養心殿里。
承德帝看著跪在面前的袁永清，說不出的膩歪。
「袁愛卿，朕曾反復跟你們交代過，追繳欠銀一定要注意方式方法，遇到特殊情況要學會變通，可你怎麼就全當了耳旁風呢？」
承德帝氣的圍著御桉來回踱步。
這時。
旁邊的戶部尚書劉策，上前求情道︰「袁大人也是急于立功表現自己，才做出了如此錯事，還望陛下看在往日的勞苦份上，從輕發落。」
地上的袁永清，此時早已滿腦子都是漿湖。
寒窗苦讀十余載，又從科舉的千軍萬馬里殺出重圍，個中艱辛不足為外人所道，可如今卻因為自己的一時嘴快，就把一切都葬送了。
對袁永清來說，這完全是毀天滅地一樣的打擊！
見袁永清跪在那一副痴痴傻傻的模樣，承德帝心頭的火氣登時消了三分。
此番死了一名勛貴，袁永清自然不能不罰，可他畢竟是主動投靠到自己手下的，罰的厲害了，難免會叫後來者心寒。
所以，這里頭的尺寸輕重，著實叫人頭疼。
嘆了口氣。
承德帝吩咐道︰「劉愛卿負責好此事的善後，至于袁永清……」
猶豫一下。
道︰「陝西鳳翔府那里尚還缺一名知府，就叫他去吧！」
把堂堂三品的戶部右侍郎，貶成了陝西黃土高原上的一名四品知府，這個懲罰它說輕也輕、說重也重。
說重，是因為這代表著袁永清就此離開了大乾的權利中心，下半輩子是別想再升上去了。
說輕，則是因為袁永清的命保住了，而且還能做官！
劉策心頭一緩，當即躬身一禮。
「陛下皇恩浩蕩！」
說完，看身旁袁永清仍跪在那沒個動靜，趕忙暗暗推了他一下。
吃的劉策提醒。
袁永清這才反應了過來，叩首道︰「臣袁永清領旨！」
…………
鎮國公府。
繼上番賈琮的封爵宴後，眾人再次重聚一堂。
只是比起當初在寧國府吃酒時的歡快，此時鎮國公府的正堂里一片寂靜。
死的雖是個沒落許久的小勛貴，但畢竟同各家都屬開國一脈，此時竟然因為當年的欠銀，生生把自己吊死在了登聞鼓院。
一時間，眾人難免有些兔死狐悲之感。
過了好大一會。
賈琮開口打破了沉默，「事情既然發生了，宮里想必很快就能有處理結果，至于那邊的喪事，大家能幫就幫一下，同為開國一脈，至少得說得過去不是？」
「這是正理！」
牛繼宗點頭附和，「稍後我等過去探望一番，多留些燒埋銀子，也算是全了一場情分。」
眾人也紛紛贊同不已。
……
等賈琮、賈赦、賈珍三人回到寧榮街，已然是近晌時分，京里的賈家族人們，早在寧國府門口排了數條長隊。
賈琮三人在大門口下了馬。
便一路直奔宗祠而去。
先過了一座小石橋，從黑油柵欄內的五間大門穿過，方是到了宗祠的院里。
三人急走在白石甬道上，兩邊皆是蒼松翠柏，前頭月台上設著青綠古銅鼎彝等器，再往後是三間的抱廈。
門上面懸一九龍金匾，寫著「星輝輔弼」四個金色大字，兩邊一副對聯，寫道是「勛業有光昭日月，功名無間及兒孫」，俱都是先皇御筆。
殿里燈燭輝煌，錦幛繡幕，雖列著諸位神主，卻被鳥鳥香火阻隔，叫人看不真切。
此時賈琮賈赦賈珍三人趕來。
祭祖便正式開始！
只見眾人分了昭穆、排班立定，期間由賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍一旁獻爵，賈璉賈琮二人獻帛；另有寶玉捧香、賈菖賈菱展拜墊、守焚池。
隨後青衣樂起，賈敬三次獻爵，拜、興畢而焚帛奠酒。
至此，禮畢樂止，眾人退出。
祭拜完神主，眾人又圍隨著賈母來到正堂祭拜先祖影像。
期間男丁立于檻外，賈家的眾女卷們在里頭拜祭，期間每道菜至，都從儀門口按次傳至階上賈敬手中。
因賈蓉乃是長房長孫，是以獨留他在檻內，每逢賈敬捧菜至，便接過去傳于其妻秦氏，後者再傳于鳳姐尤氏主人，直至傳到桌桉前的賈母手上……
諸多繁瑣，不必細說。
整套祭祖流程結束，外頭已經是華燈初上。
寧府上房里。
尤氏早命人席地鋪了大紅的氈毯，上頭擺著的象鼻三足泥鰍流金琺瑯大火盆里，炭火正旺，烘的屋里暖洋洋的。
賈母同一輩的兩三位妯里在上首坐定，邢夫人等坐在旁邊的小炕上，地下兩面相對十二張凋漆椅上，讓黛玉迎春等姐妹坐。
至于尤氏、鳳姐、李紈、秦氏等人，俱都立在旁邊端茶伺候。
賈母吃著茶點，與老妯里們閑話幾句後，便命看轎。
鳳姐兒忙去攙賈母起來。
尤氏笑道︰「府里已經預備下晚飯了，老太太每年都不肯賞些體面用了晚飯再回，果然我們就不及鳳丫頭不成？」
鳳姐兒攙著賈母笑道︰「老祖宗走罷，咱們回家去吃去，別理她。」
「你這里供著祖宗，上上下下都忙得跟什麼似的，哪里還禁得住鬧騰？」
賈母笑道︰「況且我每年不在這吃，你們也要送過來，倒不如這回還送了來，我一頓吃不了，留著明兒再吃，豈不多吃些？」
聞言，眾人都笑。
…………
等一切都忙完，賈琮帶著晴雯如意兩人回到自己院里。
不禁都是大松了一口氣。
見著賈琮一臉疲倦，晴雯道︰「大家族也有大家族的不易，就看今兒的祭祖，每年都得來這麼一回，實在是熬人不輕！」
「這才是哪到哪？」
賈琮伸了個懶腰，笑道︰「跟明兒的正旦大朝比起來，今天的祭祖流程也就是碟開胃小菜，完全不值一提。」
說罷，朝如意招了招手。
「你去把屋里的小匣子拿來罷，今兒除夕，也得給你們發些壓歲錢才是！」
此話一出，眾丫鬟們都是歡欣雀躍。
當下如意取里屋拿匣子，小桃杏兒去外頭喊院里的其他人過來，晴雯則是拉著賈琮到正屋上首坐著。
不多時。
小桃杏兒便領著院里的六個婆子過來。
她們是賈琮搬到這院里時，賈母特地派來負責院里那些粗活的，晴雯如意等四個丫鬟便只需要伺候好賈琮就行。
工作輕省了一大截。
此時被小桃她們叫了過來，都是滿臉驚喜。
當下，賈琮安坐上首，如意晴雯兩個大丫鬟領著眾人上前行禮。
賈琮將備好的金銀錁子等物，一一散了，其中晴雯如意兩個大丫鬟領的是兩金四銀六枚錁子，小桃杏兒減半，六個粗使婆子只一枚金錁子。
眾人紛紛拜謝不提。