天黑黑。
寅時三刻。
百余名西域使節踏步走入城門，也不禁生出些許感懷︰
「十二個時辰前，此地仍是建立了數百年的樓蘭國，但當吾等到來之時，已成了涼州一郡！」
大多數使節，雖不從屬于九州雄兵武途，卻也隸屬其他序列，具備一定武力，是直屬于皇帝與丞相的力量，實力均不低于士階，甚至還有一位將階強者，也可謂是半個武卒階級。
他們雖對青州軍有所不滿，但內心深處，仍然認可「開疆擴土」這等偉業，出使西域，也是為了國家發展。
皆交口稱贊道︰
「姜將軍率三千青州兵，大破樓蘭，獻顱九鼎，又請得諸葛武侯這等賢相，化國為郡，可謂是大衛驍將！」
「是極，此等英雄事跡，若是傳回了九州，那些說書人，怕是要說干嘴皮子嘍~」
「若能請得姜將軍，為我等使節保駕護航，那可真是高枕無憂。」
就在這時，有使節忽然察覺到不對勁，扭過頭，望向其中一名面相似鷹的中年男子︰
「嬰虎兄，你一直催促我等加快行程，怎到了樓蘭，又一言不發了？」
也有使節似笑非笑︰
「莫非，你同樓蘭有舊，不願他納入我九州王土？」
被稱作「嬰虎」的使節，正是大衛丞相的心月復之一。
他訕訕一笑︰
「只是這窮乏之地佔下來又有何用，不過是白白浪費我大衛的國力罷了。」
另一位自詡文臣的使節，立即幫腔道︰
「不錯。」
「那些武卒，耗費了國家數之不盡的錢糧，大批土地被強征改為林地藥園，以供武卒修行。」
「但結果呢，不過是挑起一場又一場毫無意義的戰爭罷了，三十年前的那場遼東之戰，勝了，卻也只得到一塊苦寒之地，雖能挖取些靈參，狩些皮毛，但至今不曾收回成本。」
「而這西域，戈壁沙漠望之不見盡頭，可謂是萬本一利之戰！」
遠處。
姜塵從街道的另一頭，率領一百五十名親兵，前來迎接使節團的到來。
憑著將階的強大五感，諸多使節的爭論，早已傳入姜塵耳畔，他快步向前，當即開口︰
「此言差矣。」
「依本將看，無論是遼東之戰，還是今朝的樓蘭，都可謂是一本萬利的買賣。」
聲傳街道。
眾多使節停下腳步，皆抬眼望去，見姜塵穿著一身金青色甲胃，不由驚呼出聲︰
「太歲甲胃！」
事實上。
黃金魚鱗甲乃是工匠所起，過于直白。
該武官袍問世後，說書人就將此甲稱謂，改成了更加威武的太歲甲胃，雖有些僭越，但百姓卻更樂意漸漸聞名于九州。
就連青州軍內部，也逐漸認可了這一名稱。
當看到了這極具特色的甲胃，以及年輕俊逸的面容，諸多使節迅速反應過來︰
「你就是獻顱九鼎的姜將軍？」
也有使節嘴角微微上揚，小聲打趣道︰
「那位獻上軍糧的燒餅百將麼？」
姜塵默默無視了黑歷史，澹然一笑︰
「正是。」
「還請各位使節隨我來，洪將軍已經設下宴席，虛位以待。」
說完。
姜塵伸手，指向昔日樓蘭王宮，現如今的郡守府。
「好。」
部分西域使節點了點頭，向姜塵投來認可的目光。
但嬰虎知悉丞相交給自己的使命，就是被此人破壞之後，不由恨得牙癢癢，冷哼一聲︰
「無用之戰，何益于國家？」
姜塵踏前一步，以荒野校尉所擁有的強大氣血，暗暗爆發出具有壓迫感的氣勢，大聲道︰
「我所言萬利，雖是夸張，但也有幾點明明白白的大好處，落在我大衛武朝。」
「第一！」
姜塵豎起第一根手指︰
「九州中原，向來武德充沛，故早早攻取了南方，稻米盛行于天下，小麥反倒少有人種植，也因此未有人發覺面食的美味。」
「但現如今，麥粉既已問世，北方或可盛行面食，而這千里孔雀河兩岸，正是盛產小麥的沃土。」
「為我大衛武朝，增千里糧田，這是不是一樁大好處？」
數位使節舌忝了舌忝嘴唇，想起了新近盛行的諸多面食吃法，不由食指大動，認可道︰
「此言有理。」
姜塵笑了笑，豎起第二根手指︰
「第二。」
「九鼎乃鎮國重器，平衡天下之運勢，每得一份王土，也使得九鼎欣喜一分，更樂意庇護本朝，平衡每年運數，每州運數。」
年輕的使節不以為然，但幾位年邁的老使節，卻深以為意，點頭附和道︰
「俗語有言，老年忌行大運！」
「運數並不一定是越多越好，平穩增長，才是王道。」
「如每年秋收，若是一年豐收，一年絕種，或南方豐收，北方大旱，必定導致一部分百姓家破人亡。」
說白了。
九鼎最重要的價值，就是為大衛百姓，上了一份幾乎沒有抽成的優質保險，豐年削運，災年降福于萬民。
如春秋時期，道祖李聃游歷至青州地帶，卻听聞此地，要麼大旱，要麼洪災，究其原因，乃是掌控風雨的龍王，睡著了就滴雨不降，醒了就加班加點補上缺額導致。
倘若九鼎聚合，鎮壓天下氣數，必不可能發生這檔怪事，龍王不听話就將其鎮殺，簡單粗暴，但有效！
「第三！」
姜塵神色澹然，豎起了第三根手指︰
「樓蘭乃西域之門戶，南北胡商往來，僅僅抽取商稅，就極為富有，又有千里糧田滋養，故樓蘭及東西南北四城，總計步卒，近乎四萬二千人，武卒雖良莠不齊，但仍可匹敵一州！」
「此等大國，有稱霸西域的可能，若是任由其發展起來，一統西域，其危害，恐怕抵得上匈奴三成！」
「另外，樓蘭亦是距離草原第二近的西域國家，僅次于車師國，若在此駐軍，也似一條鎖鏈，斷了匈奴向西汲取養分的可能！」
正如樓蘭王燕鎮惡的時運︰
老皇帝雖有諸多不好，但有一點，他的判斷是極為準確的，甚至稱得上深謀遠慮。
新匈奴若要復興，必須汲取半蠻夷化半漢化的人口，以及西域的財富，如此，方能聚集力量，南下侵略中原！
半蠻夷化，意味著這些人口很容易就被轉化為匈奴人，進而快速增長草原的戰力；
半漢化，則代表著工匠、商人、農民與文人，是匈奴建立自身體制的關鍵所在；
西域財富，自不必細說，武器、鐵鍋、茶葉，以及靈草靈藥，哪一樣不需要耗費金銀？
以上文字，姜塵亦當眾說出，令不少使節表示認可，甚至產生了私下交流細說的念想。
身為丞相心月復的嬰虎，則被懟得啞口無言。
他有心使出慣常的陰謀手段，但一看見姜塵身上的太歲甲胃，就熄了心思，滅族之禍，可不是說說而已。
九州身強力壯的二十余萬軍漢，不喜歡陰謀權術，所以，這方天地，就少了許多陰謀。
他們，才是社會運行規則的潛在制定者！
「力量即地位……」
「想要長久生存于世，就一定要學會尊重力量！」
姜塵深深明白這個道理，抬首望向眾多使節，恭謹道︰
「各位大人，街頭議事多有不便，不如早些進入郡守府，在宴席中慢慢分說，如何？」
姜塵的這份恭謹，所面對的，並非是這些使節，而是他們背後所代表的存在——九州億萬生靈的君父，三份天子靈藥的所有者，當今聖上！
「走吧，莫要廢話了。」
位于使節團最後頭，一名騎乘著汗血寶馬的男人，緩緩開口，霎時，所有使節閉口無言。
此人，正是西域使節團的首領，也是昔日義陽侯的後裔，喚作傅國。
樓蘭的消亡，自然意味著「傅介子傳承」幾近斷絕，這讓他很不甘心，極為失落。
但良好的家風傳承，讓傅國對于姜塵這類優秀年輕人，生不出半點惡意，反倒有些欣賞。
「待得了空，我倒要仔細審查一番，你有沒有資格接受義陽侯的傳承？」
「若當真品行無缺，將先祖留下的傳承信息，盡數告知于你，也無愧于先祖教誨！」
傅國冷凝著臉，狠狠地揮動鞭子，汗血寶馬吃痛嘶鳴，當即邁動四蹄，加快步伐，向郡守府奔去。
「誒？」
「什麼情況？」
姜塵並不清楚，自己究竟是哪里得罪了使節團首領，竟被甩了一個冷臉，只好嘆了口氣，招呼其余使節，隨同進入郡守府中。
很快。
洪武與衛安國緩緩起身，笑迎使節團的到來，並示意宴席開始，二位武侯的笑容，也與這些使節無關，是敬畏天子。
只不過——
假如有一天，大衛皇帝失去了天子靈藥的加持，那麼，九州數十位武侯，也將露出凶殘獠牙，爭先廝殺……
造反？
造反。
姜塵迅速落座，洗耳恭听二位武侯同使節團的交流。
「經略遼東，先征西域，後滅草原」的既定國策，將更迭為「以使節馴服西域，以雄兵北進草原」。
時代的大浪潮，將因一人之病，即將改弦更張，這就是天子的份量……