被稱作亞力的青年，全名亞歷克斯•霍華德，姜乾與他坐在同一艘飛梭上，和其他數艘同行的飛梭一起，在空中劃過一道道明亮而短促的藍光尾焰，向著中環區域迅速逼近。
飛梭在接近中環區域時，並沒有直接掠過，向內環而去。
因為內環本身的特殊地位，內環與中環之間的空域，看似處處皆可行、到處都是路，但實際上，這片空域卻實行了極其嚴格的空域交通管制。
任何飛行物體，若是不在規定的線路上飛行往來，那麼，這個不守規矩的「東西」很快便會遭到來自四面八方的、毀滅式的集火攻擊。
這個體系，全由系統程序和超級智能負責監管，沒有絲毫人情可講。
所以，一行原本還在外環與中環之間的空域肆意撒歡的飛梭隊伍，在臨近中環區域時，全都變得規矩而馴服，匯入其他環向往來的飛梭隊伍之中，沿著中環外圍空域環向而行。
然後，在一個空域路口轉向，就要掠過中環上空，向內環行去。
此刻，原本一路上都有些思緒漫游的姜乾，卻已將注意力全部集中起來。
因為從很多太空人的思維中他已經知道，就在飛梭即將掠過的下方路口，有一座非常著名的地標建築。
本來這也沒什麼，可再和從那位名叫斯嘉麗的女子思維中看到一切，那詭異的信仰聯系起來，他的好奇心就完全控制不住了。
就在他將注意力集中起來不久，全知視界內，就出現了那座著名的地標建築。
一座高足有三千米的人形塑像屹立在下方，這個人形塑性雙臂平直舒展，一橫一豎，形成一個標準的十字，又像是在張臂擁抱仰望她的眾生。
全知視界下，姜乾分明「看見」，在這個巨大的基督像內部，孕育著一團小小的、無法用任何科學手段探測到的光輝。
那團小小的光輝，在他的全知視界下，卻隱約呈現出另一種形象，就像一人以一種特別的坐姿盤坐在那里，左右兩腳腳背分別至于左右兩股之上，足心朝天，這叫結跏趺坐，又叫金剛坐，禪定坐，和十字像一樣，卻是另一種完全有別于上帝信仰的標志性動作。
而這團光輝本身，卻在傳遞出一種安寧祥和，永恆不動的意味。
看到這一幕，姜乾心中自是心驚不已。
卻又有種某個猜測得到驗證的、預料之中的釋然。
飛梭速度極快，很快，那座塑像就被甩在了一眾飛梭身後，自然也月兌出了姜乾全知視界可見的範圍。
飛梭在即將進入內環之時，亞歷克斯•霍華德與其他伙伴約好下次踫頭的時間後，便各自散去。
只有在元老院有著席位的豪門家族，才有資格長居于內環，這些陪著他玩樂，完全以他馬首是瞻的男女，顯然個個都背景不俗，都是元老豪門子弟。
而亞歷克斯能得他們如此擁戴，可見他的地位，更準確的說他身後家族的地位又是何等不凡。
元老院三百席位，家族是否在其中有一席之地，直接將太空人分成了兩類。
而這其中，又有五個元老家族尤為特別。
按照元老院法典，每十年，元老院將會公推出一位首席元老主持下個十年的元老院工作，按照規定，現任首席不得連任，在公推時自動失去參選資格，下任首席元老將在另二百九十九位元老之中產生，不過，為了表示對現任首席的尊重，其一人的投票權重將抵其他元老的十票，另還有種種看似繁瑣的投票與計票規則。
而實際的效果就是，自從太空城建立，元老院誕生以來，首席元老就恆定的在五個元老家族中流轉，沒有出現一次例外。
這五個特別的元老家族中，亞歷克斯•霍華德的家族便是其中之一。
所以，若說元老院席位是豪門的標志，偶爾也會有新舊交替，新的豪門誕生，舊的豪門隕落。
那麼，包括霍華德家族在內的這個元老家族，便是皇族。
飛梭很快便進入霍華德家族的族地範圍。
在很久以前，元老院就曾出台過一個法令，為了限制某一豪門家族的過度擴張侵害了其他家族乃至整個太空城的利益，某一家族在太空城所能佔有的「環段」是有上限的。
哪怕如霍華德家族這種堪比皇族的豪門也不例外。
而為了配合這一法令，每個家族也都出台了大同小異的分族之法。
霍華德家族的族規，只有直系四代以內的成員才有資格居住在族地之內，超出這個範圍的就必須遷移出去。
而直系六代以外的族人，則連打著霍華德家族名號行事的資格都沒有，到了這一步，這基本就相當于是外人了。
因為這樣的規定，傳承超過一千五百年的霍華德家族族地，依然算得上「地廣人稀」。
飛梭穿行在如詩如畫的美麗精致中，最終，停在一座古老的城堡之前。
這座巨石砌成的簡陋城堡，坐落在一座起伏平緩的小土包之上。
周圍一圈尋常花圃，里面還有些野草野花夾雜期間，顯然，這里的主人打理得比較隨意。
而就在城堡前的花圃之中，一位老人坐在一張軟椅上，被各種雜草野花和泥土的氣息環繞，眼楮半眯，像是在打盹。
若只截取這一小片區域，會讓人以為時光回朔了幾千年，回到了地星某個老舊年代，某個鄉間小貴族的家門前。
直到一艘飛梭點入畫中，將這古老的畫風沖擊潰散。
半眯著眼打盹的老人听見飛梭降落熄火的低沉聲響，下意識的便皺起了眉頭，似乎不滿有人不開眼在這時候來擾他老人家的清夢。
亞歷克斯翻身便從飛梭上蹦了下來，人還沒落地，聲音便已先一步傳入老人耳中︰「老祖宗，我看你來了。」
只看他這一刻的表現，給人一種年輕活力，卻又顯得有些冒失莽撞，但卻並不令人生厭，反而覺得這孩子單純不生分的感受，這和他在他處的風格完全不同。
原本微微皺眉的老人听見這聲音，眉頭也已舒展開來。
睜眼看過去，還笑著招呼道︰「亞力，你不是才和朋友們出去嗎，怎又來我這了？」
亞歷克斯獻寶一般笑道︰「老祖宗，我在外面得了個好東西，第一時間便想到您，這不給您送來了嗎！」
老人听他這麼說，身子都從軟椅上坐了起來，眼楮發亮道︰「什麼好東西？」
作為曾經三次坐上首席元老位置的霍華德家族傳奇人物，他什麼寶貝沒見過，或者說，亞歷克斯能夠拿出來的東西，對他來說，真就只有當玩物的份。
可正因為如此，老人才顯得有些高興和期待，要不然，若有人真正正經經來他這獻寶，他能多搭一下眼皮都算他眼皮子太淺。
亞歷克斯返身便從飛梭上拎出一條大狗下來，將安靜乖順的大狗提 到老人身邊。
自從他將大狗從飛梭上拎出來那一刻，老人的眼珠子便一直在大狗身上打轉，帶著詫異和打量的神色，顯然，亞歷克斯拿出來的這件「禮物」確實有些出乎他的意料之外。
亞歷克斯笑嘻嘻的道︰「老祖宗，听說您小時候也曾養過一條狗，我送您一條陪您解悶怎樣？」
老人卻顯得有些遲疑，道︰「人這一輩子，養一條狗就夠了，太多就沒趣味了。」
亞歷克斯卻堅持道︰「那可都是將近三百年前的事了，狗不一樣，您老的心境也完全不一樣，其中樂趣也完全不同……您，真就不嘗試一下？」
老人被亞歷克斯說得心中有些意動，要是有人鄭重其事給自己送一條狗過來，他還真不會接受，可亞歷克斯這次明顯是臨時起意，他心中的抵觸反倒不強烈。
被說得有些意動的他再次認真看著面前這條大狗，與那一雙狗眼對視，莫名的，他感到一種沉靜安心的感覺，確實和少年時那種感受完全不同。
他甚至不由得想，是我不同了，還是狗不同了，亦或者都不同了，這才有如此不同的感受？
不管怎樣，這確實讓他感到異常的新鮮。
于是點頭道︰「好吧，就讓它跟著我吧。」
亞歷克斯喜形于色，趕緊將大狗遞給老人。
老人下意識的便伸手在狗頭上揉按了起來，忽然猶豫道︰
「我早就說過，過了今年就要去履行與天堂山的約定，前往托亞星城，到時候它怎麼辦？」
听老人提起此事，亞歷克斯神色微微一凝，旋即就再度柔和起來，笑道︰
「當然是陪您一起去，不然還將它單獨丟下不成？」
老人伸手又在狗頭上模了模，猶豫道︰「它可還遠沒到油盡燈枯的時候，和我這個隨時都要咽氣的糟老頭不同。」
亞歷克斯沒想到，老祖宗在將這條狗收下之後，心態轉變會這樣快，這簡直是將這條狗當成真正的家人至親來考慮了。
這就是一條狗啊！
他忍不住心中吐槽。