「記住了，筆畫要從左到右，從上到下，起筆要逆鋒，收筆要提氣，捺撇時要慢慢提起手腕，筆鋒才好看……」
衛恕意和明蘭並排坐在桌桉前，一筆一畫地示範著，明蘭漫不經心地點著頭，表示自己听懂了，目光卻是不停地瞥向床榻邊的搖籃。
搖籃里頭躺著的，正是還不滿半歲的盛家老七，如今他也有自己的乳名了，叫做浩哥兒。
見半夏正輕輕搖動著搖籃，明蘭輕聲問道︰「小弟睡著了嗎？」
衛恕意瞥了眼心不在焉的女兒，沒好氣道︰「你還是管管你自己吧，看看你寫的這一筆字，虧的我早早就讓你練字，還是寫成這副模樣！」
「哎呀，古人都說了，冰凍三尺，非一日之寒，只要每日能進步一點點，就很不錯啦！」
明蘭說著話，就一骨碌從衛恕意懷里鑽了出來，圓滾滾的身子整個壓在了搖籃沿上。
望著搖籃里緊閉雙眼，睡得正香的浩哥兒，明蘭嘻嘻一笑，伸出手指在他的小臉蛋輕輕一點，又飛快地收回，臉上露出燦爛的笑容。
「小心點兒，好容易才哄睡著的，別再把他弄醒了，不然又要折騰一夜！」
衛恕意無奈地以手扶額，這皮猴兒練字不認真，玩起親弟弟來倒是玩得不亦樂乎。
衛恕意心里很明白，女兒如今的跳月兌性子和自己疏于管教月兌不開關系，可真要給女兒立規矩，衛恕意又狠不下這個心腸來。
最艱難的那些日子里，明蘭一直陪在衛恕意身邊，母女倆相依為命，一路走來吃了多少苦，受了多少委屈，衛恕意心里最清楚。
沒能給明蘭一個快樂美好的童年，衛恕意心里一直很是愧疚自責。
她總是會不自覺地想，明蘭的童年太苦了，如今好不容易能過上無憂無慮的生活，自己實在不應該對她苛責太多。
可與此同時，理智又不停地提醒衛恕意，眼下這個年齡段，正是小孩子性格成型的關鍵時期，如果沒有足夠的教育和引導，誰也無法預料明蘭的未來會滑向哪條未知的軌道。
「唉，說到底，還是我這個當小娘的沒用，既沒本事討好主君，又狠不下心腸管教女兒……」
衛恕意嘆著氣，低聲呢喃。
有些事情，拖了這麼久，也該提上日程了。
「明兒，我听說老太太近來身子有恙，以後每日下了早課，你就去老太跟前請安服侍，替你父親盡盡孝心。」
明蘭微微一怔，回頭看到衛恕意認真的眼神，心里莫名有些慌亂︰「阿娘，你這是不要明兒了嗎？」
看到明蘭水靈靈的大眼楮蒙上了一層霧氣，衛恕意心里一酸，但還是強忍下感傷的情緒，板起臉沉聲喝道︰「盛明蘭，你現在翅膀硬了，連我的話都不听了麼？」
自從母女倆在盛家的處境大為改善後，明蘭已經很久沒有看到衛恕意擺出這麼嚴厲的臉色了，一時竟被嚇得小臉煞白，咬著嘴唇不敢說話。
「哇——」
見衛恕意絲毫沒有改口的跡象，明蘭終于忍不住了，一把抱住衛恕意的大腿，號啕大哭起來︰「阿娘，明兒舍不得你，舍不得弟弟，明兒不想去祖母那兒！」
「我又何嘗舍得？」
衛恕意深吸一口氣，幽幽嘆道︰「明兒，你向來懂事，應該知道我為何要讓你壽安堂吧？」
明蘭抬手擦去眼角的淚水，仰頭看向衛恕意，泣聲道︰「都怪明兒不好，不听阿娘的話，還總愛調皮搗蛋，讓阿娘操心。阿娘放心，明兒以後再也不敢了，明兒這就好好練字！」
衛恕意將女兒攬入懷里，手掌輕輕拍著她的後背，柔聲道︰「明兒，阿娘沒用，不僅沒能讓你享福，還要跟著阿娘吃苦受累，幸好有你辰表哥幫忙，咱們才能有今天的好日子。
可日子是自己過出來的，不能老是去依靠別人，咱們得自己學本事，才能在這世上安身立命。我是個沒用的，你卻是個聰明的好孩子，不能在我身邊耽誤了，由你祖母來教導你，我才能真正放心。這道理，你懂不懂？」
明蘭伏在衛恕意懷里，小腦袋緊緊貼著衛恕意的胸膛，低聲啜泣著。
良久之後，她才漸漸止住了哭聲，用力地點了頭頭。
……
年初的時候，華蘭嫁去了忠勤伯府，老太太身邊沒了人，壽安堂那里就放出消息，說老太太年老孤寂，想在身邊養個女孩，聊解冷清。
消息傳出，幾家歡喜幾家愁。
老太太出身勇毅侯府，幼時又在宮中受過教養，品行高潔，閱歷豐富，女孩能養在她膝下，日後定是好處多多，這一點大家心里都有數。
王若弗的大女兒華蘭就曾養在老太太身邊，對老太太教養子女的能耐，她體會最深，但有一樣，卻是她難以接受的，那就是與親生骨肉長久分離之苦。
華蘭已經讓她體會過一次，到了如蘭，王若弗實在是不想再來這麼一遭了。
盡管華蘭出嫁前曾屢次向王若弗痛陳利害，勸她把如蘭送去壽安堂補自己的缺，但王若弗每次都是應付了事，沒有真正放在心上。
反倒是林噙霜，比王若弗更豁的出去，為了日後的體面，舍得讓女兒吃苦。
自從壽安堂傳出消息，林噙霜便將墨蘭派去日日服侍在老太太身旁，端茶遞水，低聲下氣，可著心兒地陪著小意，只為哄老太太開心，討老太太歡喜。
林噙霜自己這邊也是使出渾身解數，每晚把盛伺候得舒舒服服，給盛吹起了枕邊風。
如蘭和墨蘭之中，盛本就更屬意墨蘭。墨蘭是庶女，若能養在老太太膝下，日後議親時也能讓婆家高看一眼，不至于比如蘭這個嫡女差了太多。
至于和墨蘭一樣都是庶女的明蘭，則壓根沒有在盛考慮範圍之內。
這也難怪。
在盛看來，他和林噙霜之間是沖破封建禮教的真摯愛情，長楓和墨蘭則是他們愛情的結晶。
而對于衛恕意，盛只是見色起意，並沒有幾分愛意，明蘭和浩哥兒頂多也就是激情造就的意外罷了。
雖然都是自己的親生骨肉，盛還是會不自覺地有所偏心。
不過，饒是墨蘭表現得小心溫順，還有盛在旁邊幫忙敲邊鼓，老太太那邊也始終沒有松口。
說到底，這是老太太自己在挑人，得她自己願意才行，盛雖是一家之主，也不可能硬塞一個女兒過去。
連日的努力不見成效，墨蘭不禁有些氣餒，林噙霜卻比女兒看得更透徹。
林噙霜心里清楚，老太太這是憎恨她當年做下的丑事，連帶著對她的女兒也喜歡不起來。
她在老太太身邊伺候過，對老太太的性情頗為了解，知道老太太秉性高潔，看起來傲慢難近，內里卻是個憐憫弱小之人。
林噙霜堅信，眼下老太太雖是恨屋及烏，但只要墨蘭持之以恆地去壽安堂服侍，再做出一副歉意內疚的模樣，老太太總有一天會心軟收下她。
墨蘭受了林噙霜一番開導，也是重整旗鼓，回到老太太跟前繼續裝起了乖乖女，忙前忙後地伺候著。
就這樣一直拖了幾個月，老太太終于發話，把剛到壽安堂服侍了三天的明蘭要了過去。