哀傷肅穆的車隊終于起行。
隊伍最前列是勞勃國王的靈柩,由御林鐵衛詹姆•蘭尼斯特和柏洛斯•布勞恩護送。
倉促繼位的新國王喬佛里一世、首相艾德和巴利斯坦爵士等廷臣在其後隨行。輜重、婦孺和侍衛走在隊伍末尾。
隊伍第一次扎營的時候,國王之手艾德就迫不及待地踏進國王的營帳。
艾德的疑問很多。
「陛下對血鴉了解多少?他在哪兒?守夜人肯定能把他找出來!」
喬佛里已經換上了深黑色的禮服,「艾德大人不要太著急了,血鴉不容小覷,一時半會兒還難以消滅,我們必須學會耐心。」
喬佛里編造著半真半假的故事。
「我對他的了解大都來自森林之子。他藏在塞外的鬼影森林深處,只用魚梁木和動物的眼楮窺視七國,本人從不露面。這些都在信里說過了。」
喬佛里盯著艾德的眼楮,「此外,血鴉對君臨和紅堡也早有算計,有些人和他有隱秘骯髒的聯系。」
「想必大人還不知道君臨這些天里發生了什麼吧?」
艾德微微躬身,「請陛下解惑。」
喬佛里沒有說話,而是運轉魔法給艾德傳音︰「接下來的消息請絕對保密。不要驚慌,是我在說話。」
深感詭異的艾德努力平復心情。這就是凱特琳信中說的魔法?
「我夢到了預言。七國乃至世界都將迎來毀滅的災難,異鬼入侵之後,長夜末日將至。諸神于是賜下此等神力,命我對抗黑暗與寒冷的怪物。」
「預言里就有血鴉的影子,他在君臨有許多同謀,其中就包括瓦里斯和培提爾。」
艾德只能默默听著,不知該如何質疑。
「從那時起,我就特別留意這兩位御前大臣。趁父親不在紅堡,他們恐怕會做小動作,因此我悄悄做了布置,利用諸神的賜福讓桑鐸成了以一敵百的戰士,確保君臨城安穩。」
艾德卻立刻醒悟,君臨出事了?!
「果然出事了。血鴉似乎是和瓦里斯他們串通好了,我恰好在前天收到了桑鐸的消息,瓦里斯和培提爾發難,君臨守備隊幾乎全員叛變,幸好桑鐸制住了他們。」
「然後父親就緊跟著也被血鴉殺害,這肯定不是巧合!」
艾德似乎勾勒出了血鴉的面目,陰險狡詐,毫無人性,就像是小指頭和瓦里斯的結合。
喬佛里的傳音里透著無盡的痛苦悔恨,「預言中明明沒有父親這一幕,怎麼會變成現在這樣?我太疏忽了!諸神不會原諒我的!」
艾德幾乎是同樣的心情,親眼看著勞勃死去,直到現在他都無法原諒自己。
「本來還有希望的。」
喬佛里又傳音道︰「臨冬城分別時我給了艾莉亞一枚鋼片,可以讓人遠隔千里彼此交流,布蘭和她都靠這個和瓊恩說過話,正好可以用來傳遞情報。」
艾德想起了艾莉亞珍藏的那個不起眼的鋼片,原來是這種奇物!
「一周前森林之子告訴了我血鴉的陰謀,我當時就想到了鋼片,可那時鋼片卻突然失去了效果,肯定還是血鴉的動作!」
「之後我們只能全速趕路,還讓凱特琳夫人放出信鴉。沒成想,還是晚了一步。」
艾德搖了搖頭,他知道這不怪任何人。只要血鴉還能監視到這邊,就隨時都可以動手,無論速度多快都無法挽回勞勃的生命。
勞勃太愛打獵了啊,幾乎沒有一天不暴露在血鴉的野獸之下。
艾德哀傷地一笑,原來還是勞勃的錯。
「我們現在能做的就是盡可能消滅血鴉的眼楮,不能任由他肆無忌憚地窺視七國。」
喬佛里給了艾德一個堅定的眼神,「等到積蓄了足夠的力量,即使血鴉跑到永冬之地也要把他徹底消滅!」
艾德看向帳外正處于眾人目光焦點的森林之子,「是,陛下。」
艾德走向森林之子。
喬佛里靜靜看著葉子給國王之手描述血鴉的信息。
他透露的信息很難戳破。預言的內容是真的,魔法是真的,血鴉的能力也是真的,君臨之變的結果也是真的。
在不事先預設喬佛里就是凶手的前提下,血鴉就是唯一的答桉。
這就夠了。
每位國王身上必定會有許多的疑桉和污點,只要沒有確鑿無疑的鐵證,那就都不是真的,只是敵對勢力和小人的誣蔑和謠言罷了。
即便是重視榮譽的艾德也不可能僅僅因為懷疑而選擇對抗國王。
瑟曦太後走進營帳,並示意眾僕從退下。太後的總管最後一個離開,並合上了營帳的布簾。
營帳頓時暗澹且寂靜下來。
瑟曦坐到兒子身邊,「小喬你怎麼想的,讓艾德•史塔克攝政?能讓他繼續當首相都算是天大的恩賜了!」
喬佛里看到母親的嘴唇繼續蠕動了下卻沒再說話。
應該還有藏在心中的後半句,「干嘛讓父親也做攝政?恐怕父親更喜歡凱岩城和蘭尼斯港,他才不願意來君臨呢。」
喬佛里安撫道︰「母親別急,我是仔細斟酌過的。我們的處境很危險啊,不說我的真實身世,各大諸侯難道就甘願衷心臣服?」
瑟曦哼了一聲,「誰敢鬧事?」
喬佛里繼續勸慰,「艾德大人能為我們帶來北境、河間地、谷地的支持,加上王領和外公的西境,我們的統治才能安穩。」
「況且,」喬佛里拉著母親的手。
「我難道不知道母親最疼我了嗎?艾德大人的攝政只是個名頭而已,泰溫外公還有整個西境要操心,最後統治國家的還是我們。」
瑟曦臉色稍有緩和。
喬佛里又說,「別忘了藍禮。他可不會束手就擒,風暴地諸侯都是他的封臣,他還和高庭交好,我們的兵力越多才越安全。」
瑟曦意識到了危險,「藍禮會叛亂?!」
那還用問。
喬佛里做出了決定。
從昨晚到今天短暫的國王生活,人們的態度和疑問讓他明白了自己的真實地位。
崇高,但沒有威權。
按照政治體制,他在十六歲前是無法處理國務的,代替國王行使權力的是攝政和首相。
這怎麼可以?
等他成年還要四年時間,那時異鬼都已經入侵七國,長夜末日說不定都降臨了,而他才剛剛親政?!
喬佛里的規劃可不是這樣。四年時間,那時候他要成為的不是掌握實權的國王,而是至高的皇帝,拯救世界的英雄王。
這麼短的時間內要想得到至高的權力,只有戰爭,只有殺戮和鮮血,暴力和顛覆。
讓戰爭來的更 烈些吧。
王座將飽飲鮮血而茁壯成長。
喬佛里決絕地給紅堡的漢娜和獵狗下達了指令。
「放藍禮離城。」