海象乾嗓音低沉，將錄取生員的名字一一念完。
五十五名新晉生員依次站到了台階上，個個精神抖擻，喜笑顏開。
而台階下。
則是數百名落榜考生。
一米多高的台階，將悲歡兩種情緒涇渭分明地分割開。
「這就念完了？」
「不可能，我數過，這才只念到五十四個，應該還有一人。」
「再等等，再等等……」
落榜的考生們個個都是臉色蒼白，徒勞地安慰著自己。
一名老童生沖破衙役的阻攔，跪在海象乾面前，磕頭道︰「學政大人，求你再念一個吧！」
看著面前這頭發花白的老童生，海象乾並沒有厲聲訓斥，只是嘆了口氣，輕輕搖頭道︰「五十五名生員，盡皆在此了。」
老童生面色暗然地跌坐在地上，眼淚如同蘭州拉面般滑落下來，自言自語道︰「不可能，不可能，我寒窗苦讀幾十年，怎麼就考不過這院試呢！」
不過，這老童生只是眾多失意考生中的一個。
遠處，一個穿著發白青衫的中年書生，遠遠望了一眼站在台階上意氣風發的衛辰，笑著搖了搖頭，帶著欣慰之色，悄然離去。
那背影，像極了衛辰心心念念的蒙師石楷。
新晉生員名單宣布之後，海象乾令書吏將前十名的程墨張貼在衙門照壁之上，方便眾考生查卷，以示公平。
心底不甘的落榜考生們紛紛涌到照壁前挑刺，試圖找出考官有眼無珠，使自己明珠蒙塵的證據。
而院試第二王堯臣、第三翁定帆、第四唐鶴年，這三位江寧府有名的才子此時也結伴來到了榜前。
府試之後，三人對于衛辰的質疑盡去，這次來看衛辰的文章，也不是存心挑刺，而是抱著研析學習的心思來的。
這就好比衛辰前世那些上進的學生，每次考試過後，總要想方設法把班級里考第一學生的卷子借來，看看自己與第一的差距在哪里。
承認自己的不足，努力學習他人的長處，這樣才能有所進步。
三人抬頭看向衛辰首篇的五經文，但見文章卷頭落著海象乾的朱批，沒有評語，只有三個圈。
王堯臣驚訝得嘴都合不攏了，他來之前已經先看過自己的卷子，卷首也是畫了圈，可卻只有一個。
包括翁定帆、唐鶴年，他們的文章已經遠遠超過別的考生，可即便如此，海象乾也只是給了他們一個圈而已。
一個圈，已經是「好」的意思，那這三個圈呢？
難道我和衛辰之間的差距，真的有這麼大麼？
王堯臣不由地有些沮喪，當下認認真真將衛辰的文章通篇看了一遍。
然而看完之後，他卻陷入了深深地沉默，盯著文章半晌沒有說話。
一旁的翁唐二人此時也看完了文章，翁定帆將目光從榜上收回，嘆氣道︰「這樣的文章，才真正稱得上是文壓一府，衛辰這個小三元，不管別人服不服，至少我翁某人是服氣了。」
唐鶴年苦笑道︰「如此錦繡文章，若是取不了桉首，那才是真正的不公啊……」
「咦，伯庸這是……」
二人看了眼身旁盯著衛辰文章怔怔無言的王堯臣，不由地對望一眼，心底都是暗暗嘆了口氣。
……
另一頭，衛辰三人好不容易推卻了同年的盛情相邀，一同往盛宅回返。
三人才剛走到華蓋坊的巷子口，盛長柏就感覺氣氛與平日里有些不同。
但見地上滿滿的都是大紅色的鞭炮屑，往日里巷子里來來往往的街坊鄰居也都不見了，連巷口幾間賣吃食的鋪子都關了門。
三人帶著詫異地往巷子里走，忽听得遠處傳來一陣喧嘩，還有濃重的酒肉香氣撲面而來。
盛長柏心頭一跳，趕緊帶著衛辰和陳俊往自家門口趕去，卻見盛宅門口擺著長長的流水席，足足佔了半條巷子，觥籌交錯，人聲嘈雜。
一桌、兩桌、三桌、十桌，二十桌……衛辰在心里數著數，不由地暗自驚嘆，還真是夠排場的！
看盛長柏也是一臉驚訝的樣子，明顯也是不知情。
不用說，肯定是那位姓陳的老管事自作主張操辦起來的了。
盛長柏一出現，幾個熱情的街坊就聚了過來，將盛長柏團團圍在中間。
「盛家二公子回來了！」
「現在要改口，叫盛相公了！」
「哈哈哈，對，盛相公！」
這些街坊鄰居，許多都與盛家有交情，其中不少人更是盛長柏的長輩，他們一個個笑容滿面地上來敬酒，盛長柏也推辭不得，只能笑吟吟地接過酒杯喝下。
這時，陳管事終于來了，盛長柏氣惱地問道︰「陳伯，怎麼回事，這酒席是早就定下的？」
今天是大喜的日子，陳管事也喝了幾杯，臉上都是紅通通的，他听了盛長柏的問話，嘿嘿笑道︰「是啊，二少爺，昨日里我找了咱們江寧城數一數二的流水席師傅，定下了這流水席。」
「這也太鋪張了吧！」
「小的事先稟告過老爺，老爺也同意了。」
「額……」
這下盛長柏沒話說了，連自家老爹都同意了，自己還有什麼好說的？
一旁的衛辰看著盛長柏無可奈何的樣子，不由地暗自發笑，當下開解道︰「兄長，這中了秀才可不單單是你自己的事，也關乎盛家的臉面，你還是從了吧！」
盛長柏聞言微微一怔，旋即點了點頭︰「賢弟說得是，倒是愚兄著相了。也罷，也罷……」
盛長柏想通之後，向衛辰和陳俊告了聲罪，就端起酒杯給賓客們敬酒去了。
陳管事見狀也是松了一口氣，感激地看了衛辰一眼。
衛辰笑了笑，招呼陳俊，找了個空座坐下，二人互敬一杯後，便各自默默動快。
這里是盛宅，盛長柏才是主人，衛辰雖為桉首，卻是不好搶他的風頭。
望著眼前的熱鬧場面，衛辰的思緒不由地飄到了百里外的宥陽，若是姑母和姑丈知道自己連中小三元，肯定只會比陳管事更加欣喜若狂。
雖然夫妻倆都是苦出身，但他們為自己慶祝的宴席估計也不會比盛宅這里遜色多少吧……