孫登是孫權的長子，並且明確是孫吳的繼承人，所以曹丕才一而再再而三的要求其進京。
孫權在拒絕曹魏為孫登所封的萬戶侯之後，不久就立起為吳太子，並且為他精心選擇了師、友。
當時孫權任命南郡太守諸葛瑾的兒子諸葛恪、綏遠將軍張昭的兒子張休、大理吳郡人顧雍的兒子顧譚、偏將軍廬江人陳武的兒子陳表四人都為中庶子，進宮為孫登講解詩書，出外則教導騎射，這四個人亦被稱為四友。
曹丕見孫權並不順從，于是決議南下。
但是在這之前，他找了個人問策。
曹丕問賈詡︰「朕想要討伐不服從我的人，以統一天下，吳、蜀兩國，先打哪一個呢？」
賈詡回答說︰「致力于攻取敵國的人以軍事實力為先，致力于建設根本的人則崇尚道德教化。
陛下合乎時機地即位，佔有、統治著全國，如果用文教道德來安撫他們，等待他們的演變，那麼平定他們是不難的。吳、蜀兩國雖然是小不點兒國家，但有山作依傍，有水作阻隔，劉備有雄才大略，諸葛亮善于治理國家，孫權明白虛實大勢，陸議（即陸遜）懂得軍事形勢，他們佔據險地，把守要塞，我們要攻就得在水中擺弄船只，這是難以很快謀取的原因。
用兵的規律，是不打無把握之仗，估量敵人的實力再議論調兵遣將，所以每有舉動都不會失算。
臣下私自估量我們這群大臣，無人是劉備、孫權的對手，即使以天子的威勢臨敵，也不會萬無一失。過去舜舞盾與斧而使有苗臣服，臣下以為現在應先文後武。」
不過曹丕沒有采納。
因為對于曹丕來說，敵人雖然勢弱，但背叛的附庸更為可惡。
而且在此事之前，曹丕上台之後是一路順風順水，還得到了孫權的臣服，可謂是春風得意。
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如今教訓孫權，彰顯自己的武功也正當其時。
黃初三年（222年）秋九月，曹丕正式派兵南伐，魏國大軍分三路南下。
曹丕從許昌出發率兵南征，分兵幾路並進，下令張遼、臧霸出兵洞浦口（此地吳國方面多稱為洞口，魏國多稱為洞浦，亦被稱為洞浦口），曹仁出兵濡須塢，夏侯尚、徐晃率軍圍攻江夏。
同年十一月十一日，曹丕駕臨宛地。
孫吳方面，早在荊州之戰剛結束時，孫權就應對潛在的曹魏南征危機做出了相應安排，朱然、徐盛、駱統將領都各回駐地嚴陣以待。
等曹丕發起三路攻勢之時，孫權命呂範督徐盛、全琮、孫韶等五軍在洞口抵抗曹休，賀齊在後方接應，宗室將領孫盛佔據中洲，朱桓率駱統、嚴圭鎮守濡須，對抗曹仁。
孫權則親自寫信向曹丕求和。
其時揚、越蠻夷少數民族大多尚未平定，內患並未消除，故此孫權恭敬謙卑地上書曹丕，請求允許自己改正罪過︰「如果我的罪行難以除去，必不見置，理當奉還您賞賜的土地與人民，請求讓我寄身交州，了卻余生。」
曹丕回信說︰「您生在天下大亂之世，本就有縱橫天下的大志，卻降低身份奉待魏國，享有現在的封賞。自您被策封為吳王以來，奉獻的貢品不絕于路。討伐劉備的功業，國家仰仗您取得成功。如果做人反復無常，古人視之為可恥之事。朕與您之間，君臣的名分已經確定，難道樂意勞苦軍隊遠征江、漢嗎？
朝廷的議論，做君主的也不得獨斷專行，三公上奏您的過失，都是有根有據。朕以不賢明之識，雖有曾母投杼的疑惑，但還是希望他們所言不可信，並以此為國家幸事。故此先派使者來犒勞您，再遣尚書、侍中來與您重修前盟發誓，與您商定送太子為人質一事。
您卻借口推辭，不打算讓太子前來，眾議頗為奇怪。又勸您送太子來，那實際是朝臣們共同商定的計劃，以此來試探您的誠意，您果然借口推辭，對外援引隗囂送子入質而最終背叛為例，對內則自喻竇融，雖不送子入質卻做到堅忠不渝。時勢不同，人心各異。
現在看了您的上表，誠懇深刻，令人內心感慨，傷感動容。我即日下詔，命令各路軍隊深挖戰壕高築壁壘，不可輕舉妄進。如果您一定要表示自己的忠節，解除大家對您的嫌疑，孫登早上來朝為人質，晚上我就下令所有軍隊撤返。
我所說的話，其中誠意如長江一樣不可改流！」
而孫權不願意質子，遂不再和曹丕和談，決意一戰。
為了防止荊州關羽漁翁得利，曹丕在襄樊方向也作了布置
于是這一戰魏國東線和南線的將領幾乎全員參戰，而吳國也差不多集齊了除交州方面之外的所有人。
魏軍的人員包括︰
曹丕，36歲，魏帝，坐鎮宛城指揮。
曹仁，55歲，大司馬，假節，都督荊、揚、益州諸軍事，率軍攻濡須。
曹真，年齡不詳，上軍大將軍，假節鉞，都督中外諸軍事，率軍圍襄樊。
夏侯尚，年齡不詳，征南大將軍，領荊州刺史，假節，都督南方諸軍事，率軍共圍襄樊。
臧霸，年齡不詳，鎮東將軍，領徐州刺史，假節，都督青州諸軍事，隨曹休出洞口。
張遼，54歲，前將軍，假節，隨曹休出洞口。
文聘，年齡不詳，討逆將軍，領江夏太守，假節，受夏侯尚別遣沔口。
董昭，67歲，侍中，隨曹丕駐宛城。
蔣濟，年齡不詳，東中郎將，隨曹仁攻濡須。
趙儼，52歲，駙馬都尉，領河東太守，典農中郎將，任曹休軍師。
賈逵，49歲，豫州刺史，隨曹休出洞口。
王凌，51歲，兗州刺史，隨曹休出洞口。
辛毗，年齡不詳，侍中，任曹真軍師。
尹禮，年齡不詳，東莞太守，隨曹休出洞口。
曹泰，年齡官職不詳，曹仁之子，隨曹仁攻濡須。
常凋，年齡官職不詳，隨曹仁攻濡須。
王雙，年齡官職不詳，隨曹仁攻濡須。
諸葛虔，年齡官職不詳，隨曹仁攻濡須。
石建，年齡官職不詳，隨夏侯尚圍襄樊。
高遷，年齡官職不詳，隨夏侯尚圍襄樊。