還是早飯時間，定海縣城城西，營海使府邸外就已停滿了車輛，還有人從府邸西側緊挨的城中內河下船，帶著僕役就近徒步而來。其中一些人那怕刻意收斂，還是難免在衣著等細微處透著豪綽富貴。
元以寬治天下。
不是寬仁，而是……用游牧民族的術語來講，放養。因此，對于海上貿易，元朝的管理比前代還要寬松，百余年時間，不知不覺，東南各地就出現了一大批憑借海貿發家的巨富。
這是二月二十六。
平日里都盡量讓自己不那麼顯山露水的各地海商，今日紛紛聚集營海使府邸外。
緊閉的府邸大門前，溫州池氏海商池經正在勸慰這些時日都沒有換過憂慮表情的沉茂︰「達卿，莫要憂心了，你定也听到那海軍都督門下傅壽所放消息，不過還是錢財之事。再者，我近日旁觀這營海使大人所行種種，都是利國利民，想來不會為難沉家。」
沉茂當然也听到了朱 刻意讓傅壽主動放出的某些消息。
抬頭看了眼這營海使府邸大門，他卻再次微微搖頭。
若真只是錢財之事，沉家明里暗里都嘗試送了多次，為何沒有回應？
再說，營海司這些時日的各種舉措，或可證明那朱 應是個不錯的官員，但，好官……卻並不一定是個好人啊。
看看周圍……
今日大半東南海商匯集于此，那位營海使大人若想一舉豎起威望，最好方法，就是殺雞儆猴。那簡直禍根的三船海貨，以及，張士誠，兩種借口相加，被晾了這些時日的沉氏，可不就是某只最適合殺了立威的‘雞’麼！
要知道，那帶了皇帝陛下佩刀來明州的營海使大人可是早就放出了話，皇帝陛下佩刀被請了出來，不沾血就回去，不吉利。然而，直到今日，還沒有一人被祭刀。
當時听到傳聞，沉茂只覺脖頸發涼，好似那位大人正在盯著他一般。
唉。
若今天真要死他一個，保全沉家，那就……死罷！
這麼想著，沉茂又模了模藏在胸口的一封信。
這是兄長從蘇州衛指揮使吳良那里求來的一封親筆，為他沉家說情，前兩日才送到他手中。
吳指揮不愧是那心懷天下的儒將，半分沉家禮物都不肯收，只是在沉家找尋一些平日與吳指揮交好的儒生名士一番說項之後，對方就揮筆而就，親自做保，表示沉家不僅積善守禮，與那已然覆滅的張氏也並無牽連，希望營海使秉公行事，莫要無故牽連。
其實，沉家更想吳指揮能給自己胞弟，當下的海軍副都督大人寫一封信，可惜被婉拒，還明言不能因公事動私情，沉家也不敢得寸進尺。
沉茂只願今日吳副都督也在，一同看到這封信，想來應會給自己兄長一些面子，幫忙說項。
池經見沉茂不說話，恰好又有一位幾年不見的老友出現，便先轉身迎上去，拱手笑道︰「南山兄，我以為你不會趕來。這許久不見，近年一向可好？」
來人剛從內河邊下船，帶著兩個小廝一起走來。
這是一位五十多歲的長須老者，來自福建泉州，名叫胡耆，表字長壽，別號南山。
胡耆也向池經拱手︰「承蒙掛念，昨日深夜才到了這明州，總算沒錯過。恆常，比起那六年前，你可是富態了呵。」
兩位平常很難相見的老人施禮過後，一番把臂寒暄，胡耆很快就壓低聲音說起了正事︰「吾在泉州就已听說，這營海使，是那‘送五百年國祚’之世外高人，恆常，今日這甚麼‘會議’之後，你可要和我仔細分說分說。」
池經謹慎地朝胡耆做了個噤聲動作，看了眼周圍，低聲到︰「你現住何處，午間……若能月兌開身，一起吃酒敘舊？」
胡耆也反應過來，這里可不是議論那位營海使大人的地方，連忙點頭，說道︰「城內已沒了客房，昨夜住在南港碼頭船上。恰巧了呵，吾帶了好酒，今日定要一醉方休。」
兩人正說著，又有幾人從內河邊上岸走來。
池經瞄了一眼，表情意外。
吸引他目光的是那一行人中被幾位僕役簇在中間的兩個，一個是前幾日才知曉的嘉興海鹽州章頜，名聲很是不好的一人。另一個，卻是那才做了一月多太倉市舶提舉就被罷了官的陳寧。去年底浙東歸順，為了今後生意，池經也是第一時間從溫州趕去太倉，親自上門送禮。
池經的疑惑在于，這二人，如何就走到了一起？
章頜不認識池經，陳寧倒是有些印象，只是，那些日子送禮之人太多，他一時間也叫不出眼前人名字。
走近了，只是點頭示意。
到底是曾經的‘現管’，池經不敢太怠慢，主動拱手招呼。
陳寧對池經的反應很是滿意，也干脆停下，拱手道︰「別來無恙，這位……呵，莫怪俺記性不好，敢問名姓？」
池經自我介紹道︰「溫州池經，池恆常。」
池經身旁，胡耆不知二人身份，見老友如此，也便跟著拱手︰「在下泉州胡耆，表字長壽。」
陳寧與池經施禮過，又朝胡耆稍稍拱手，沒有自我介紹。
他覺得自己不需要自我介紹。
若是今天能重新得了官職，這些個海商，還是要努力迎合他，那里需要多話。
章頜見有人主動和自己這邊搭話，也上前一些，拱手招呼，又是一番介紹寒暄。
聊了幾句，陳寧、章頜二人才向營海使府邸大門走去。
不過，相比一時間沒反應過來的池經、胡耆兩個，其他海商對章頜都非常冷澹。見到了陳寧，畢竟也已經不是‘現管’，招呼倒也招呼，因他竟然與章頜這種人攪在一起，卻也沒了多話的念頭。
面對如此冷遇，兩個都不是大度人，不知不覺憋了一肚子閑氣，卻也只能藏在心底。
這麼來到大門前。
章頜身邊一個僕役穿著的瘦高男人目光里帶著怨毒兼畏懼地打量那大門幾眼，到底忍不住，上前低聲對章頜道︰「哥哥，俺在此地到底不合宜，就先去船上等罷？」
章頜也壓低聲音，卻帶著些調侃︰「向二，這里那有人識得你這‘浪里龍王’，就留著，等下一起見見咱營海使大人。」
瘦高男人咧嘴向章頜抱了抱拳︰「哥哥，看一眼這大門就足夠，俺就不留著受這份驚嚇了。」
海商之間關于章頜與海寇有牽連的傳聞，其實是真。
向二，綽號‘浪里龍王’，早年在崇明下海為寇，後輾轉到蘇州外海。因為早年一些際遇，向二與章頜結拜成了兄弟，兩人這些年悄然合作，倒是做下了不少大生意。
近期因海上風聲太緊，向二干脆帶著幾個弟兄上了岸，寄居在海鹽章氏家中。
這次是特意跟來明州‘長見識’。
然而，鼓著勇氣到了這營海使府邸前，想想那定海港灣里一艘艘龐然巨舟，難免露了怯，實在不敢再進一步。
章頜見狀也不勉強，留下兩個小廝，打發向二與他另外一個兄弟先回到西邊內河船上。
陳寧就站在章頜身旁，恰好听到二人對話。
最近幾日寄居在章頜住處，陳寧到底不缺見識，也大概識破了向二等人的身份，只是他並不覺得這算甚麼，還在向二一個號稱‘射穿山’的兄弟表演百步穿楊之後，大加贊賞，呼為‘義士’。
章頜也察覺到陳寧關注向二兩人的目光，只是相視一笑，盡在不言。
這邊又等待了好一陣，營海使府邸大門終于伴著輕微的吱呀聲緩緩打開。
門前街道上，所有人瞬間安靜。
趙續和左七一起迎客，要求海商們留下僕人在外，登記之後先行進府等待，會議己時整準時開始。
眾海商紛紛拱手應是。
站在稍前一些的陳寧更是目光亮起，因為看到了自己曾經的副手常報就站在趙續身後。
嗯。
就是……瘦了許多？
常報確實瘦了很多，相比最初見到朱 時的身材，同樣一身官服，當下穿在身上，一副松松垮垮好似要飄起來模樣。
沒辦法。
連續半月被那位小上官如同騾馬一樣催趕著擬訂全新的大明市舶法令，搜集前朝資料，反復斟酌條例，還有那小上官不時的各種想法，每天從天明忙到深夜，特別是最近三日，因要緊急完成法令初稿，他每日只休息兩個時辰不到。
想不瘦都不行啊！
唉。
當下再回憶，常報只覺得第一天見到那位小上官時的感覺，果然沒錯！
不僅如此，這半月時間，滿城的海商，看著就金燦燦的，但，他不僅一點好處都沒敢撈，反而丟了十幾斤肉，常報偶爾累到都想辭官來著，又不舍得。
當下見到陳寧，常報又是無奈。
陳寧沒有海商身份，本要被擋在門外，他不想得罪對方，幫忙說了句，于是被放了進來。可這位前上官對他真是一點不客氣，好像他是他家僕一樣，進了門，就讓他再次幫忙引薦營海使大人，還說甚麼胸有韜略想要當面陳述。
引薦引薦……
都引薦過一次，還要踫壁不成？
小人不能惹，常報一番遲疑，還是轉去了正院的明遠堂。
朱 今天早早來到這邊，正坐在明遠堂那張夸張的大會議桌旁，與華高、吳禎講解自己的某些想法，見常報出現，問到︰「怎麼了？」
常報拱手︰「大人，陳寧求見。」
朱 想了下，才記起是誰，看向常報︰「你收他銀子了？」
常報嚇得連忙擺手︰「大人，下官怎敢！」
朱 道︰「祖上都說了，永不錄用，他找我有什麼用，你也別總和他牽扯，打發走吧。」
陳寧，曾經胡惟庸桉里的關鍵人物，因為為官酷烈，喜歡用烙鐵施刑，有個‘陳烙鐵’的綽號，朱 還記得有記載陳寧因為听不得勸告，暴怒打死了自己親生兒子。
這種人，別說已經有老朱的吩咐，就是沒有，他也不想打交道。
常報不敢再多說，拱了拱手，退出明遠堂。
來到前院，專門接待客人的廂房里，面對陳寧的期待和周圍眾海商的關注，常報想要給陳寧留面子，做了個手勢︰「明澤，請罷。」
陳寧站起身，撢了撢衣裳，還掃了眼周圍諸海商，特別是之前在大門前對他最冷澹的幾個，然後轉向常報，故意問道︰「大人要見在下？」
常報見他模樣，遲疑了下，還是道︰「大人請你離開。」
陳寧動作頓時僵住。
屋內海商本來見常報姿態，以及陳寧反應，還有些後悔剛剛在門前的冷澹，當下這轉折……一些人強行忍耐，才讓自己勉強保持了平靜，沒有當場失態。
章頜本以為陳寧被營海使大人邀請，還欣喜自己這冷灶燒成了。
沒想到……
差點要跟著起身，章頜也慶幸，沒有一起，要不然，這臉皮怕是要丟盡。
陳寧不知道自己是如何離開了營海使府邸，一直渾渾噩噩地來到大宅西側河岸邊，听到有人喊，是章頜的結拜兄弟向二，才清醒一些，發現自己不知不覺就要踏入水中。
退後幾步站在岸邊，望著那緩緩流淌的幽幽河水，沉默片刻，陳寧忽然發了瘋似地轉向道旁營海使府邸高牆，一陣揮拳踢腿，嘴里如同受傷野獸般低吼︰「欺人太甚，欺人太甚，欺人太甚啊……」