又是一場貴婦下午茶結束。
送走所有賓客，格洛斯特夫人看著地攤上一小灘污漬，猶豫了一下，對女僕吩咐道︰「把它撤掉，先用羅里房間那張替換。」
在英國地毯是不可或缺的物件，下午茶室里這塊是一流的波斯貨，現在想買一塊同樣大小的，最起碼要八萬鎊。
換做剛結婚那會兒，買塊地毯幾個小錢不放在心上。
現在，自家經營的那間酒莊生意不溫不火，原本每年穩定有收入的信托基金，前兩個月虧得奇慘。
鄉下祖傳莊園每年維修費用越來越高，大兒子羅里到了要結婚的年紀，小兒子克利福德明年得申請一所好中學。
女兒尹莎貝拉17歲了，得開始積攢嫁妝了，不然嫁給實力貴族會被輕視的。
算下來哪哪都用錢，花八萬鎊買地毯，不是買不起，但心疼……
「令人討厭的金融風險，令人討厭的里希特夫人。暴發戶的妻子果然粗魯，連茶杯都端不穩，要不是看在她丈夫是自家公司大客戶的份上，才不會邀請她參加貴婦們的下午茶。」
格洛斯特夫人疲憊的放松身體靠著沙發，為了支持丈夫的事業，下午茶聚會就是她的戰場。
休息兩分鐘，起身前往大客廳，吩咐女僕準備紅茶、點心。
時間估算的很準，點心剛擺上茶幾，一位略微操著約克口音的年輕人就敲響房門︰「你好，我是布蘭登•坎貝爾，前天給您寄過拜訪信件。」
「請坐，非常歡迎你的到來。」格洛斯特比了個請的手勢，心中回想起這兩天收集到的資料。
來自約克郡的霍爾男爵家族，當代女男爵海倫娜•霍爾性格溫和、才能出眾，上議院議員、力拓集團董事會成員……總的來說是個很有能量的實力貴族。
如果不是她未婚生子，簡直可以當做貴族階層的門面，何需讓那個喜歡作妖的王妃代表貴族。
雙方寒暄過後，布蘭登說明來意︰「我是雨果•霍爾先生的助理，這次來拜訪是替霍爾先生邀請尹莎貝拉小姐，參加他這周末舉辦的搬家派對。」說著拿出正式請柬。
無紋牛皮紙材質的信封簡單樸實，映襯著封口處三枚火漆印章格外顯眼。
兩枚大的金粉印章圖桉分別是家徽和姓氏，稍小的一枚銀粉印章是名字——雨果。
格洛斯特夫人正襟危坐，挑起眉毛︰「這，抱歉，這太隆重了……我想，我可能不了解某些事情。」
布蘭登愣了愣︰「是這樣的，尹頓公學與聖瑪麗女子中學兩周前舉辦了一次聯誼活動，尹莎貝拉小姐是霍爾先生的舞伴。他很欣賞尹莎貝拉小姐。」
「至于邀請函，不必驚訝，這是霍爾家族一貫的禮節。」
「我得說這真的太隆重了，感謝霍爾先生的認可！請你幫忙轉告霍爾先生，格洛斯特一家一定會準時赴約。」格洛斯特夫人克制地笑著，語調抑制不住上揚。
布蘭登想提醒「這請柬是給你女兒的」，看看對方的狀態，最終沒說出口。
「霍爾先生是在倫敦買的房產嗎？」
「對，切爾西區。」
「很棒的地理位置……霍爾先生今年讀幾年級？……抱歉，請不要介意我的直接，能透漏一下霍爾先生的喜好嗎，你知道的，我們第一次登門做客，得準備合適的禮物，我們必須得重視這樣隆重的邀請……」
布蘭登東拉西扯被問了好半天，好不容易應付過去找機會月兌身告辭。
回到車上立刻拿起電話︰「老板，格洛斯特夫人收下邀請了，不過事情好像出了點偏差。」
「什麼意思？」
正坐在草坪上，看同學們打馬球的霍爾隨口問道。
「呃，可能我們準備的邀請函太正式了，導致格洛斯特夫人誤以為您的邀請函是邀請他們全家出席派對。」布蘭登回道。
「怎麼正式了？我不是告訴你按照正常的貴族社交禮節準備就可以嗎？」
霍爾頓時傻眼，全家出席怎麼行，當著人家父母面下手撩人家女兒？
布蘭登很無語︰「我就是按照您說得準備的，但是我們可能忽略了並不是所有貴族都有家徽。
當時她給出的反應很震驚，那種情況下，如果我再提示說只邀請尹莎貝拉，會非常失禮。
抱歉，這是我的工作失誤。」
英格蘭的家徽紋章需要經過一個叫做【英國紋章院】的官方組織許可才行，許可標準一般與功勛相關。
歷史悠久的貴族的家徽基本都是用軍功換取的，或者祖輩是所謂「藍血」，世代繼承。
現在可以花錢買，但沒人承認那玩意是家徽，連普通民眾都這樣認為。
所以像格洛斯特家這種受封時間短沒有獲取過軍功，又自詡傳統貴族，不想花錢買被人嘲笑的新貴族，就沒有家徽。
「行吧。」霍爾勉強回道，心想格洛斯特夫人是不是故意裝傻？
布蘭登請示道︰「那接下來怎麼辦？」
「能怎麼辦。你和蒙特也帶家人來參加吧，變成酒會。哦，對了，還有夏洛特一家，公司所有員工，能請的都請來。」
霍爾原本只想搞個小派對掩護他撩妹，既然如此，干脆搞個大的，當正常社交了。
于是掛斷電話後當即忙碌起來到處邀請同學、老師。
他賺了一大筆錢的事在上周獲得【明日之星】榮譽演講時已經傳揚出去，事實上本就該為此組織場正式酒會。
「嘿，舒克拉，你怎麼在這里。」
第二天一早，霍爾監督低年級學生晨間禱告，在禮堂門口遇到了婆羅門轉學生。
舒克拉語氣期待招呼道︰「雨果，早上好啊。我在這里等同學一起去早餐，你來找我有什麼事嗎？」
尹頓這幾年招的國際學生大多有原生宗教，他們不用參加晨間禱告。由此還影響到各個餐廳的餐食，多了不少世界各地的特色菜品。
霍爾遞出一份邀請函︰「我周末要舉辦一場酒會，你能來參加嗎？」
「沒有問題，是正式酒會嗎？如果是正式酒會我得提前準備好禮服和女伴，你知道的，這是上流社會的禮節，我可不想被人笑話。」舒克拉老練的問道。
霍爾拍拍他的肩膀︰「這是一場輕松的酒會，你想怎麼樣都行，你認識【政治與法律】班級的阿卜杜拉嗎，他說想穿長袍帶頭巾參加。」
「我知道他，阿曼杜庫姆省來的，他家里挖石油的，有七個兄弟，听說他父親病了，等中學畢業就要回去爭家產。」舒克拉回道。
霍爾好奇道︰「你怎麼知道這麼詳細？」
「他是我的好朋友，我目前清楚知道咱們年級260位同學的詳細家庭背景。雨果，如果你有想了解的都可以問我。」舒克拉眉飛色舞故作小聲說道。
「樂天派還真是阿三傳統藝能，大嘴巴也是。」霍爾暗自吐槽道，︰「這孩子已經被徹底洗明白了，兩周前叫僕人替身參賽的淳樸勁是一點不剩……」