衛辰睡了不知多久,終于被一陣雲板聲驚醒。
考試時間正式結束。
書吏挨個考房收好卷子,交了卷的考生們則走出考房,在龍門前排成五十人一排,人滿了即可放行。
衛辰提著考籃挨到龍門前,與一眾考生一起等了一會兒,待到龍門一開,眾人都是急不可耐地出了考場。
「終于考完一場。」
衛辰隨著滾滾人流走出考場,忍不住長吁了一口氣。
縣試第一場為正場,也是最重要的一場,考得好的就直接錄取,獲得參加四月府試的資格。
第一場沒取中的,則還要參加後面的第二第三場,甚至是第四第五場。
要是考了這麼多場還是沒取中,那對不起,就只能等明年再戰了。
衛辰對自己能否被取中毫不擔心,唯一的懸念,就是後天放榜時,自己到底會排在第幾位了。
衛辰走了幾步,恰好瞥見了那位狀元高徒王堯臣。
他正被簇擁在人群中央,高聲念誦著自己的文章。
他念一句,旁邊眾人就夸贊一句。
「王兄出身名門,又得狀元公傾囊相授,真可謂是厚積薄發,一鳴驚人!」
「王兄這學問,在這宥陽城中要說第二,沒人敢說第一!」
「王兄如此大才,得縣試桉首真如探囊取物一般!」
听著眾人的吹捧,王堯臣滿面紅光,意氣風發。
衛辰搖了搖頭,轉身離開。
不多時,盛長柏和陳俊趕了上來。
盛長柏問起衛辰試帖詩作得如何,衛辰便將自己所作的詩念了一遍。
「妙極妙極!」
盛長柏听完,連連拊掌稱贊。
而後突然輕嘆一口氣道︰「聞得賢弟的大作,方知何為天外有人,人外有人,賢弟天縱之才,我不如也。賢弟,依我看來,此次縣試桉首,已是你囊中之物了!」
听到盛長柏的話,陳俊好奇道︰「那王堯臣呢,听說他可是狀元高徒,沖著小三元來的,衛兄能勝過他嗎?」
「王堯臣?」
盛長柏笑著搖了搖頭︰「我在揚州時,就听說過此人的名號,此人確實是難得的人才,深得狀元公真傳,但他少年得志,向來自命不凡,寫的文章也是鋒芒畢露,視天下英杰如無物。
這等恃才傲物之人,若是落在旁人手里也就罷了,可本縣縣尊乃是堂堂兩榜進士出身,座師更是鼎鼎大名的山農先生,又豈會慣著他?此次縣試桉首,怕是與他無緣了。」
「那可說不準。」
陳俊有些不服氣。
即便盛長柏說得十分篤定,但陳俊還是堅持自己的想法,認為王堯臣是衛辰桉首之位的最大爭奪者。
陳俊是個認死理的人,覺得王堯臣偌大的名聲,肯定不會是個水貨,衛辰面對他應該多加小心才是。
盛長柏也不與他爭辯,只是高深莫測地說了一句︰「待到放榜之時,自有分曉。」
「可是……」
陳俊還想再爭辯幾句,這時,衛辰笑著出來打圓場道︰「好了,陳兄,考都考完了,有什麼好爭的?咱們還是趕緊找家館子,填飽肚子才是正事!」
「你這麼一說,好像是有些餓了。」
陳俊止住話頭,不自覺地咽了口唾沫。
考了一天的試,期間也只吃了些小點心,勉強果月復而已,此時他早已是饑腸轆轆了,反正桉首歸誰也不會歸他,與其爭論來爭論去,還不如找個地方去大吃一頓呢!
衛辰和盛長柏見狀,都是相視一笑。
于是三人托同窗給家里帶了個信,說不回家吃飯了,而後就近找了家還不錯的飯館海撮了一頓,好好撫慰了一下自己被考試折磨了一整天的小心靈。
……
距離縣試結束已經過去兩天。
前一天衛辰去盛家訪友,被盛長柏熱情留宿,說是要禮尚往來,衛辰只好在盛家住了一夜,第二天一早才回家。
走到巷子口,衛辰忽然覺得氣氛有些不對,往日這里可從沒有聚集過這麼多人,這人聲鼎沸的樣子著實嚇了衛辰一跳。
穿過人群,快步走進院子內,衛辰看到一個身著衙役皂服的公差坐在上首,張明站在他身旁。
「辰哥兒,你可算回來了!」
張明一看到衛辰,喜悅之情頓時溢于言表,興奮地上前道︰「這位公爺帶來了喜報,辰哥兒你被縣尊大老爺點為本次縣試的桉首了!」
雖然早已有心理準備,但當衛辰親耳听到這個消息時,心中仍不免一陣季動。
縣試桉首!
這除了是一項值得夸耀的榮譽之外,還有著實實在在的好處。
按照慣例,縣試桉首一般都能夠穩中秀才,這對衛辰來說,絕對是一件值得慶賀的事情。
衙門前來報喜的公差沖衛辰拱了拱手,臉上陪著笑說道︰「這位便是衛辰衛小官人吧,恭喜了!」
衛辰見狀,連忙從身上掏出些散碎銀子遞給那公差,嘴上道了句辛苦。
公差等的就是這個,見衛辰如此上道,當即樂開了花,接過銀子放到錢袋里,笑道︰「衛桉首好好準備準備,午後是要去縣學里答謝縣尊大老爺的。」
衛辰拱拱手道︰「多謝了!」
「衛桉首不必多禮。」
送信報喜的公差滿意地離開了衛家,擠開圍觀的街坊鄰居翻身上馬,朝縣衙方向復命去了。
待公差走後,躲在簾子後的衛如意和張旭都走了出來。
衛如意一把攥住了衛辰的手,激動道︰「辰哥兒得了桉首,我怕不是在做夢吧!」
張旭看見衛辰臉上略微有些扭曲的表情,搖著衛如意的手臂道︰「娘,你都把辰哥哥捏疼了!」
「欸,瞧我這腦子,一時高興過頭了,沒事吧辰哥兒。」
衛如意連忙松開手,尷尬地笑了笑。她雖是女子,但常年操持家務,手勁可比衛辰這個十來歲的少年大多了。
衛辰揉了揉手掌,笑吟吟道︰「沒事,已經不疼了。」
「沒事就好,沒事就好。」
衛如意看著衛辰,眼中滿是欣慰,忽然,她似乎是想到了什麼, 地拍了一記自己腦袋。
「辰哥兒,一會兒你去答謝縣尊時,可不能穿這件衣裳,我上個月給你訂做了幾套綢緞衣裳,就是等你得了功名用的,現在你被縣尊大人點了桉首,這功名是沒跑了,不如今日就換上吧!」
衛辰瞅瞅身上的布衣,不在意道︰「不用了吧,我穿這身穿慣了,挺舒服的。」
「那怎麼行!」
衛如意眉毛一豎,拔高聲調道︰「你是縣試桉首,學問是最好的,衣著自然也要體面,不然不只你面上無光,縣尊大人也要丟臉,你這桉首可是他欽點的!」
衛辰仔細想了想,覺得衛如意說得確實有幾分道理,當下也沒再扭捏,點點頭道︰「那便依姑母所言。」
「這才對嘛!飯做好了,趕緊吃飯吧!」
張明和衛如意都是心情大好。
這些年,為了把衛辰拉扯大,還要供他讀書,他們夫妻倆吃了不少苦頭,但在這一刻,他們卻覺得自己所做的一切都是值得的。
如今辰哥兒得了桉首,想必明昭大哥在天之靈也會欣慰的吧……