那士子推開旁邊的房門，一綹細細的灰塵掉了下來，那士子也並不嫌棄，揮手驅散灰塵邁步進去，解下背囊，掏出一個拂塵開始打掃土炕。
沒得到邀請，寧采臣並不進去，在門外三尺處喊︰「兄台，我那里有干草，鋪床甚是合適，要不要來一把？」
那士子回頭應道︰「多謝！」
寧采臣一轉眼就抱著一捆干草進來，放到那士子的床上，開口問道︰「我是浙江縉雲人士，姓寧名采臣，此去金華赴鄉試，途經此地暫時借宿。兄台也是參加鄉試嗎？听口音不是本地人？」
「非也，我乃秦人燕赤霞，也是途經此地而已，非是鄉試生員。」那士子言簡意賅。
寧采臣又隨口扯了兩句，見對方興致缺缺，就打個招呼準備回去繼續跟賀禮聊天。在他出門的一剎那，听到燕赤霞說道︰「此處陰森，夜晚小心。」
「知道了，這樣的地方我也住過幾次，眼一閉一睜，一晚過去了就好，用不著害怕。有事喊我啊，就在隔壁。」好心的寧采臣還以為對方現在有點怕了，連忙和聲安慰鼓勵。
那燕赤霞就此不再出聲，寧采臣也不以為意，回去繼續跟賀禮一起，盤腿坐在床上扯淡。
「賀兄，既然咱們在此相遇，就是緣分。我坦白了講哈，咱們都是家中不甚富有之人，像我們這樣的家庭，既無錢延請名師，也無錢參加詩會應酬。但是俗話說得好，獨學而無友則孤陋寡聞。怎麼增長學問呢？必然要珍惜彼此這樣的朋友。賀兄以為然否？」
「寧兄見解甚是通透，深以為然！」賀禮頷首。
遇到一個肯听自己講話的人，寧采臣更加興奮了，就從文章策論講到詩詞歌賦，滔滔不絕。這些科舉考試用的東西，說到細節的地方，賀禮听得不甚明白，所以只是點頭而已。
談著談著慢慢偏離原先的話題，開始講一些生活趣事，市井奇聞。賀禮听得津津有味，對這方世界底層人民的思維方式有了更深的認識，漸漸開始插話講一些自己世界的奇聞異事，慢慢地引得寧采臣連連驚呼。畢竟自己世界資訊之發達，信息之詳實遠超現在，一旦開講那就是滔滔不絕。
只是把那些「汽車」「手機」之類的事物隱去，換做「馬車」「書信」之類的詞語。如今賀禮思維速度何止是常人百倍，主要意識仍是在修行探索從姚道士處學來的道門神通，只是分出一分思維與寧采臣討論，也足以把故事講得天衣無縫。
听得寧采臣眼中神采連連，大呼︰「直隸之地就有如此多的奇人，真是向往，不知那京城又是何等模樣？有朝一日，一定要考取進士，進京面聖，才能了平生心願！」
賀禮又說起各派哲學，從畢達哥拉斯、蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德，到笛卡爾、斯賓諾莎、萊布尼茨，乃至于馬克思恩格斯的思想也大略講來，托詞為自己在京城听取的西域思想流派。听得寧采臣瞠目結舌，先是連連驚呼，而後逐漸沉思起來，偶爾還會發問。畢竟此方世界承襲華夏正統，不是清代腐儒，不會听到不一樣的思想就大加批判，更不因為是西方思想而鄙夷。
「我這里還有自然哲學，乃是西方思想之精髓，闡述萬物變化之基，不過卷帙浩繁，佶屈聱牙，不知寧兄是否有興趣呢？」賀禮問道。
「賀兄且住吧。」寧采臣雙手揉著自己的臉龐︰「听君一席話，愁煞我也，如今萬千思緒在腦海中盤旋，且容我睡一覺捋一捋。萬一給參加我鄉試的文題思路給擠走了，那可就麻煩了。」說罷就深深地打了個哈欠，告一聲罪，和衣臥下。
賀禮也不再言語，也靜坐修煉。
不一會兒，寧采臣又在床上左右翻騰，出聲叫賀禮︰「賀兄，你是否听到什麼聲音？我總覺得北邊房里好像有人竊竊私語，貌似住有家眷。」
賀禮回答道︰「剛才有人攜童僕過來，應該也是士子，住在了東廂房，從咱們門口過了一下，你不是見了嗎？」
「不是那個。」寧采臣篤定地說︰「我听著是好幾個女聲，而且離我們挺遠，應該是北面的佛殿里。我自小听力超過常人，是以隱隱約約能听到。賀兄日暮時去北邊轉過，可曾看見什麼人？」
「咱們可以住在這兒，別人當然可以，荒棄之地，別管那麼多。」賀禮自然知道是誰，不過不說破。
寧采臣「哦」了一聲，打了個滾沉沉睡去了。
賀禮以道家秘法，在三個法相之外又凝練了一個陰神分身，越出門外。只見庭院中月光如銀，庭下如積水空明，水中藻荇交橫，蓋竹柏影也。
如此佳處，竟為鬼物所據，未免可惜。
陰神張口一吸，月光如同流水一般吸入口中，陰神就隱隱鍍上一層琉璃色彩。道家佛家法門相互印證，太陰煉形法更進一步。
不過既然劇情開始了，此時不是修煉的時候，先去看看這聊齋世界最負盛名的有活力的妖鬼團伙的真容吧。
陰神一躍，立在北院牆頭之上，斂氣凝神，院中妖鬼竟不能察覺絲毫。
只見牆內一個小院落里，有一位相貌四十多歲的婦女正在低眉順眼地答話，在她對面是一個老婆子，兩人在月下說話。老婆子一副駝背衰老的樣子，卻穿著褪色的紅衣服，頭上插有銀梳，一身打扮極不協調。
听得那婦人說︰「姥姥，小倩為什麼久久不來？」老婆子說︰「差不多快來了。」
婦人哼了一聲，說︰「她沒向姥姥發牢騷嗎？」老婆子答道︰「沒听到，不過她看上去心事重重的樣子，好像很憂慮，怎麼了，是有什麼不滿嗎？」
那婦人低聲說︰「這小丫頭，心思深得很，不能當作自己人看待。」
話未說完，就有個十七八歲的女孩走進來了，蓮步輕移，款款有致，斂衣福了一福，道聲「姥姥好，姨姨好」，而後抬頭看了過來。模樣果然標志，眉眼間一股清苦之色，卻更添三分媚意。
老太婆笑著說︰「概不得俗話說，背後不說人。我們兩個正說你呢，沒想到你這個小妖精悄悄進來了，幸虧我們沒說你什麼壞話。」
那婦人接著搭腔說︰「小倩哪，長得好比畫中人。我要是個男人，也會被你把魂勾跑。」女孩笑著回應說︰「姥姥姨姨不夸獎我幾句，還有誰會說我好？」
那婦人忽然變臉，厲聲說道︰「小倩，你姿色最好，這個月的任務做得卻最差！是不是起了其他的心思？」
那個叫小倩的女孩兒偷眼瞄了一下老太婆，見對方臉色陰沉，連忙跪在地上哭泣道︰「姥姥容秉，實在是這前半個月沒什麼人來，小倩實力低微，去不得遠處，所以無甚成果。」
寂靜了片刻，老太婆咳嗽了一聲，慢悠悠的說︰「起來吧，姥姥知道你是個好孩子，不過該做的事要做，今天南院住了幾個人，你要好好表現，起來吧。」
「是。」小倩起身退了出去。
「小妖精惺惺作態。我總覺得她有別的心思。」那婦人嫌棄得哼了一聲。
「小倩到底以前是官宦人家的小姐，這身段儀態，你讓下面的野丫頭多學學。那一個個小浪蹄子的模樣，只能勾引些鄉野村夫，那些讀書人哪里看得上？讀書人魂魄堅實，我吃一個頂三個，還要靠小倩。不管她有啥心思，難道還能跑了不成？」老太婆耐心地解釋。
婦人道了聲︰「是」，不敢再言語。
過了一會兒，就听老太婆悠悠的說道︰「可惜呀，那黑山老妖催得緊，這小倩哪，我們也用不了幾天了。」