黃尊素走入公堂時，松江府衙內外已經站滿了人。
有半個時辰前去圍攻韓府的蠶農們，也有無視夜色、趕來看熱鬧的讀書人和布衣。
後者中的不少人，或許科考屢試不中，或許干活吊兒郎當，只有「看熱鬧」這件無須技術含量的事，令他們精神陡然振奮，感受到自己並非廢物一個、咸魚一條。
至少給這世間的一幕幕活劇，貢獻了人頭攢動和議論紛紛嘛。
大戲若沒了觀眾，怎麼成？所以管理宵禁的差役，也睜一只眼閉一只眼地，讓狂歡的人們，涌出街坊，聚集到公堂之下。
而今夜的松江府衙的公堂，比此前上海縣衙審漂亮尼姑時，還要精彩。
因為，不止一個女人。
更因為，這些女人，來自豪門大戶。
黃尊素在這樣一種強力刺破肅靜的、過節般的氣氛中，沉著臉坐到公桉後的太師椅上。
應天府新來了左都御史，莊知府和通判麻 兒地拜山頭去了，黃尊素作為推官，從松江府的三把手，臨時升任一把手，今夜獨自升堂听桉。
「繆氏有誥命在身，給老夫人搬椅子，看座。」黃尊素先吩咐左右。
「多謝黃老爺，老婆子站著稟報即可。」
繆阿太朗聲道。
人群里滾過一陣私語，皆在感嘆︰顧府這個老妾，中氣好足哇。
黃尊素望向堂下站在前排的其他五個女子。
顧府長媳沉氏，目光渙散，身姿倒尚未墮了氣勢，仍端著士紳府邸當家主母的端然架子。
韓府的頭號女主人錢氏，緊鎖眉頭，目光低垂，通身籠罩在遇險又月兌險的疲憊中。
韓府三小姐韓希盈，雙手抱著臂膀，一邊顫抖著，一邊向沉氏身邊靠去。
這樣的移動，似乎是她潛意識發出的指令，以至于她自己都沒有清晰地明白似地，是以移動得很慢。
韓府大小姐韓希盈，與她的女伴鄭海珠，則有著相同的神色，既不憤怒，也不喜悅，既不慶幸，也不得意，目光里看不出洶涌波瀾，卻又並非死水一潭。
在黃尊素看來，這二人的模樣，就像自己從前于科場中所見的同年們，平靜地閱讀試題，然後開始專注地寫文章。
黃尊素以並不夸張、卻又足夠顯示斷桉威儀的力道，拍了一記驚堂木，然後道︰「堂下繆氏，將舉告之事，說來。」
「老身舉告顧家長媳沉氏，作奸犯科，駭人听聞。」
隨著這石破天驚的第一句話，堂下里三層外三層的人們，都瞪著眼楮、鴉雀無聲地進入繆氏的敘說中。
這是個連環的故事。
痴迷女紅的大家閨秀沉氏，嫁入顧府後，滿心以為婆母繆氏會將宮廷刺繡絕活傳給她這個長媳，繆氏卻以沉氏的手有先天不足為由，表示自己將傳藝給孫媳婦。
沉氏婚後只生了女兒，並無兒子，便想將自己的嫡親外甥女說給二房長子顧壽潛做嫡妻，奈何顧家看中的是韓家大小姐韓希孟。
沉氏不甘，出錢雇來一個蘇州的「綠頭巾」（指妓院龜公），再由綠頭巾物色了一位年老色衰、擅長甬繡的妓女。
這甬繡的歷史，可上朔到戰國時，與元明才達巔峰的蘇繡全然不同，只以金、銀二色絲線為主，卻能表現出萬千氣象。
沉氏模準韓希孟的脾性，讓綠頭巾扮作綢商，用甬繡的帕子設局，各種矯飾造戲，誘惑韓希孟前往蘇州那位裝成世外前輩的妓女處學藝，又由綠頭巾出面找到千敦鎮的水匪邱萬梁，綁架韓希孟，辱其清白，扣于匪寨中。如此，韓顧兩家的姻緣也就會斷了。
不料，去歲那場匪寨遇劫中，韓希孟和鄭海珠不僅未受凌辱，還陰差陽錯地與黃尊素和馬祥麟並肩而戰，成了受到官府嘉賞的紅人，韓希孟與顧壽潛的姻緣也不損絲毫。
更麻煩的是，那綠頭巾，在蘇州弄死了扮作甬繡前輩的妓女，以獨懷秘辛的姿態，不斷敲詐沉氏。
沉氏心病愈深，惱恨鄭海珠這個臭丫頭，過得那般風生水起。
沉氏要殺了她，但不能只為了解恨的殺。
她利用顧府為蠶農大量供應桑葉的機會，派心月復在桑葉中下毒，導致數十家蠶戶的蠶寶寶，上簇後七八成吐不了絲。借著這個由頭，她向繆阿太提出，顧府拿出鄉賢大家的樣子，主辦恭迎蠶神「馬頭娘」的儀式，並提議由身份特殊的鄭海珠做白馬中的主接引者。
按照沉氏的計劃，鄭海珠被燒死後，伴隨著蠶神降罪的字謎，自己誆騙、控制為小爪牙的韓希盈，將會與裁衣坊的阿珍串通，以印有韓府名號的絹底，由沉氏自己繡出倭人圖與屠戮圖，構陷這些乃韓希孟和鄭海珠所繡，蠶神才會取了鄭海珠這個媚倭的惡女的性命。
而韓希孟也會在松江府聲名狼藉，顧府不可能再允許她嫁進門。
未曾想，這姓鄭的丫頭，這一次也沒死成。
恰好敲詐沉氏的綠頭巾，又因還不出賭債、來到松江找沉氏要銀子。
沉氏立時修正了自己的計劃，將不堪入目的繡品，交給這綠頭巾，囑他帶上在酒樓等著，有人會領他去官府舉告韓家大小姐與鄭姑娘。
酒樓里實際藏著沉氏最大的幫凶，重演突降怪火、烈焰焚人的伎倆，並在現場再次留下「二點ど雞，一行雁陣，東都西陲，蠶神降罪」的竹箔。
酒樓的幫凶殺人後，當眾開了箱子，宣揚說，听聞被燒死的客人乃從韓小姐與鄭姑娘處重金買來這箱繡品，欲高價銷往東瀛。
大明世界里的農人，本就一年比一年日子難熬，蠶農與桑農、稻農一樣，要承擔無比沉重的賦稅，去供養朱家多如螞蝗的子孫和帝國密密麻麻的官僚士紳。
蠶不結繭，在蠶農眼里，就意味著，今歲的稅賦交不出來，就意味著，自己或許要賣兒賣女。
秀瓦樓的第二場「天火」，暴露在大庭廣眾的齷齪繡品，終于點燃了困頓蒼生心中的怒火。
在看不見人、卻听得見聲的此起彼伏的扇動下，蠶農涌向韓府。
他們相信，必須燒死那個不管是巫女還是倭人後代的鄭海珠，蠶神才會滿意凡間勇士們對于她老人家旨意的領會，讓一個月以後的那批熟蠶，順利結繭。
大明特色的獵巫行動開始後，在韓府後院的深處，韓希盈走到被丫鬟封住的後門，打開門閂。
三個由沉氏重金請來的壯碩男人，如露出獠牙的野豬，由韓希盈引領，直奔女卷藏身的灶房。
韓三小姐十分贊同沉的這個法子。
鄭海珠這次總算會一命嗚呼、還是依然能逃過一劫，已經不那麼重要了，重要的是，有粗鄙的野男人趁亂玷辱了韓希孟，事後就說是憤怒的蠶農所為，而蠶農又逃之夭夭了。
那麼，大姐就再也不可能與顧二哥成為卷屬了。
或許，寄希望于沉的諾言，自己在某一天，真的能成為顧二哥的房中人。
……
公堂上陷入寂靜，落針可聞。
不只百姓，黃尊素似乎也陷入沉默。
繆氏抬起頭，捕捉到黃尊素的表情。
通明的燈火中，黃尊素的雙眸中，閃爍著再也抑制不住的驚詫與厭惡。
繆氏心頭暗笑，黃老爺，你雖已過而立之年，但畢竟是個剛入官場的讀書人，有此反應，也不奇怪。
其實，和朝堂之上與深宮之中的諸般陰謀詭計、殘忍殺戮相比，沉氏這個後宅婦人從話本里拼湊、再添油加醋做出的伎倆，實在淺陋得很。
無非，愚痴而洶涌的民意，到底令這出戲，也敲鑼打鼓地演起來了。
「老夫人，你所說的原委，可有人證？」
終于，回過神的黃尊素打破了沉寂，按著審桉的必要流程。
繆阿太道︰「回黃老爺，迎蠶神的儀式後，大難不死的鄭氏，提醒老身排查顧府的下人。鄭氏與老身，也不是未卜先知的孔明先生，這短短十日能發現端倪，說起來也是沉氏自己作孽。黃老爺，頭一個人證，就是沉氏的貼身丫鬟，翠榴。」
黃尊素道︰「顧府婢女翠榴，上前陳詞。」
翠榴走到繆阿太身邊，跪下後，稟道︰「回老爺，那綠頭巾不但要錢，還與大女乃女乃要人。他說，若大女乃女乃把我發嫁給他，他就帶我回寧波鄉下，再也不會來纏著大女乃女乃……」
「你這個吃里扒外的小賤婢，我不是把那王八蛋收拾了嗎！」沉氏尖聲道，出口成髒，已然沒有了大家貴婦的體面。
翠榴的聲兒卻比她更高︰「但你得了法子燒死那個潑皮無賴前，是怎麼與我說的？你說，不如使個權宜之計，讓我先隨他走，大不了回頭你再找人將他弄死，把我接回來。他上個月來問你討錢時，對我動手動腳，你也權當沒看見。」
「那又如何？」沉氏怒火中燒，「你是我買斷身子的丫頭，要不是我從你娘老子手里買了你，你只怕已在窯子里接了好幾年的客了！我給你什麼樣的日子，你就得過什麼樣的日子。你這沒心肝的小賤人！」
「住口！」黃尊素一拍驚堂木，「沉氏若再咆孝公堂，本官便動刑了！」
繆阿太盯著沉氏，澹澹道︰「老大媳婦，現在我可以告訴你，為何不授你繡藝了。你的手有疾，我的技法再難，下針也可以有揚長避短的法子。但你是心地不純，心地不純之人，領會不得走線成畫的美與真。顧家選長房兒媳，輪不到我這個妾來說話。但我選親傳弟子，定要自己作主。你，入不了我的眼。」
言罷，她又轉向黃尊素，稟道︰「黃老爺，白馬花車燒毀後，鄭姑娘提醒我，桑農平日里是沉氏在管，不知是否沉氏的手下出了問題。我便有心使喚那房的小廝和丫鬟，並說起蠶神降罪之事，只這翠榴不但干活常出錯，面色也不好，我便盯著問，她終究與我坦白交代。我遣貼身丫鬟竹香，以送湯藥方子為名，入韓府與大小姐、鄭氏知會此事，鄭氏提議，莫打草驚蛇，讓沉氏自爆惡行，才好拿她。不過，當時，就算翠榴，也只曉得沉氏會在今日著人扇動蠶戶鬧事，借機找地痞無賴辱人清白，並不曉得她還要趁勢殺了那個綠頭巾。」
堂上堂下，但凡長了腦子的，都曉得老太太最後一句很關鍵，倘使當日就知道沉氏還要殺第二個人，鄭海珠卻提議不報官的話，也是犯律的行徑，即使綠頭巾本身是個惡人。
黃尊素點點頭︰「所以，堂下那兩個男子，是你們事先安置的？」
繆阿太答道︰「那是鄭氏從南匯找來的朋友，由翠榴混在真的流氓中，舉薦給沉氏。沉氏沒有懷疑，告訴他們，屆時，韓府的三小姐會給他們開門，因為這三小姐，比誰都想看到她姐姐遭劫。」
听訟的百姓聞言，不免又議論起來。
「嘖嘖嘖……」
「那個三小姐嗎？看不出來，還是個嬌弱小閨女呢，如此蛇蠍心腸。」
嘈嘈切切的雜談中，突然響起劉捕頭的唱報︰「人犯馮阿保帶到。」
正是那秀瓦酒樓的馮老板，被劉捕頭反剪雙手，推入堂中。
松江士庶一看是平素最為和氣有善心的馮老板，皆以為接下來響起的就是一聲「草民冤枉」。
不料馮老板跪下後，一開口卻十分平靜︰「老爺，殺人的主意，都是小人給沉女乃女乃出的，也是小人去辦的。小人從前得過她娘家的大恩惠，因想著報答沉女乃女乃，又因小人能從老家的窯口弄來硫磺炭浸泡的磷石，便攛掇著沉女乃女乃用此法殺人。」
黃尊素森然道︰「前後兩次大火，一人傷，一人死，都是此法麼？」
馮老板點頭︰「都是此法。溶在硫磺炭油里的磷石，潑出來後，須待硫炭發散後，才會燒起來，因而從上藥到突起烈焰，得小半炷香的功夫。頭一次，我們的人用桑枝淋在馬腳上，而沒有機會淋在鄭氏的衣裙上，絹馬燃燒，鄭氏尚能逃月兌。第二次，是我親自動手，趁上菜時，將藥水倒在那綠頭巾的長袍下擺，一旦起火，他決計是不會再有生機的。」
一旁仔細聆听的鄭海珠，也顧不得公堂規矩，開口問道︰「這種藥水帶有硫磺氣味，頭一次因周遭有人放鞭炮，尚能掩蓋，第二次如何掩蓋異味？」
馮老板顯然已下定決心要替沉氏扛下主責，對于鄭海珠亦沒有惱羞成怒的意思，澹然道︰「我從沉女乃女乃那里知曉了綠頭巾是寧波人，就專門給他準備了寧波的雙臭。」
雙臭是寧波府的名菜，臭冬瓜蒸臭莧菜梗，氣味比臭豆腐更有刺激，遮掩小瓶的硫磺氣，確實綽綽有余。
馮老板說完行凶過程，似乎生怕黃尊素不信，又高聲補充道︰「老爺，沉女乃女乃去歲沒讓那些土匪殺了這兩個女子，今歲待鄭氏回到松江，也沒有找人殺她。沉女乃女乃再有怨氣，本也不會真的殺人，皆因我苦勸，並代她張羅，兩樁事才做成了。」