君士坦丁堡，布拉赫娜宮。
安娜掛斷「電話」，有些悻悻地走出房門。
大殿內，坐著一個頭戴紫色冠冕，正批閱文件的女人，看到她，隨口詢問道︰「他答應了？」
她的眉毛很濃，膚白貌美，一雙明媚長眸，嫵媚又不失威嚴。
顯而易見，這就是被譽為東帝國第一美人，攝政女皇，實際上的東帝國統治者——拉蓋亞•杜卡斯。
安娜隨口道︰「嗨，別提了，這家伙對他那位麻風王還挺忠誠，我就差把您也許諾出去了。」
「忠誠是身為臣子，最大的美德，這我倒是對他刮目相待。」
女皇聲音微頓，又道︰「只是，以後可別再開這種大逆不道的玩笑了。」
「這可不是玩笑話。」
安娜輕笑道︰「首先，洛薩伯爵是個很英俊的男人，整個耶路撒冷的女人無不視他為夢中情人。
而且還是位很強大的巫師，有諸多超凡者追隨。更重要的是，他忠誠，正直，對平民富有憐憫心，又不迂直腐朽。」
女皇眉毛微挑︰「你那麼喜歡他，怎麼不自己上？」
安娜輕哼道︰「我只是欣賞他罷了——一番好意，你可別不識好歹。」
「放肆！」
女皇瞪了安娜一眼，見她一副不以為然的模樣，有些無奈道︰「你的海龍能參與這場戰斗嗎？」
「艾薩克那個亂臣賊子，雇佣了布林迪西的海盜團和比薩的艦隊，真要打起來，帝國海軍未必能贏。」
女皇輕嘆了一口氣。
帝國的沒落，是肉眼可見的。
昔日整個地中海最強大的海軍力量，現在甚至還比不過野蠻的拉丁人。
布林迪西的馬格里托斯，是這個時代，地中海最大的海盜團伙。
比薩在亞平寧諸城邦中，也算得上較強的一列。
二者合力，絕不是一支可以輕視的力量。
安娜很遺憾地說道︰「那頭海龍是我們的未來，它擁有風暴與大海的力量，一旦成長起來，整個地中海都將屬于我們。」
「所以，我不會容許它參與此戰，哪怕是丟掉塞浦路斯。」
女皇鳳眸含怒︰「安娜，你難道不知道塞浦路斯對于帝國有多重要嗎？而且，艾薩克那個混賬，扯起的可是科穆寧家族的大旗，公然質疑朕的正統地位。這種叛亂分子，一旦讓他站穩腳跟，整個帝國的反叛分子，都會躁動起來。」
安娜鄭重道︰「我知道，但‘妮蔻’只是頭幼年期的海龍，它太脆弱了，就算參戰，所能發揮的作用也很有限，風險與代價不成正比，所以，我只能拒絕。」
「好吧，這方面你是專家，我听你的。」
女皇默然，片刻後，低聲說道︰「還是該讓那些十字軍出出力才好。」
「我今天收到消息，艾薩克跟薩拉丁簽訂了合約，以劫掠十字軍艦隊，並且在埃及出售劫掠來的奴隸為代價，換取薩拉丁的庇佑。」
「艾薩克將會是我們共同的敵人。」
安娜高聲道︰「要讓十字軍出手這不是什麼難題，但問題是，您能給出怎樣的代價呢？」
「別忘了，阿來克修斯一世皇帝，在第一次東征時，本想著利用十字軍收復失地，安條克，埃德薩，耶路撒冷——但那里現在卻都被十字軍所佔據。」
女皇沉默了片刻。
「朕會賞賜他們錢財。」
歐陸的皇帝，國王是有專屬的自稱的，可以翻譯成「朕」「余」「吾」。
「但他們若是佔了塞浦路斯不走呢？」
女皇沉思了片刻︰「鮑德溫四世是個正直的人，若有他首肯，並訂立盟約，他是不會出爾反爾的。」
「安娜，你替我送一封信給鮑德溫國王，並且告訴他們，我會將馬左托斯和附近的三座城堡賜予此戰貢獻最大者為封邑。」
「只要法馬古斯塔等地的要塞和海港仍在我們手中，此處封給法蘭克人也沒什麼。」
安娜嘆了口氣︰「有這種好處，早知道我就許給洛薩了。」
「他不行。」
女皇果斷搖頭道︰「此戰，海戰才是重點，我可沒听說這個洛薩伯爵手底下還有一支艦隊。」
「那倒是。」
安娜有些惋惜，她是真的很看重洛薩的潛力。
而且也不因為洛薩是帝國主流人群眼中的法蘭克蠻子，而對他有所排斥。
對于巫師而言，他們才屬于同類。
…
傍晚的時候，安娜又傳來消息。
「馬左托斯？那是什麼地方？」
洛薩皺起眉。
「塞浦路斯東南部的一座小型海港，雖然塞浦路斯島上的海港多得是，可能賺不到多少中轉費，但能作為你在地中海艦隊的據點。」
洛薩沉默片刻。
「你看我像是有艦隊的人嗎？」
有倒是也有。
但都在紅海和印度洋里。
除霍格以外，還有穆勒的商船隊，和一支近海岸防艦隊。
安娜有些尷尬道︰「總是得從無到有的，地中海貿易這麼賺錢，你就不想插一腳？」
洛薩「呵」了一聲︰「賺錢歸賺錢，海盜也遍地都是，牙齒決定了我的胃口有多大。我能像現在這樣，控制一部分紅海貿易，就已經很滿足了。」
「而且，你們的女皇也太吝嗇了，什麼叫貢獻第一才能獲得封邑，這不是在畫餅嗎？」
安娜也有些尷尬，她也覺得自家女皇這件事辦得不夠敞亮。
但東帝國雖然家大業大，但地方勢力盤根錯節，真正能歸皇室掌管的土地實在太少了。
就比如雅典城，整座城市一年繳納的土地稅僅有三千枚銀幣。
因為存在大量屬于貴族的免稅地產，土地兼並問題也十分嚴峻，再加上教會地產，帝國能從土地上收取的稅金十分有限。
因此，帝國財政十分依賴商貿和關稅。
而威尼斯，熱那亞等商業城邦的崛起，以及接連丟失大量小亞細亞沿海地區，及黑海沿海地區的商業據點。
又導致帝國的東方貿易樞紐地位，受到了巨大挑戰。
安娜帶著些許討好的語氣說道︰「帝國家大業大，花銷也大，你體諒一下吧。」
「我當然體諒，所以我根本就沒打算參與。」
洛薩輕笑道，馬左托斯這個地盤的含金量是有的，尤其是在聖殿，醫院騎士團以及雷蒙德伯爵手中。
因為這三方十字軍勢力，都擁有一支強大的艦隊，這里能作為他們艦隊的中轉港和補給港。
但對他而言就是雞肋了。
安娜沉默了片刻，開口道︰「我記得，你的力量體系跟傳統巫師不是一種，所以，那本魔法書是不是看不太懂？」
「的確，你要教我嗎？」
安娜斟酌了下，開口道︰「這樣吧，我每天晚上抽出一個小時的時間教你。」
洛薩很不客氣地說道︰「那就謝謝你了。」
對面被噎得夠嗆︰「就謝謝嗎？」
「要我給你當雇佣兵，只這點代價肯定是不夠的。」
「喂，我可是堂堂黎凡特巫師協會的會長，什麼叫這點代價，一個小時的時間都夠我調配一份高檔魔藥了。」
洛薩對此不為所動。
安娜又道︰「如果算上還你的人情，我倒是可以考慮，把暴虐龍的核心制成一個魔法道具送你。」
洛薩調侃道︰「談什麼還人情的事就太見外了吧。」
安娜輕哼道︰「不還你這份人情，你還不知道要在多少地方找補回來呢，所以，我寧願明碼標價。」
「好吧，我該以怎樣的身份為你們作戰？雇佣兵還是盟友？」
安娜答道︰「當然是盟友，你的國王陛下會跟你談這件事的，到時，你別拒絕就好。」
「好，我知道了。」
這邊掛斷通訊。
女皇皺著眉︰「這個洛薩伯爵會帶多少人參戰，如果只是幾百人，你難道不覺得虧嗎？」
「放心，很值的啦。」
安娜一臉澹定，在他看來，洛薩只要帶他手底下那些超凡者出手，就頂一整支軍隊了。
而且，洛薩一旦獲得了馬左托斯，就既是東帝國的封臣，也是耶路撒冷王國的封臣了。