腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。
揚州，自古就是繁華的代名詞，在大周亦是如此。
毗鄰長江，又有運河貫穿其中，獨特的地理位置和四通八達的水陸交通，使得揚州成為大周漕運重地，也造就了江淮間的一處大都會。
這日傍晚，揚州城北門口仍是熙熙攘攘，來往客商絡繹不絕。
突然，從遠處跑來兩排衙役，列隊將城門控制起來，高聲請過往行人繞道而行。
看見前導打著的「揚州通判」、「回避」、「肅靜」的餃牌，亂哄哄的人群一邊低聲咒罵著，一邊識趣地轉道而行。
不一會兒，一輛馬車在衙役的護送下來到城門，行至城郊停下後，車簾被掀開，夫妻二人攜手而出。
男子年約三十許，面容白皙，相貌清奇，配上身上的寬袍大袖，活月兌月兌一段魏晉風流。
女子與男子差不多年紀，瞧著五官只是中人之資，但衣著華貴，氣度雍容，遠遠望去倒也頗有貴婦人的樣子。
這一男一女，便是揚州府通判盛盛大人，與其發妻王若弗王大娘子。
夫妻二人下了馬車，來到岸邊的一座碼頭上，在冷風中等了不多時，便見遠處地平線上出現數艘大船的輪廓，正向著碼頭遙遙駛來。
王若弗踮起腳張望，待見到船頭插著的「盛」字旗，不由歡欣雀躍，指著那不斷接近碼頭的船隊，興奮地回頭喊道︰「老爺快看，是咱們家的船隊來了！」
盛臉上勉強擠出一絲笑容，心底卻是對妻子的聒噪頗為不滿。
他不動聲色地掃了一眼四周，見碼頭附近已經被衙役清場，並無旁人經過，這才放心地一甩大袖，跟著迎了上前去。
盛家船隊將近岸邊時，船頭頂著水流，慢慢向碼頭斜渡，然後穩穩地靠到岸上。
船只停穩後，先下來了十幾個家丁，抬著幾塊厚實的長木板，搭在甲板和碼頭中間，用釘子和繩子牢牢固定住。
待到一切準備妥當，船上其余人等才陸陸續續下船。
當先的是一個中年男子，與盛長得有幾分相似，只是多了些商賈之氣，此人便是盛的堂兄，盛家大房的掌門人，盛維。
兩名少年一左一右，緊隨盛維身後，三人下船後，後面的盛家管事就開始招呼下人們卸貨。
這次從宥陽到揚州來的船隊一共有五艘船，前兩艘載人，後三艘載貨，裝的全是盛維帶來的賀禮。
王若弗一過來，就看見從貨船上卸下來幾十口披著紅綢的大箱子，開心得差點嘴都合不攏了。
前段時間，為了給大女兒攢出一份豐厚的嫁妝，王若弗的小金庫可謂是元氣大傷，如今總算可以填補一二了。
與妻子的頭腦簡單不同，盛看見堂兄帶來這麼多賀禮，心里卻很不是滋味。
不久前盛家酒坊遭難，盛作為盛家商行的靠山，為了自己的前程，不願招惹是非，果斷拒絕了盛維的求助。
後來酒坊的事情雖然圓滿解決了，卻是靠著盛維自己的路子，請了外人幫忙，盛這個自家人是一點忙也沒幫上。
這件事過後，盛臉上也是臊得慌，所以此次盛維來揚州，他才會親自到碼頭迎接。
可見了面一看，堂兄非但沒有與自己生出芥蒂，還帶來了整整三大船的賀禮。
什麼叫胸襟？
這就叫胸襟！
此情此景，令盛心頭愧意更甚，與盛維打招呼時，也不自覺地放低了姿態，一聲「兄長」叫得發自肺腑。
盛維親切地回了聲賢弟，又與王若弗客套寒暄了幾句，兄弟二人談笑晏晏，倒頗有些兄友弟恭的味道。
待幾位長輩互相見禮完，盛長柏緩緩來到盛和王若弗面前，行揖作禮︰「孩兒拜見父親、母親。」
盛長柏渾身上下都裹得嚴嚴實實，可臉色仍在刺骨的寒風中凍得發青。
王若弗看見，心疼得要命，連忙拉起兒子︰「柏兒啊，別說這麼多了，趕緊回家，家里熬了你最愛喝的蓮子羹，一會兒回家趕緊喝一碗，也好暖暖身子。」
「母親莫急。」
盛長柏卻是站在原地，不肯挪步，從身後推出一個人來︰「父親、母親，這是我在宥陽結識的至交好友，衛賢弟。」
王若弗方才全副身心都放在了兒子身上，哪有空去管其他人，此時經兒子提醒，才注意到他身邊這個看起來只有十一二歲的少年郎。
那少年個子不是很高，但生得卻十分俊逸靈動，唇紅齒白，眉眼溫潤，目光清澈澄淨，身上透露出一股儒雅浩然的書卷之氣。
最關鍵的是，他居然和盛長柏一樣，身穿代表秀才功名的衫，頭上還戴著四方平定巾。
結合兒子前幾天的來信，王若弗哪還能不知道這位少年的身份。
「這就是你在信里說的，衛小娘那位中了小三元的族人？」
「正是。」盛長柏笑著點頭。
衛辰步履瀟灑地來到王若弗面前︰「江寧生員衛辰，拜見通判、通判夫人。」
關于如何稱呼盛和王若弗的問題，衛辰一路上考慮了很久。
他可以叫沒有血緣關系的衛恕意姑母，卻不能想當然地把叫盛姑丈，更不能把王若弗也叫做姑母。
那樣的話，恐怕剛一見面，他就把盛家二房的男女主人全給得罪了。
說到底，衛恕意在盛家只是一個妾室罷了，衛辰不能這樣生硬地和盛家攀親戚。
因此，衛辰干脆就當自己與盛家從無瓜葛，以正常生員拜見上官的方式來和這兩口子打招呼。
「原來是興雲賢佷啊。早听柏兒說，賢佷年紀輕輕就取了生員，還是幾十年難得一遇的小三元，真是年少有為啊！」
說話的卻是盛，他剛剛就注意到了這個自己兒子走在一起的少年，覺得此子行止有度，頗為不凡，一下便猜到這少年就是衛辰。
去年，衛辰就憑借一首《竹石》聲名鵲起，受到江南文壇的關注，得了個神童之名，連盛也有所耳聞，還專門以此詩來激勵兒子長柏。
而今年，衛辰又有《論詩》、《完璧歸趙論》等諸多名篇傳世，府試時的題名錄不僅暢銷江寧，還賣到了幾百里外的揚州府。
到了院試，衛辰更是驚掉了所有人的下巴，一舉打破江寧府幾十年未出小三元的記錄，成為江南省史上最年輕的小三元。
至此，衛辰的成就已經足以令盛欣賞贊嘆，卻還遠遠達不到平等相待的地步。
畢竟衛辰再厲害，終究也只是個生員，而盛則是進士出身的朝廷命官，雙方並不在一個層面上。
而當盛知道衛辰背後站著江寧知府沉度這樣的大人物時，情況頓時就不一樣了。
酒坊事件中，沉度為了衛辰可以和巡撫衙門頂牛，盡管並不是與劉巡撫正面對抗，只是處理了底下的兩個小嘍，但也足以證明沉度與衛辰關系匪淺。
簡而言之，衛辰自身才學驚艷，又有沉度這樣的後台撐腰，早晚必成大器，即便盛乃是堂堂六品通判，也要謹慎相待，不能等閑視之了。