還在龍狗空間戒指內的時候。內置噬毒體就完成了對幾名帝國戰士的記憶檢索。
主宰也知道了此時一個帝國的邊境世界，連帶著審判庭巡查艦隊，已經注意力放在了灰盡神教上面。
按照帝國一向的行事風格，不將灰盡神國燃盡、灰盡神押上行刑台，應該是不會善罷甘休的……
也因此，主宰干脆將機械地精拉來了Δ世界地宮，和埃琳線下爭吵。
「兩百年！灰盡神和帝國和睦相處了兩百年沒有任何問題，結果就在蟲群到達的前夕，出了這一檔事，你告訴我這和你沒有關系？」
主宰說著，看著埃琳剛剛給予自己的記錄︰「審判長突發奇想改變巡查路線，還剛好是蟲群開始侵染Δ世界的時間點……你的引導能做的再粗暴一些嗎？」
「我都說了這就是巧合，」埃琳表現的理直氣壯，「你不能將你的族群遇到的挑戰都推到我的頭上。」
「你理論上全知，一切因為巧合造成的事態發展都和你有月兌不開的關系——至少是你樂以見得。」
「我們是合作關系，我沒有義務為你微調現實……」
「也就是說你確實能做到？」
……
爭吵依舊不了了之。
事實上，即便帝國和灰盡神教之間的矛盾真的是埃琳真引發的，對蟲群而言也沒有分別。只要蟲群還打算感染周邊世界，就必然會和帝國產生矛盾。
而蟲群不會因為畏懼帝國力量而放緩侵蝕腳步。即便帝國不去針對灰盡神教，也會因為蟲群散播的瘟疫，鎖定Δ世界。
但主宰依舊警告道︰「這是最後一次。如果再出現類似的情況，蟲群會予以報復。」
「這和我沒關系……」埃琳試圖繼續強調自己的無辜。
不過主宰已經不再回應。
扭頭看向另一邊，龍狗已經回來了。
空間戒指打開，幾名已經進行了初步神經－靈魂壓制的帝國戰士被移交給感染深淵。
其中，金環戰士，則作為關鍵樣本，被送到了主宰面前。
他一身的盔甲已經被蛻下。
這身盔甲中的蘊含的技術水平不低。
通體魂淬，後背小型元素爐，用以為爆失弩充魔，維持短時反重力，維生模塊，以及通訊、瞄準等輔助功能。
不過這並非動力甲。
近一噸的重量，全是依靠帝國戰士的肌體力量撐起來的。
這些帝國戰士的靈魂普遍都是八階水準，作為隊長的金環戰士更是瀕臨九階基準線。
主宰的注意第一時間放在了他的胸口處。
在那里，有著一個頗為精致的金色雙頭鷹紋身。
不，那不是紋身，而是某種印記。紋身周圍的皮膚凹陷，毛孔、汗腺等皮膚結構消失，以及最關鍵的，在來自巨龍瞬膜帶來的靈魂視野中，可以明顯發現，這個印記並非只留在體表，同時還烙印在他的靈魂上面。
如果將金環戰士翻轉過來的話，還能發現，在其後背，還有著一個骷髏型的同款印記。
「靈魂鋼印技術。」埃琳的聲音從一側傳來，不知出于什麼目的，她還沒有從機械地精體內離開，「這是共和國研發出的技術，自誕生之初就被封存。」
當然，這技術還有著一個通俗的名字︰人造聖者。也就是蟲群現在掌控的靈魂燃燒技術的完美進階版本。
通過給受術者植入「執念」，來達成靈魂穩定的跨越式進階。
主宰扭頭看了一眼埃琳。
其面帶不屑之色，可事實上。鋼印技術，是帝國掌握下，極少數超越了當初地精的技術之一。
至少地精並不能在一個個體身上烙印兩個鋼印。
而帝國……
成為帝國戰士的最低要求是「忠誠」鋼印，也就是雙頭鷹印記。在此之下的戰斗成員，一律算作民兵。
這支小隊平均二印，也就是在「忠誠」的前提下，烙印了「人類至上」，即顱骨印記。
可以算是精銳，但也只是帝國最基層部隊中的精銳。
畢竟……他們只是被派來對付一座邊境世界內的一個不入流邪教而已。
在帝國與惡魔、亡靈交鋒最激烈的戰場上。是不乏成建制的四印、五印，乃至九印的帝國戰士。
似乎是不忿主宰的不以為然，埃琳強調道︰「這不是研發能力的差別，而是因為應用廣度，帝國近乎濫用了鋼印技術。」
靈魂鋼印已經成為了帝國運轉中的重要支撐。
不只是軍人，包括治安官、高校教師、團體領導、公眾人物……任何具有「社會影響力」的角色想要獲得相應職稱，都必要被烙上「忠誠」鋼印。
而更進一步。
比如成為行政官僚必須要「清正廉明」；想要加入審判庭，則一定有「嫉惡如仇」；高級官員三印起步，就連一個邊境世界的總督，沒有五個鋼印打底，都壓不住下屬……
泛濫的人工聖者，使得帝國整體如同機械一般高速運轉，並有著近乎無窮的高階戰力。
但同時，也使得帝國整體充盈著偏執、極端，不知變通的暴躁風格。
事實上，帝國是整個晶壁系包括惡魔在內的所有勢力中，唯一一個面對亡靈死戰不退的。
不過這對蟲群來說也有著特殊的價值。
鋼印技術的廣泛應用，也意味著，蟲群可以從任意一個帝國管轄下的世界，獲取到全套的鋼印設備和操作人員。
當然，因為有機體和機械之間的差異。即便控制了全套流程，蟲群也無法在短時間內，用有機體將其復刻出來——這也是主宰不直接向埃琳索要技術的原因。
但只要烙印的樣本夠多，感染深淵對「靈魂晉升」過程探知的夠細致，至少外置腦燃燒靈魂的時間，可以得到長足進步。
正好，塔爾客925號世界，似乎正在進行一場肅清運動，倒是可以借此入手……
想到這里，主宰看向埃琳︰「我需要一些情報。」
「沒問題，」埃琳隨口問到，接著，又漫不經心一般的開口問道，「你們打算和人類帝國開戰？」
主宰扭過頭。
可以確定了，不是他神經過敏，埃琳確實在期待蟲群和帝國的對立……
…………