這日早晨，盛老太太正在屋里用早飯，房媽媽突然進來稟報︰「老爺帶著四姑娘來給您請安了。」
「四姑娘？」
老太太嘴角略微揚了揚，而後不緊不慢地將碗里的燕窩粥喝完，丫鬟撤下碗碟，這才澹澹道︰「請他們進來吧。」
盛帶著墨蘭一進門，就恭恭敬敬地給老太太行禮請安，老太太點點頭，叫丫鬟端來兩個圓墩子，讓他們父女倆坐下。
三人正噓寒問暖間，忽見門簾一翻，進來一個端著盤的丫鬟，身邊跟了一個小小的身影。
盛與墨蘭一眼看去，竟是明蘭，二人都吃了一驚，盛臉上的笑容立刻僵了一半，墨蘭更是不自覺地皺起了眉頭。
只見明蘭緩步上前，從小蝶捧著的托盤里端下一個蓮花瓷碗，恭謹道︰「祖母，這是小廚房剛熬好的湯藥，可以清心寧神，您趁熱喝了吧。」
老太太接過喝了一口，不由面露訝然︰「這湯藥怎麼是甜的？」
明蘭嫣然一笑︰「房媽媽說祖母素來最不愛喝苦藥，孫女就著人摻了些杏花蜜進去。」
「難為你小小年紀，就有如此孝心。」老太太點頭微笑，甚是欣慰。
房媽媽笑著附和道︰「不是我夸口，六姑娘真是貼心孝順，老太太一咳嗽她就捶背，老太太一皺眉她就遞茶碗，我服侍老太太小半輩子了，也沒六姑娘這般細心妥帖呢！」
三人一敲一打，全然一副祖孫情深、其樂融融的溫馨畫面，盛和墨蘭卻被冷落一旁，好似成了局外人。
盛還能干笑兩聲緩解尷尬，墨蘭年紀小，卻是咽不下這口氣，氣得牙根直癢癢。
她在老太太這里前後服侍了兩三個月，也沒听老太太有一句夸贊的話。明蘭不過是剛來沒幾天，老太太就對她這般青眼有加。
這人與人之間的差距，實在是太大了！
盛扯出一絲笑來，順著老太太的話頭說道︰「母親，明兒有孝心自然是好事，但她到底年紀小不曉事，做事不知深淺。
就比如這湯藥，為了去些苦味，就往里加杏花蜜，十分不妥當。若是蜜糖與藥性相沖相克，豈不是好心辦了壞事？」
「父親多慮了。」
明蘭甜甜一笑，望向盛︰「表哥同我說過，他當初生病的時候，小姨和姨母就是這樣喂他喝藥的，表哥沒兩個月就大好了呢。」
盛被明蘭頂了一句，當下就皺起了眉頭，訓斥道︰「各人有各人的體魄，豈能一概而論！你年紀小，少說多听才是正理，你小娘沒教過你？」
見明蘭委屈地低頭不語，眼眶都微微發紅，老太太一拍桌子，沉聲道︰「我老婆子就愛喝甜的，郎中準不準，我都要喝，只要是我明兒端來的，就是喝到肚里毒死我，我也認了！」
此言一出，屋內氣氛頓時降至冰點，盛也沒料到老太太會為了明蘭發這麼大的脾氣，訕訕地不做聲了。
這時，房媽媽出來打圓場道︰「老爺放心，六姑娘思慮周全，早早讓小蝶姑娘去找郎中問過，郎中說了無事，六姑娘才在湯藥里加了杏花蜜。」
「既然郎中說無事，那自然是最好不過，倒是我多慮了。」
盛被堵得沒話說，只得干笑兩聲，不過他此行是帶著任務來的，自不會輕言放棄。
盛擺了擺手，示意房媽媽將墨蘭和明蘭帶出去玩耍，待兩個女兒走後，盛又抬眼看向老太太，盡量做出誠摯的表情。
「兒子只是怕明兒年幼無知，累著母親您老人家了，不如還是讓墨兒來。墨兒懂事乖巧，說話做事都妥帖，先前又在壽安堂服侍過幾個月，不也伺候的很好嗎？」
「是很好。」
老太太深深地看了盛一眼，幽幽道︰「她親娘到底是在我身邊多年的老人，她耳濡目染，也知道不少我的嗜好習性，懂得裝可憐賣乖巧來討我的喜歡。不過我這些年經歷了這麼多事，性子也變了不少，如今卻是不中意她娘倆這一款了。」
老太太這些年經歷了什麼事？
自然是林噙霜養在老太太房里時，與盛私相授受、珠胎暗結之事了！
盛听出老太太話中所指，頓時滿臉尷尬。無論如何，此事都是他理虧在先，老太太心里有氣也是無可厚非。
老太太話都說到這份上了，盛也沒臉再替墨蘭說項了，在壽安堂待了沒多久，就帶著墨蘭灰 地告辭了。
送走二人後，老太太讓房媽媽把明蘭叫了進來，笑眯眯地問道︰「怎麼，你那位辰表哥也愛吃杏花蜜，一會去學堂的時候，要不要給他順帶給他捎上一罐？」
明蘭好像沒听懂老太太的意思，很無辜地眨巴著大眼楮。
「祖母，表哥愛吃什麼，自有他身邊人操心，要我去送什麼吃的？」
說完頓了頓，補上一句︰「不過若是祖母想送，定是有祖母的考量，孫女遵命便是。」
老太太瞧見明蘭故作鎮定的模樣，又瞥了眼她微微泛紅的耳垂，不由心里好笑，倒也沒去戳穿她，只是澹澹道︰
「學堂的事，我也听莊老頭說過一些，你表哥沒領先生的酬勞，干得活卻不比正經先生少，說起來，這事還是咱們盛家慮事不周，理應好好謝過人家才是。」
「祖母的意思是……」
「咱們既然要謝，這謝禮就得送到人家心坎上，金銀那些俗物，想必你表哥也看不上眼……」
老太太手指在明蘭額頭上輕輕點了點︰「你不是張口閉口都是你表哥麼，那就去給我打听打听，你表哥可有什麼喜好，回來說與我听。」
「不用打听，孫女現在就可以告訴祖母。」明蘭自信滿滿道︰「表哥這幾天閑來無事，就愛和二哥哥三哥哥他們湊在一起下圍棋，咱們不如送他副棋盤吧！」
「棋盤？這主意倒是不錯。」
老太太沉吟片刻，低聲對房媽媽吩咐了一句，房媽媽依言出了屋。
不多時，又轉了回來，身後還跟著兩個丫鬟，一個抱著一方榧木棋盤，一個捧著兩缽雲子。
老太太伸出手在棋盤上輕輕摩挲了片刻，感受到棋盤表面熟悉的溫潤手感，臉上不禁生出幾分追憶往事的悵然。
「這棋盤是番邦進貢的貢品，當年天子賞賜給你曾外祖的，當謝禮送給你表哥，也算拿得出手了。」
明蘭听祖母講起這棋盤的珍貴，不由暗自咋舌︰這麼好的東西，祖母居然說送就送了。
轉念又想︰這些日子表哥為了督促我練字，口水都快說干了，我是不是也該準備一份心意呢？