秋去冬來，春離夏至。
轉眼間便來到了天佑五年。
這一年，衛辰十四歲。
兩年來，衛辰讀讀書，寫寫文章，順便教一下盛家的兩個小蘿莉，日子過得怡然自得。
每年年初，他便與盛長柏一道回江寧府一趟，參加歲試，順便在宥陽老家住上兩三個月，陪一陪衛如意一家三口。
張旭這小家伙如今也長成少年郎了，十歲那年，衛辰特地請了陳俊為他開蒙。
不過張旭對讀書卻是沒什麼興趣，他小時候每日大清早都是被衛辰的讀書聲給吵醒的，最是明白科舉之路有多麼辛苦。
張旭自問沒有衛辰那樣的天資和毅力，對參加科舉實在沒什麼信心，相比之下，反倒是商賈之事更合他的心意。
衛辰與衛如意夫婦商量過後，就安排張旭去鄔泉酒坊做工，讓他跟在張明身邊當學徒。
如今的琥珀酒借著貢酒的名號暢銷大江南北，衛辰和張家夫婦在酒坊的股份早已是價值連城。
不過對衛辰而言，錢多了也只是數字罷了，他早已不在乎這些。
據衛如意寄來的信里講，張旭在酒坊干得很不錯，連盛維也夸他有頭腦，是個經商的好苗子，張明已經準備把張旭當成接班人培養，日後就讓他接手酒坊里的份子。
而盛家家塾這邊，盛長楓和齊衡在莊鈞的教導下，學業突飛 進，去年雙雙通過了院試，考中了秀才。
不過對于今年八月的鄉試，盛長楓和齊衡心里實在是沒有底，最終，他們二人都選擇了苦讀三年，等下一屆鄉試再考。
因此，今年參加秋闈的便只有衛辰和盛長柏，其實還有一個顧廷燁，只不過衛辰和盛長柏是回江寧參加鄉試，而顧廷燁則是回老家江西。
距離秋闈還有兩個多月，衛辰和盛長柏便打點好行裝，一道啟程，準備赴江寧考試。
臨行前，盛和王若弗帶著一家老小到碼頭上給盛長柏送行。
分別之際，明蘭和如蘭都是眼淚汪汪，衛辰費盡口舌，好一通勸解，才終于讓她們破涕為笑。
看到自己兩個妹妹圍在衛辰身邊依依不舍的場面，盛長柏眼皮 地跳了跳，總覺得哪里不太對勁。
末了，又在心里安慰自己︰定是衛辰這個小先生盡職盡責，才造就了如此篤厚的師生情誼……
客船緩緩行駛，碼頭上的人影漸次遠去，這已經是衛辰第三次乘船下江南了，望著兩岸的美景，衛辰不由心生感慨。
由秀才到舉人，由舉人到進士，這是科舉中最關鍵的兩關。
大周每逢三年開榜，由三千舉人中取三百進士，各省也是每三年鄉試大比，由三千生員中取九十舉人，故而士子常言鄉試難于會試，有金舉人，銀秀才的說法。
倘若不能中舉，便是之前衛辰再有才名，也只是個小小的秀才，隨著時間的流逝，必然會逐漸澹出主流的士林圈子。
自天佑元年始，到如今的天佑五年，穿越四年來，衛辰苦求舉業，諸般準備，皆是為了鄉試這一搏。
一旦越過去，那便是鯉魚躍龍門，從此前路一片坦途！
從水門進了江寧城，衛辰和盛長柏直接來到華蓋坊的盛家舊宅住下。
華蓋坊離鄉試考場江南貢院不遠，二者都位于秦淮河北岸，這里人煙稠密，市肆繁華，是衣冠人家聚居之所。
而一水之隔的南岸，則是赫赫有名的秦淮舊院，歌女名姬匯集的燈紅酒綠之地。
每逢秋闈之時，江南省士子雲集江寧，少不得要來這一塊廝混，至于是混北岸還是混南岸，那就是人各有志了。
衛辰到江寧的第二日，便依照老師的囑咐，帶上禮物前去拜訪師兄沉度。
沉度見到衛辰，先問了問老師的近況，又寒暄了一番，終是說起了正題︰「興雲，你可知，此次江南省鄉試總裁是何人？」
鄉試總裁，其實就是鄉試主考官，一般不由本省學政擔任，而是由朝廷另行任命，從中央下到地方主持考試。
為了防止請托，主考官人選在考試前都不向外聲張，考生們只能自己打听。
越早得知主考官是誰，就能先一步揣摩他的文章，為鄉試作準備，這就是場外優勢。
每到此時，考生們都是八仙過海，各顯神通。
衛辰听沉度提起此事，頓時精神一振︰「師兄可是打听到了什麼消息？」
沉度點了點頭，壓低聲音道︰「是大理寺卿，王文清。」
「是他？」衛辰吃了一驚。
沒想到這位已經高升的前任江南學政，居然要回江南省主持鄉試。
獲得學政王文清的賞識，是衛辰人生第一個轉折點，自此之後，衛辰聲名鵲起，神童之名傳遍江南。
也是靠著憑借王文清的名號，衛辰才能狐假虎威，讓盛維心甘情願與他這麼一個稚子平等合伙。
雖然王文清早早調離了江南，他與衛辰之間也並沒有師徒之實，但僅是他當年那份提攜之恩，便算得上衛辰的座師。
今年三月，衛辰還專程去王家遞過拜帖。
只不過那時王文清雖見了衛辰一面，卻並沒有對衛辰表現得太過親熱，只與衛辰說了幾句話，便以公務繁忙為由端茶送客了。
衛辰原本心里還對王文清的不念舊情有些怨氣，現在想來，卻是自己太過膚淺了。
興許是王文清在那時便已聞听風聲，知道自己很有可能會充任本屆江南省鄉試的主考官，所以才刻意不與衛辰走得太近。
這並不是王文清不念舊情，而是他在保護衛辰，避免衛辰日後受人攻訐。
一念及此，衛辰唏噓不已。
沉度並不了解衛辰心中的感觸，向衛辰透露了主考官的人選後，便鄭重囑咐道︰「興雲，你回去後，定要仔細揣摩王主考的文章，若是手頭不全，盡管到我這里取，一定要全部吃透了才行。」
衛辰躬身拜謝︰「多謝師兄了。」
沉度擺了擺手，不以為意道︰「不必謝我，要謝就謝老師吧，一切都是他的安排，我只是奉命行事罷了。」