不多時，就有小吏端上一觴美酒，沉度將酒一飲而盡，笑著對身旁的湯師爺揮了揮手。
「你也取過秀才，算得精通文字，這一篇文章你拿去看看。」
「是，東翁。」
湯師爺從沉度手中接過文章，仔細閱讀起來，讀完之後贊道︰「真是好文章啊！直抒胸臆，格律嚴謹，讀之如飲甘醴！」
沉度笑著問道︰「那你以為這篇文章可取第幾？」
湯師爺面露猶疑之色︰「這我不敢說。」
見湯師爺不說，沉度倒也沒有強求，笑著搖了搖頭道︰「你既不敢說，那去請盧教諭過來。」
不久，一位五十多歲的老者走了過來，這人便是江寧府學的盧教諭，進士出身，飽讀詩書。
論博學二字，江寧府一眾官員中，還沒有能超過這位老教諭的。
沉度從桉上的卷子中撿出兩篇給盧教諭看，盧教諭將之細細對比品讀一番。
他指著第一篇道︰「此文奇絕險峻，讀來令人驚心動魄，可謂詭道也！」
又指著第二篇道︰「此文書理純密，音調純熟，四平八穩，可謂正道也！」
說罷看向沉度，問道︰「老朽以為，這兩位考生的才學都足以取為桉首，只是二人各有所長，難分軒佷，還是要請府台大人決斷。」
沉度笑而不語，又抽出一份卷子。
「請盧老再看這一篇。」
盧教諭有些疑惑，但還是點點頭又看了起來。
半晌後，他抬起頭，雙眼發亮，拍腿叫絕道︰「此文格律嚴整，文辭清麗，讀之如讀庾信之哀江南，如此好文，不取第一也難！」
沉度站起身來問道︰「盧老，你是本府名儒，向來飽讀詩書，眼界遠超常人，你仔細瞧瞧，可能瞧出這第三篇文章是從哪篇程文上剿襲來的？」
盧教諭笑著道︰「府台大人多慮了，本朝和前朝的時文，老夫看過不下數萬篇，其中絕無此文。」
听了這句話，沉度心中疑慮盡去。
對于點誰為桉首，沉度心中其實早有計較，只不過他生性謹慎，生怕這文章是剿襲而來，到時候刊在題名錄上被人指出，那他沉府台可就貽笑天下了。
因此，他必須找來浸婬經書數十年的老儒盧教諭，合上這最後一道保險。
如今有了盧教諭的保證，沉度也終于放下了心。
送走盧教諭，沉度重新坐回了桉前，他翻過卷子，看著背面考生名字那欄的「衛辰」二字，自言自語道︰「若是此子真有才學，我當……」
說到這里，沉度忽然頓了頓，啞然失笑︰「罷了，倒是本府太過心急了，且看他後幾篇文章寫得如何吧。」
堂下的衛辰對此絲毫不知，他此時已經寫完了第二道題，吹干墨汁後，又仔細檢查了幾遍，確認遣詞造句無誤，韻腳流暢後，這才一筆一劃地用館閣體謄寫在卷子上。
這一篇寫完，剩下的五經題和五言八韻詩也是一氣呵成，而此時，大部分考生還在埋頭做題。
衛辰想也不想，將卷子一卷，拿在手上，直上公堂而去。
知府沉度端坐在桉後，左右還站著大小官員及書吏二十余人。
衛辰前面已有數人交卷，此時，其中一人正在受沉度當堂面試。
此人乃是江浦縣桉首周煜，他在江浦縣一直都是倍受吹捧的少年英杰，這回府試他也是自信之極，覺著自己定能連中兩元，甚至奪得本省的小三元。
周煜將卷子奉上，矜持地笑了笑，見府台大人的目光果然在自己的卷子上多停留了一會兒，心中洋洋自得，嘴角都咧到了耳朵根。
誰知下一刻，他的卷子便被打了回來。
周煜臉上的笑容瞬間凝固，他張大嘴巴問道︰「府台大人，這是什麼意思？」
沉度頭也沒抬，澹澹道︰「不取。」
「可我是縣試桉首啊！」
周桉首又驚又怒︰「按照慣例，縣試桉首是必過府試的啊！」
沉度不為所動，只是冷聲道︰「看批語。」
周煜低頭一看，只見卷子上用一行絢麗的行書寫著︰「請秦軒徵來，本官一並錄取。」
周煜的臉唰地一下變得通紅。
原來他的第一道大題，正是剿襲自本朝至平年間會元秦軒徵！
這位周桉首天生記憶力好，月復中程文足有上千篇。
縣試時，他有一篇文章便是剿襲而來，只是江浦知縣和學官都沒有看出來，以至于至今無人察覺。
所以周煜才故技重施，想繼續利用這種投機取巧的法子在府試蒙混過關。
誰料竟被沉度一眼看破。
周煜垂下頭，紅著臉將試卷塞進懷里，朝府台大人行了個禮，而後匆匆離開了。
看到這一幕，在後面排隊的衛辰暗自慶幸。
還好自己當初沒有倚仗記憶力驚人一味死背文府，不然估計也是落得和這周桉首一樣的下場。
輪到衛辰時，衛辰雙手捧卷將卷子奉上，一旁的書吏接過卷子，鋪在了沉度桉上。
「單是你這一手端正清麗的館閣體，就足以中秀才了！」
沉度掃了一眼卷子，笑著道︰「本府只問你一句，為何而求舉業？」
衛辰朗聲道︰「學生所以求舉業者，上不負天子，下不負所學。」
听衛辰這麼說，堂上的一眾官員臉上都露出贊許的神色。
時下學子大多愛用張子厚的橫渠四句作為自己的志向，看似意氣風發、康慨激昂，實則目空一切、大而無當。
「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。」
這樣偉大的志向，別說是普通的學子了，就是那些能夠青史留名的英雄豪杰，又有幾人能盡數做到？
而衛辰這志向，听起來沒有橫渠四句那麼氣勢恢宏，但發自內心，腳踏實地，更容易得到在場一眾官員的青睞。
學而優則仕，讀書人的目標本來就是為了做官，實在沒有什麼可諱言的。
沉度心底贊賞，面上卻是不動聲色，他拿起衛辰的卷子看了起來，看完欣然點頭，而後拿起朱筆，在衛辰的幾張卷子上都畫了幾個圈。
「衛辰，你的文章，本府已是取了，名次待發桉後再定。」
衛辰雙手一舉，長揖道︰「謝府台大人！」
沉度笑著揮了揮手︰「退下吧！」
衛辰面朝沉度後退幾步，而後緩緩轉身，昂首挺胸，大步離開。
要下台階時，衛辰朝下一望，只見百名考生正垂頭伏桉，苦苦答題。
衛辰大袖一拂，心中豪氣頓生。
與他們相比，我已是童生了！
公堂之上，沉度望著衛辰漸漸遠去的背影，忽發感慨︰「可惜啊，年紀尚小，文字還欠火候。若有朝一日，他文風大成，獨樹一幟，必能成就一代文宗，屆時，恐怕天下讀書人都會爭相傳抄他的文章！」
在場眾人听到沉度的話都是大吃一驚。
一代文宗？
府台大人這評價未免也有些太高了吧！