這些年，焦仲卿依舊時常夢到自己被掛在東南枝上。
夢到這個夢的次數多了，也讓他在疑惑之余，開始研究其中的一些細節。
他發現，夢境中的他是非常忙碌的，自從和劉蘭芝成親後，便整天不沾家。妻子劉蘭芝就曾抱怨說︰「君既為府吏，守節情不移，賤妾留空房，相見常日稀。」
但是夢境中並沒演示他每天在忙什麼，他每次出門，最少都要十天半月才能回來，在家里待不了一兩天，便又匆匆離去。
于是焦仲卿就從這幾句抱怨和最後刺殺孫策的結果中，反推出了夢境中自己日常的工作。第一，他是小吏，廬江府的公務繁忙，因此很少回家；第二，他是個「守節情不移」的人，作為府吏，工作忙碌之余，還要為故主報仇而東奔西走，去聯系每一個孫策的敵人，結成同盟，共同對付孫策。
「守節」這個詞在這個時代，更多是指男子忠誠故主，堅定不移，而不是表彰女子從一而終（這個年代是鼓勵二婚三婚的，從一而終的「道德標準」還沒有上升到禁錮女子思想的程度）。
夢境中，焦仲卿在娶劉蘭芝為妻的時候，陸康已死，而為死去的故主守節，唯有殉死與報仇兩種方式，焦仲卿選擇的是第二種，即為故主報仇，他平日里在家里經常長吁短嘆，向妻子劉蘭芝表露過內心的志向，所以劉蘭芝知道他的心思，才會說他「守節情不移」。
而現實中的焦仲卿，在四年前廬江城將破時，本要選擇第一種方式——壯烈的與皖城共存亡，但被陸康攔住了。
于是焦仲卿只好選擇第二種，伺機為故主報仇。
同時，他也想弄清楚，自己最後怎麼被人掛在了東南枝上。
他懷疑自己並不是自殺，而是被他人所殺。
這個人很可能是廬江太守李術。
但他沒有證據。
現在，李術終于來上任了。
一切疑惑即將解開！！
焦仲卿滿懷期待且警惕的見到了李術。
這些年，他有意無意隱藏了自己的真正實力和羽翼，為的就是等李術到來。
李術是汝南人，今年50余歲，膝下有五子。夢境中在焦仲卿休妻之後，最終娶了劉蘭芝的人，正是李術第五子李綱。
孫策二破廬江後，命李術為廬江太守，給兵三千人以守皖。
李術外表儒雅，面相和熙，舉止言談頗有長者氣度。整日笑眯眯的，做事不急不緩，看上去是個非常不錯的長官。
然而兩人見面後，李術說的第一句話，差點就把焦仲卿嚇得當場彈射而起。
「仲卿啊，老夫知你乃陸康故吏，憤慨于孫策逼死故主，常有報復之意，是也不是？」
迎著李術那彷佛能看透人心的目光，焦仲卿斷然否認道︰「府君今出此言，莫非欲殺我？在下只是一介小吏，怎敢對吳候無禮？」
李術哈哈一笑，並不深究這個話題，轉而去和其他官吏交談。
很快，焦仲卿終于知道了自己每天都在忙些什麼。
………
孫策全並江東，大敗黃祖和攻破廬江的消息傳到許都，曹操的勢力和天子劉協的勢力都為之感到驚訝。天子陣營官員們認為這是制衡曹操的好機會，而以曹操為主的幕僚們則認為孫策的存在將會是個巨大的威脅。在這兩方面勢力的角力下，揚州刺史嚴象前往廬江，坐鎮東南，防備/拉攏/安撫孫策。
曹操以朝廷的名義封孫策為吳候，征闢孫策之弟孫權、孫翊入朝為官，又令揚州刺史嚴象舉孫權為茂才，對孫氏極盡拉攏。
此時的孫權只是孝廉，屬于郡級儲備官員；茂才則是州級儲備官員。不過，孫權與孫翊都拒絕接受朝廷征闢和舉薦。
同時，曹操提議曹孫兩家通家聯姻。
首先，曹操將佷女兒嫁給孫策的弟弟孫匡。孫匡是孫策的同母弟。之所以選擇孫匡聯姻，是因為孫策自有婚配，孫權、孫翊又拒絕了曹操的征闢，因此曹操不得不另闢蹊徑，從孫匡處尋找突破口。
富春孫氏的人丁比較興旺。孫堅的兄弟子佷數量眾多，且在江東政權中佔據機要崗位。不過曹操的聯姻對象，顯然是經過調查且非常有針對性的，他只和孫氏集團的「潛在繼承人」聯姻。
其次，曹操為曹彰迎娶孫賁之女。
孫賁是孫氏旁支，他的父親孫羌是孫堅的同母兄。孫堅死後（191年），孫賁「攝率余眾」，一度成為孫氏集團的宗主人物。
同時，孫賁又是袁術所署的豫州刺史、丹陽都尉、征虜將軍，地位極高；在孫策集團中，孫賁與同母弟孫輔，分別擔任豫章太守與廬陵太守，是孫策一系之外的最強勢力。
因此，曹操征闢孫權、孫翊，並聯姻孫賁、孫匡，其實針對的都是孫氏集團的潛在繼承者和實權人物，分化拉攏的意味非常明顯。
這種高明的政治手段，令孫策非常憤怒，但明面上卻說不出什麼，也不好反對。
他不可能自己得了吳候，卻明著阻止自己的兄弟、親族在地位上更進一步。
雖然明面上不好反對兩家聯姻，但孫策從來都不是個能吃暗虧的人。
從來都不是！
他雖然玩不出曹操那樣高明的政治手段，但這件事沒完！
所以，就在曹操派出報聘使者絡繹不絕趕往江東與孫氏聯姻的時候……
孫策終于忍無可忍，指使廬江太守李術襲擊九江，將曹操任命的揚州刺史嚴象殺死，籍此來表達自己的立場和憤怒。
孫氏親族與曹操之間的姻親照樣結，但曹操的人他也要殺！
嚴象被殺後。梅乾、雷緒、陳蘭等人乘亂而起，各自聚集數萬人，割據于江淮之間——即曹操攻滅袁術後奪得的淮南地區，不包括孫策所控制的廬江郡。
江淮地區由此郡縣殘破，陷入混亂。
嚴象雖是曹操委任的揚州刺史，但卻是荀或推薦給曹操的人。
荀或是個堅定的保皇派，他所推薦的嚴象，很難說是代表著曹操的立場來宣撫江東，還是身負著天子密詔，或董承囑托，尋找可以與曹操對抗的外部勢力。
但憤怒的孫策沒有給嚴象表明立場的機會，就指使李術將其殺死。
嚴象雖死，卻在死之前，成功在孫策控制的廬江建立了地下聯絡渠道，在天子劉協——國舅董承——嚴象——嚴象派出的接頭人——孫策派出的接頭人—孫策之間，搭建出了一座互通的橋梁。
一座能瞞過曹操感知的橋梁。
用來策劃孫策陰襲許都的大行動。
直到這時，孫策才意識到自己殺錯了人。
嚴象是自己人，
不是曹賊的人，
他發刀的速度何其之快啊，嚴象沒來得及表明身份，就被他宰了。
好在，這條地下聯絡線，並沒有隨著嚴象死亡，而被截斷。
嚴象雖死，卻安排了新的中間人與他派出的接頭人聯絡。
于是，這條天子劉協——國舅董承——X人物——嚴象派出的接頭人——孫策派出的接頭人—孫策之間的聯絡渠道，依舊正常運轉著。
而焦仲卿，正是嚴象派出的接頭人，此刻正在忙著與孫策派來那個接頭人見面，商討偷襲許都的時機和步驟。
之前，嚴象暗中在廬江考察了一番，將身為孫策心月復的廬江太守李術——的小吏的焦仲卿發展為了下線，使其成為給天子劉協與孫策傳遞信息的媒介。
但嚴象並不知道。
李術此時已有自立之意，焦仲卿表面上是他嚴象的下線，實際上卻是李術的下線，專門去負責破壞天子劉協與孫策之間的計劃的，同時暗中籌謀刺殺孫策，以求自立。
嚴象也沒機會知道了。
此刻，焦仲卿在李術的授意下，頂著「天子眼線」的身份，忙著與孫策派出的接頭人接頭。
這個接頭人，是個國色天香的大美女。