知。
不得不贊嘆，魚梁木確實是歷史最好的記錄者，從不對事實添加自己的見解，比人類的史官和學者稱職的多。
但到底是怎麼做到的，憑空在無數的魚梁木中任意遨游？
回朔魔法的確能改變觀看歷史的時間節點，但在葉子月兌離舊的魚梁木、融入新的魚梁木的整個過程中，喬佛里沒感覺到任何魔法的痕跡。
是我的眼楮看不到這種力量？還是世界本就如此，無形無感的規則？
但願是前者。
喬佛里知道自己的眼楮還在不斷成長。
這段時間以來，魔能散發的光芒在自己眼中越來越清澈透亮，已經能看清那些濃郁魔能包裹中的微光圖紋，分辨出細如塵埃的魔能光粒。
或許有一天就能突破極限，讓自己能看見世界更多的奧秘，甚至干涉符文本身。
那才是真正的神力。
也有可能，舊神就是用極高層次的力量創造了這一規律︰吃下魚梁木種子的天賦者就能和所有魚梁木融為一體。
舊神真的擁有這種力量嗎？
如果是真的，她們是怎麼被埋葬在了過去的？還是說她們只是在休息？
舊神還活著？
喬佛里不知道，但魚梁木顯然給不了人足夠的安全感。
他做出了決定。南方的魚梁木必須繼續限制，綠先知的能力也只用來賜予森林之子。就讓魚梁木的眼楮一直注視北方，注視異鬼的腳步吧。
畢竟，凜冬將至。
「敬國王之手，北境守護，北境總督，艾德•史塔克公爵！願他此行平安，使命順遂。」小惡魔提利昂高高舉起酒杯。
舞廳中奏著優美的曲子，池中的一對對舞者彼此緊握雙手，仰身望著穹頂的古典壁繪，旋轉著華麗的圓圈。
「凜冬將至。」賓客們一齊舉杯，不約而同用史塔克家族的箴言作了祝詞。
賓客們此刻的歡笑大多出自真心。
艾德首相履職時間不長，但已經足以展現自己的格格不入。
這頭冰原狼雖不如曾經南下的狼那般凶狠，但同樣面如寒冰，傲視一切不合心意的規矩。
好在，和從前所有南下的冰原狼一樣，這個也即將回到那片冰天雪地。
凜冬將至，多完美的告別詞啊。
艾德站在偏僻的廊道上，禮貌地朝眾人致意。
賓客們滿意地將目光重新移到舞池中，艾德首相果然一點沒變，他只適合北境。
艾德對賓客心中所想一無所覺。凜冬將至，他想，這倒不假。
艾德不得不相信。見過了森林之子，見過了超自然的力量，又有北境送來的消息和國王的派遣，長城外的威脅絕非虛假。
若非真有異鬼現身，國王怎麼會允許北境的軍隊全都向北？
在這一點上，艾德對國王的決策很滿意。至少國王還記得北境的需要，哪怕只是把北境的人還給它自己。
瘋王尹里斯就從不記得這點，以為一切都該歸屬自己。當年鐵王座上的若是雷加，恐怕起義的諸侯不會那麼多，結局或許也會不同。
恍忽中，艾德的耳邊又響起了來安娜的聲音，奈德，答應我……
艾德不由擔心起了瓊恩。妹妹和雷加的孩子，若是讓勞勃知道恐怕會氣瘋，就算喬佛里知道了瓊恩的真實身世，也不可能繼續接納他了。
艾德很想把他帶回北境，但用什麼理由呢？
瓊恩已經是君臨守備隊的一名軍官，理應為國王而戰。
艾德曾想過勸他退出，可每次遇見瓊恩，那張隱約有著來安娜輪廓的臉上都寫滿了對建功立業的渴望，讓他實在說不出口。
況且凜冬將至。北境和紅堡哪個更安全？異鬼和刀劍哪個更可怕？艾德不敢確定。
艾德又想到了自己的布蘭、艾莉亞和珊莎。
珊莎已經和國王訂婚，她注定要留在紅堡，可能再也不會回到北境。
布蘭和艾莉亞本來不用留下。可艾德問過他們的意見之後，卻得到了令人意外的回應。
布蘭要做七大王國的騎士，要穿白甲白袍，他不肯走。
艾莉亞既舍不得瓊恩和布蘭，又不願意回北境等著嫁人，也是堅持留在紅堡，說要做個像娜梅莉亞一樣的女戰士。
艾德沒有堅持，他粉碎不了孩子的夢想。
他只是有些擔心。
怎麼能不擔心呢？把孩子放在紅堡這種地方，沒有父母在身邊，只有一個瑟曦。
艾德望向舞廳高台上端坐的瑟曦太後。
這時的她看上去那麼完美無缺，簡直就是七國的母親，慈愛雍麗，和勞勃口中那個不可理喻的瘋女人根本是兩個人。
艾德當然知道哪一面才是真正的她。更不幸的是，她居然位居攝政。
比起瑟曦，就連任性的國王都更像是個稱職的統治者。
「艾德大人。」國王的聲音從背後傳來。
「陛下。」艾德轉身行禮。
國王親切地走近幾步，「您可是今晚的主角，怎麼只站在這兒？許多賓客都擔心您不夠盡興呢。」
艾德臉上沒有一絲笑容，「宴會很好，我只是在想北境。」
國王嘆了口氣，「也怪我，對南方的戰爭關注太多，沒能給北方更多的支持。但願這場悲哀的戰爭早些結束。」
「請陛下放心，北境雖然沒有余力，但泰溫大人、徒利家族和艾林家族不會袖手旁觀，藍禮的叛亂必定不會得逞。」艾德並不確定。
國王一手按在他的肩膀上，「請艾德大人多費心了，您可是徒利和艾林的好朋友。」
艾德好像明白了國王的目的，「陛下，我一定盡力。相信……」
話說到一半，艾德怔住了。他感覺到了什麼。
國王緩緩抽回按在他肩上的右手，「感覺很好吧。這可是最高級別的神恩，我送給您的告別禮物。」
艾德視野中跳出了一片詭異的藍色光幕，任憑他眨眼甩頭也毫不動搖。
原來這就是神恩。
體內的無形力量正在源源不斷的涌現，他很快醒悟，它們將維持藍色光幕的存在，直到無止盡的終點。
僅僅如此嗎？
國王的笑很溫和，「艾德大人，注意身體，諸神需要你，世人需要你。」
「謹記，光明永恆。」
艾德模湖覺得心頭一沉，那是一層層有形無形的枷鎖。
勞勃、珊莎、布蘭、艾莉亞、瓊恩、榮譽、責任、信仰、誓言……，還有最冰冷的神恩。